Беспроигрышное пари - Кэт Шилд

— Помнится, ты уже ставила такую сумму.

— Да, но теперь это твои деньги.

— Рассматривай их как желаемое устроителями пожертвование. — Он поставил пять стодолларовых фишек на черное. — Ну как, сделаешь дополнительную ставку против меня?

Она бросила единственную фишку на красное и, когда рулетка закрутилась, взглянула на Себастьяна:

— Что ты задумал?

— Если я выиграю, ты проведешь ночь в моем доме. — Он наклонился к ней и сказал прямо в ухо: — Я соскучился по тебе.

— Я тоже, — призналась она. — Но если выпадет красное, ты больше не будешь делать мне такое предложение.

— Двойное зеро! — громко объявил крупье.

Они оба проиграли.

— Это перст судьбы, подсказывающий нам, что надо все оставить как есть, — рассмеялась Мисси.

Но Себастьян не верил в судьбу.

Некоторое время Себастьян и Мисси играли с переменным успехом, а потом к ним подошел какой-то седеющий мужчина и завел скучнейший разговор об акциях неизвестной Мисси фирмы. Чтобы им не мешать, она отправилась в дамскую комнату, где перед зеркалом приводила себя в порядок очаровательная темноволосая девушка.

— Вас, очевидно, привел сюда Себастьян? — спросила незнакомка.

— Да, это необходимо по совместной работе, я — новый директор отдела по связям с общественностью.

— Вот как, — лучезарно улыбнулась девушка. — Будем знакомы, меня зовут Кейтлин Мюррей.

О боже, та самая Кейтлин, с которой встречается Себастьян.

— Очень приятно, а я Мисси Уард, бывшая помощница Себастьяна. Мы с вами иногда говорили по телефону.

— Да, я помню. Себастьян сказал, что ваш отец занемог…

— Он не просто занемог, его пырнули ножом, — уточнила Мисси.

— Господи, какой ужас! — воскликнула Кейтлин. Ну, конечно, ей и в голову не могло прийти, что нечто подобное может случиться с теми, с кем она привыкла общаться. — Как же это произошло?

— Мой отец священник, он пришел на помощь одной из прихожанок и вступился за нее перед мерзавцем, который и напал на него. Папе сейчас гораздо лучше, а тот тип сидит в тюрьме.

— Ну, туда ему и дорога. А как вам сегодняшний вечер?

— Я чувствую себя немного не в своей тарелке, иногда даже не совсем понимаю, о чем говорят эти люди.

На красивом лице Кейтлин появилась озорная улыбка.

— Поделюсь с вами маленьким секретом: по большей части они сами не знают, о чем говорят.

И они обе расхохотались. Мисси все больше начинала нравиться ее новая знакомая. Неудивительно, что Сьюзен надеялась на скорую свадьбу сына и Кейтлин.

— А как давно вы знакомы с Себастьяном? — не удержалась она от вопроса.

— О, да почти всю жизнь! Я практически выросла вместе с Себастьяном, Максом и Натаном, а они относились ко мне как к докучливой младшей сестренке.

— Мне это знакомо, — закивала Мисси. — У меня четыре старших брата, и я постоянно таскалась за ним хвостиком, чем немало раздражала.

— Вот-вот! Иногда мне хотелось, чтобы они разглядели во мне что-то другое, но мы так и остались просто очень хорошими друзьями. Что ж, Мисси, я была рада познакомиться с вами. — Она снова широко улыбнулась и ушла.

Подкрашивая губы перед зеркалом, Мисси невольно сравнивала себя с Кейтлин. Она еще в институте сторонилась девушек, подобных ей, а сейчас… Если поставить ее и Кейтлин по обе стороны от Себастьяна, любой бы сразу же безошибочно определил, кто ему пара, а кто — нет.

— Я проиграл все деньги, — сообщил Себастьян, когда она подошла к игровому столу. — Пошли отсюда.

— Но мы тут всего час, — возразила Мисси, в голову которой тут же закралось подозрение, что он стесняется ее общества.

— Сдается мне, тебе не терпится отыграться, — мрачно усмехнулся он, положив руку ей на талию, отчего по коже сразу побежали мурашки. — Я внес свою лепту в благотворительность, а теперь пора домой.

— Ну да, завтра рабочий день. Хочешь пораньше лечь спать?

— Ты меня не так поняла. Я хочу удрать отсюда, чтобы провести оставшийся вечер с тобой.

У него потеплели глаза, а у нее на сердце заскребли кошки.

— Не надо, Себастьян, не дурачь себя.

— Это ты о чем? — оторопел Себастьян от ее слов и твердого тона.

— Ну, как бы тебе объяснить… — Она опустила глаза, чтобы скрыть набегающие слезы. — Лас-Вегас остался в прошлом. То, что ты видишь перед собой, — это не та девушка, с которой у тебя там закрутился роман. На самом деле я до седьмого пота тружусь на работе, ради которой долго училась, а все свободное время провожу за вышиванием церковных покрывал, а иногда выступаю волонтером в приюте для женщин, находящихся в опасности. Я не эффектна и не гламурна.

— А в зеркало ты на себя смотрела? Ты же красавица! И самая желанная женщина в мире! Все, теперь пойдем.

От его комплиментов, наверняка фальшивых, у нее все равно закружилась голова. После такой пламенной речи она уже не могла сопротивляться. По пути к выходу их несколько раз останавливали. Некоторые из этих людей были ей знакомы, с остальными она разговаривала по телефону, связывая их с боссом, но все как один не скрывали своего удивления, видя Мисси рядом с Себастьяном на этом мероприятии. Впрочем, он тут же представлял им Мисси в ее новой должности.

В машине Себастьян хранил молчание, только время от времени нервно выстукивал пальцами по рулю какой-то одному ему ведомый мотив.

— Час назад я встретилась с Кейтлин, — искоса поглядывая на него, сообщила Мисси, когда он остановился возле ее дома. — Она мне очень понравилась.

— Кейтлин замечательная девушка. Мы давно дружим семьями.

— Твоя мама права, вы составите блестящую партию. У вас общий круг общения, вы посещаете одни и те же мероприятия и…

— И я смотрю на нее исключительно как на друга. Возможно, все могло сложиться иначе, но в Лас-Вегасе я увидел настоящую Мисси и вдруг прозрел. И с тех пор не могу думать ни о ком другом.

— Это… это была просто страсть.

— В принципе я понимаю, о чем ты думаешь. Пройдет пара месяцев, может, даже год, и я от тебя устану. Так?

— Что-то вроде того. Только срок назначила гораздо меньший — около двух недель. Я не вписываюсь в твое окружение, и сегодняшний вечер лишнее тому подтверждение.

— Какое подтверждение? Неужели ты думаешь, что кучка раздутых самодовольных хвастунов — это действительно мой мир? Откуда такой цинизм, Мисси?

— Еще второкурсницей колледжа я встречалась с парнем из состоятельной семьи, — призналась Мисси. — Все было достаточно серьезно, мы с ним часами строили планы на будущее. — Она невольно улыбнулась, вспоминая прошлое. — Отец Роберта, очень богатый банкир, хотел, чтобы сын продолжил его дело, но Роб не чаял поскорее вырваться из нашего захолустного Крусейда, хотел достичь вершин в большом мире — со мной.