Кицунэ. Луч во Тьме - Валери Кир

Первое — не уточнялось какая богиня или бог. Тут вообще сказано «божество».

Второе — за мостом целый мир и десяток храмов.

Третье — значит, все-таки выбор есть, а раз так, то следовало искать Аматерасу.

И решительно пошла по мосту.

Никогда раньше не видела столько зелени абсолютно разных оттенков. Если считала, что первая локация сплошь и рядом богата на растительность и экзотику, которую выращивали крестьяне, то теперь она была лишь жалкой мелочью по сравнению с открывшимся. Я словно оказалась посреди дикого мира, заросшего гигантскими неизвестными современной науке деревьями. Вдали высокие каменные холмы приковывали к себе внимание зелеными шапками. Дикие птицы, размерами с меня, проносились высоко в небе, перекрикиваясь между собой. И все это переполняла неестественная гармония и знание, что так и должно быть.

Я стояла на скале, с которой вела каменная лестница прямо в долину, где широкая дорога скрывалась между деревьев. Даже отсюда был виден храм Инари, который величественно возвышался над лесом на группе холмов, соединенных мостами. Зеленая пагода сливалась с местной локацией, лишь желтые стены выдавали, что впереди стояло здание.

Пораженно вздохнула.

Может, ошиблась насчет выбора? И следовало вернуться на дорогу истинной кицунэ, которые, если верить легендам, являлись посланницами этого божества? Ну, а перспективы забыть об одиночной игре и влиться в общество азиатских игроков…

Нет. Я с ними в универе не прижилась, тут ждало тоже самое.

Спустившись на дорогу, проходящую через густой лес, я наткнулась взглядом на старичка, который сидел на мешке на краю у низкого заборчика и задумчиво перебирал нити в руках.

— Прошу прощения, — я осторожно приблизилась.

— О, здравствуй, лисица, — старик улыбнулся и слегка склонил голову. — Я чем-то могу помочь?

Я опешила. Обычно игроки предлагали помощь, а тут наоборот. Выходило, что он тут не просто так сидел.

— А, не подскажете, где здесь ближайшая деревня или алтарь Аматерасу?

— Не знаю, зачем тебе это, но… — старик рвано махнул рукой, явно в направлении. — Иди по этой дороге до развилки, потом повернешь направо и иди прямо в сторону гор, пока не дойдешь до поселения охотников. Они скажут тебе, куда идти дальше. Если скажут…

— Спасибо, — кивнула и присмотрелась к нему. Последняя фраза прозвучала странно и приглушенно, словно не для моих ушей, а только мысли старца.

Выглядел старик немного потрепано и устало, несмотря на дежурную улыбку. И груз его казался довольно тяжелым, а присел он, возможно, из-за своей ноши.

— Может, вам помочь? — участливо спросила.

— Нет, спасибо, жрица, — легко рассмеялся он. — Моя кобыла снова сбежала, но она всегда возвращается. Вот припугнут ее в лесу, так и прискачет. Всегда так было… А ты иди, иди. Боги не любят ждать…

И он потерял всяческий интерес ко мне, продолжая что-то плести из толстых ниток.

Лес казался невероятно огромным и загадочным. Я шла и оглядывалась, замечая мелкое зверье, которое скакало по высоким деревьям и скрывалось в листве, птиц, что перелетали с ветки на ветку, заполняя все вокруг щебетанием и трелью. Все выглядело так сказочно и волнующе, что я абсолютно забыла об опасностях, которые могли поджидать на пути, ведь и дорога была относительно спокойной.

Через определенное расстояние встречались столбики, функцию которых я до конца не поняла, но они точно не ради красоты там стояли. До деревни добралась без особых приключений и крайне скучно, по пути никого не встретив, даже игроков, да и вообще казалось, что этим путем мало кто ходил. Чем дальше продвигалась, тем уже становилась дорога, а вскоре каменная поверхность сменилась утоптанной землей.

Поселение окружал частокол, и только один вход, около которого топтались двое мужчин с луками. На меня они никак не отреагировали, а я прошла дальше. Низкие одноэтажные домики в восточном стиле, жителей не особо много, которые тоже на меня не смотрели, лишь дети с улыбкой провожали любопытными взглядами. В отличие от первой локации, где я появилась, тут относительно спокойно и тихо, там же с меня глаз не сводили и все время старались запрячь работой, отчего данное поведение немного непривычным казалось.

По единственной дороге я добралась до центра поселка, где располагалась небольшая площадь с каменной статуей птицы, возможно журавля, символизировавшего долголетие у азиатов, около которой общались трое жителей.

— Прошу прощения, — отвлекла их от беседы. — Не подскажете, где я могу найти алтарь Аматерасу?

Самый старший по виду охотник нахмурился, осматривая меня.

— Не должно жрице Инари беспокоить других богов.

— Я пока не выбрала покровителя, — помотала головой.

— Божество само выбирает жреца. И если тебе было суждено родиться кицунэ, значит, так того пожелала Инари, — не совсем дружелюбно звучало, что вводило в еще большее недоумение.

Что я сделала не так? С чего эти поселенцы решили так? И канон же не запрещает менять сторону.

Отступила от них, намереваясь спросить у кого-нибудь более лояльного.

— Спасибо, — бросила и развернулась, горя желание оставить подозрительных охотников.

С чего бы им подобным образом реагировать?..

И чуть не столкнулась со старой низкой женщиной, которая хмурила брови. Она покачала головой и махнула тонкой рукой, плотно обтянутой кожей, что аж скелет виден был, в сторону скал, которые располагались недалеко от поселения.

Я даже не успела поблагодарить ее, как женщина поспешила уйти.

Возможно ли, что их отношение завязано напрямую на меня и мой выбор? Может, какой дебаф висел, а я и не в курсе, пропустила все, пока с открытым ртом гуляла по лесу.

Но нет, ничего подобного не было. Даже еще больше удивительно, ведь расовая способность «очарования» располагала к себе любых гуманоидов, которые не имели сопротивляемость к нему, врожденной, как у екаев, или в виде амулетов, зелий. А эти люди не больно были похожи на восточных демонов, да и оборотнями не должны были быть…

Поселение оказалось позади, я же двинулась в указанном направлении по полю. И даже там не встретила ни одного агрессивного монстра, словно они все сбежали от меня, а может их вообще в этой зоне не предусмотрено.

Две скалы, выросшие между лесом и полем, выглядели неуместно. Они словно шалашиком склонялись вершинами друг к другу, опираясь или поддерживая, образуя узкий проход, в который я с опаской вошла.

Тонкий луч света пробивался с потолка, где имелась щелка между скалами, освещая каменный постамент, на котором плясало пламя — маленькое, хилое, вызвав ассоциацию с голодным зверьком. Святилище выглядело заброшенным