Госпожа принцесса - Кира Стрельникова

– Привет, – тихо поздоровалась она с дракошкой, зависнувшей перед ней. – Почему твой хозяин такой… чурбан бесчувственный, а? – пожаловалась Злата. – Неужели все принцы такие?

Еще немного погрустив и пообщавшись с Радужной, девушка поняла, что проголодалась, но решила не идти в общую столовую. Хватит с нее созерцания хитрых физиономий кандидаток… Да и дракошка улетела, сочувственно курлыкнув напоследок и исчезнув в облаке золотистой пыльцы. Только Злата взялась за ручку двери, как в нее раздался осторожный стук, и принцесса приоткрыла, в удивлении уставившись на неожиданную гостью.

– Катажина? – переспросила Злата.

Та кивнула и помялась, опустив глаза.

– Я не хочу идти на ужин в общую гостиную, – выпалила она, и щеки Катажины порозовели. – Ты не знаешь, где тут можно подкрепиться?..

Злата едва не рассмеялась, вышла и подхватила новую подругу под руку.

– Пойдем, – решительно произнесла она. – Знаю отлично, если, конечно, тебя не смущает ужин на кухне.

– Нет, ни капельки! – восторженно выдохнула Катажина. – Дома я любила сидеть на кухне, там так вкусно пахнет, и иногда даже помогала кухарке!

Ну, пан Жижтов вряд ли пустит их за свои котлы и поварешки, но вот насчет запахов и вкуса Злата была полностью согласна. А самое главное, никто там не интересовался, кто они такие и что делают. Их просто приняли за прислугу, тем более девушки не стали наряжаться, оставшись в довольно простых домашних платьях. Злата была благодарна подруге, что та отвлекала ее от случившегося недавно, и после ужина они решили прогуляться по парку, подышать свежим воздухом, ну и поболтать, конечно. Лучший способ не думать об одном высокомерном стручке королевских кровей…

Королева находилась в обществе своих фрейлин, но едва Юлиан появился на пороге личной гостиной матери, свита поспешно удалилась, повинуясь незаметному движению руки Лауры.

– Юлик, дорогой, что-то случилось? – подняла брови ее величество, заметив хмурое лицо сына.

– Да, – коротко ответил он и протянул смятую записку. – Я не понимаю, на что тут можно обидеться?! – раздраженно процедил он. – Я просто пригласил завтра посидеть в беседке в благодарность за выявленную отравительницу!

Лаура расправила лист, пробежала взглядом и снисходительно улыбнулась.

– О, сын мой, ну кто же так приглашает девушку на свидание! – всплеснула она руками, бумага упала на пол. – Тем более ту, которая тебе нравится! – Королева хитро прищурилась, а на щеках Юлиана проступил слабый румянец.

– С чего ты взяла? – пробормотал он, скрестив руки и буравя пол взглядом. – И чего я не так там написал?! – тут же возмутился он.

– Ну, ты буквально в приказном порядке это делаешь, дорогой, и очень, как бы это сказать, официально, – постаралась объяснить Лаура. – Что же до того, что Злата тебе нравится, – я видела, как ты косился на нее весь обед, да и на вечере тоже. И я прекрасно знаю твое отношение к аррини, особенно такой рыженькой и симпатичной, – усмехнулась королева, поднялась и подошла к Юлиану, погладив его по щеке. – Милый, попробуй все же действовать не так… казенно, – Лаура поморщилась.

Принц поджал губы и отступил на шаг, уворачиваясь от нежного жеста. Потом все же не выдержал и буркнул:

– Она меня обманула, мама. И у меня в самом деле завтра только один час есть! – добавил он. – Что мне, расписание ей предъявлять?!

– О? Когда это она успела тебя обмануть, Юлик? – тут же навострила ушки королева. – Вы что, были знакомы до торжественного вечера?!

– Неважно, – Юлиан вздохнул и покачал головой. – Ладно, я понял. Спасибо, всего хорошего, мама. – Он поспешно вышел из гостиной ее величества.

Королева же после ухода наследника задумчиво прищурилась и похлопала пальцами по губам.

– Так-так… Определенно мне стоит встретиться с этой девочкой, – вполголоса произнесла Лаура и довольно улыбнулась. – Сдается мне, именно она станет моей невесткой…

Она присела за секретер, набросала несколько строк на бумаге, невольно хихикнув – вспомнилась записка сына, – и вызвала личную горничную.

– Милочка, отнеси в покои принцессы Златы, – приказала Лаура.

Она не волновалась насчет болтливости служанки: клятва молчания надежно хранила все секреты королевы, даже при всем желании горничная ничего никому не расскажет.

Вечер для Златы закончился вполне спокойно и уютно, если не считать очередной записки, появившейся в ее комнате. На сей раз от королевы. Ее величество приглашала Злату как раз завтра в обед встретиться, поболтать, как значилось в послании. Ох! Нервно вздохнув, девушка обреченно поняла, что от этой встречи никак не отвертеться и придется идти. Что ж, ладно. Злата лишь надеялась, что королева не будет ругать за то, как она обошлась с наследником.

А вот утро началось шумно. Едва Злата вышла из ванной, размышляя, а не пойти ли и на завтрак на кухню вместе с Катажиной, как из коридора раздался пронзительный вопль, от которого принцесса едва не подпрыгнула. Даже шерсть встопорщилась, девушка суматошно огляделась, накинула длинный халат – переодеть ночную рубашку она еще не успела – и осторожно выглянула в коридор. Что случилось?! Из других комнат тоже выглядывали девушки, кто-то даже успел одеться к завтраку.

– Кто кричал? – спросила Злата ближайшую девушку, слегка встрепанную блондинку с заспанным лицом. – Что случилось-то?

– Понятия не имею, – та протяжно зевнула, кутаясь в халат, и вышла в коридор.

Злата после некоторого колебания тоже – другие девушки потянулись в сторону одной из дверей, из-за которой снова раздался вопль. Принцесса ускорила шаг, заметив, как в комнату скользнула Янина, и червячок нехорошего предчувствия завозился в душе. Нахмурившись и поймав недоуменный, с толикой беспокойства взгляд Катажины, Злата вместе со всеми зашла в покои кричавшей девушки. Та сидела на диване, закрыв ладонями лицо, рядом пристроилась Янина с сочувствующим лицом, обняв за плечи и поглаживая по голове. Гостьи загалдели, переглядываясь, начали наперебой расспрашивать, что случилось, и плачущая девушка наконец отняла ладони от лица.

– Вот что! И… и я не знаю, что это! – истерично выкрикнула она, скривив губы.

Злата невольно прижала пальцы к губам: кожа девушки покраснела, на ней выступили безобразные волдыри, и выглядело все достаточно ужасно, чтобы искренне пожалеть несчастную.

– Может, аллергия на что-то? – робко предположила одна из кандидаток.

– Я не страдаю этой гадостью! – огрызнулась пострадавшая. – И я только чай вечером выпила! Остальное ела с общего стола!

– А может, что-то в чай добавили? – тут же предположила задумчиво Янина. – Надо позвать пана Гуриша и…

– И князя Эрика Леденского, – решительно закончила за нее Злата, выступив вперед. – Он отвечает за безопасность. А пока нам лучше выйти отсюда, – она обвела всех взглядом. – Чтобы нечаянно не уничтожить возможные улики.