МИФЫ. МИФОподставы - Роберт Линн Асприн

– Отлично, – сказала она. – Я объявляю, что этот конкурс закончился… – вся толпа в ожидании затаила дыхание, – вничью.

– Ооооо! – Настроение в зале упало.

– Мисс Банни, я решительно протестую! – заявил Уилмер.

– Я тоже! – поддакнул Эмо.

– Не понимаю почему? – весело сказала Банни. – Ваши семьи настолько очаровательны, что я влюблена в них обеих! Разве это не прекрасно?

Репортеры записали ее слова. Кандидаты, наблюдавшие за ними краем глаза, поспешили наклеить на лица улыбки.

– Вы оба победили, – сказал я. – С чем я полностью согласен. Или вы хотите, чтобы мы снова просмотрели коллекции?.. – Мне было видно, что этого не хочет ни тот, ни другой.

– Ну, хорошо, – согласился Уилмер, с настороженным лицом протягивая противнику руку. Эмо взял ее так, словно опасался, что она оторвет его собственную. Кандидаты обменялись рукопожатием. Уилмер разжал пальцы первым. Он поднял обе руки над головой и повернулся к публике: – Спасибо всем моим друзьям, которые пришли сюда сегодня! Я благодарен судьям за их мудрое решение!

– Я собирался сказать то же самое, – сказал Эмо. – Я благодарен всем вам за то, что вы посетили мою маленькую семью. Ваши фотографии можно будет получить утром в штабе моей кампании. А теперь я отвечу на вопросы прессы!

– Мистер Уивил! Мистер Уивил!

– Мистер Уивил-Скаттил!

При приближении репортеров мы с Банни попятились. Как только мы отошли от толпы, я перенес нас домой, на Деву.

Глава 16

– Очередная ничья, – сказала Банни, сбрасывая туфли и тяжело опускаясь в кресло за столом. – Вот увидишь, эти выборы войдут в историю как тай-брейк. А потом я закричу. Кто вырвал контракт из моих рук? Это же надо, обнаглеть до такой степени!

– Я не смог определить, – ответил я. Еще ни разу в жизни я не чувствовал себя таким усталым, а пурпурная краска запеклась на моей одежде. Куда бы я ни шел, с меня слетали ее частички. Глип увязался за мной, слизывая их с пола. – Я попытался разглядеть, о ком можно подумать, что он сосредоточился на чарах, но все пристально наблюдали за нами. Кто бы это ни был, он должен был находиться в комнате, чтобы держать бумагу как можно дальше от меня. И я потерял ее.

– Ты сделал все, что мог, – сказала Банни. Уверенность в ее голосе отнюдь не помогла мне почувствовать себя лучше. Я отряхнул одежду. Туника, похоже, была окончательно и бесповоротно испорчена, но я бы дал Сансабельду шанс. У него была лучшая прачечная на Базаре.

Гвидо и Нунцио вышли из коридора, где у них были свои комнаты.

– Да уж, видок у тебя – не позавидуешь, – заметил Гвидо.

– Не сыпь мне соль на раны, – сказал я, поморщившись. На фоне обычной шикарной одежды наших охранников я ощущал себя мешком с грязным тряпьем.

– Без обид, босс и босс, – сказал Гвидо и кивнул Банни. Они с Нунцио, похоже, никак не могли избавиться от привычки величать меня этим титулом, которого у меня уже давно не было. – Но вы, ребята, выглядите так, будто по вам только что прошествовал целый парад. Не хотите выйти и выпить? Первый круг выпивки за мой счет.

– Я больше не могу сегодня видеть людей, – сказала Банни. Она выглядела такой бледной и измученной, что мне захотелось обнять ее. Судя по Гвидо, у него возникло то же искушение, однако в мгновение ока исчезло. Он ни разу не пытался нарушить цепочку субординации. Если Банни хотела, чтобы ее обняли, она бы не постеснялась попросить об этом.

– Нет проблем. – Он указал большим пальцем через плечо на коридор. – Мы с Нунцио неплохо провели день, собирая расписки для дона Брюса. Мы тут как раз намылились нанести визит в «Желтый полумесяц», пополнить наши съестные припасы. Вообще-то мы собирались пообедать в ресторане, но я сочту за счастье увеличить заказ и разделить мою трапезу с вами, прямо здесь. Я уверен, мой кузен согласится, что ваше общество куда приятней, чем вся эта шушера, да не обидится на меня Гас и его завсегдатаи.

– Это да, – согласился Нунцио.

– Спасибо, Гвидо, – поблагодарил я. – Это было бы здорово.

Должно быть, я уснул в кресле, потому что следующее, что я вспомнил, был запах горячей еды. Мне на колени поставили поднос. На нем лежали завернутые в бумагу сэндвичи, нарезанные жареные овощи и стоял высокий стакан с молочным коктейлем с клубникой. Все уже ели. Я взял стакан и сделал через соломинку большой глоток.

– А-а-а-а, – протянул я, блаженно вздохнув. Я также понял, что пропустил большую часть разговора, но догадался по контексту, что они обсуждали события дня.

– Вам, часом, не нужно больше персонала, босс? – спросил Гвидо.

– Нет! – ответила Банни. – Мы справились сами.

– Нам надо выяснить, откуда происходит утечка, – сказал я. – Между двумя сторонами наверняка имеется сговор. В день конференции я сказал вам всем, что что-то явно не так. Кто-то нарушил мои чары безопасности изнутри.

Банни кивнула:

– А кто-то подменил наш контракт фальшивым до того, как все поставили подписи. Кто мог это сделать?

– Либо пиарщики, либо сами кандидаты, – сказал Нунцио. – У обоих было достаточно времени, пока они изучали контракт.

Банни нахмурилась. Она сбросила туфли и потерла ступни.

– Но они настаивают на том, что следуют установленным нами правилам.

– Кто еще это мог быть?

Гвидо указал половинкой сэндвича:

– Помощники. Это означает, что в каждом лагере есть «крот».

– Но на кого они работают?

– Кто еще? – спросил Ааз, появившись в дверях. Он подошел к моему подносу и, взяв себе горсть жареных овощных палочек, запил их большим глотком моего молочного коктейля. – Кому выгодно превратить эти выборы в хаос? Кому на руку, чтобы они продолжались вечно?

– Никому, – ответила Банни. – Экономика острова дышит на ладан. Народ устал от избирательной гонки.

Ааз никогда не задавал риторических вопросов. Ответ явно лежал на виду, и Ааз хотел, чтобы мы угадали. Но я был не в настроении.

– Кто? – спросил я.

Ааз ухмыльнулся:

– Спросите себя, кто зарабатывает деньги, хотя остров живет без правительства? Пожалуй, вы слишком близки к ситуации, чтобы взглянуть на нее со стороны. Кто ничего не теряет? Даже вы уже должны были это понять.

– Так кто это? – раздраженно спросил я. Ааз всегда считал, что я не способен сложить два и два без посторонней помощи. В данном случае он был совершенно прав. – Просто скажи нам.

– По идее в этом не должно быть необходимости. Будь это еще более очевидно, у тебя на спине остались бы следы укусов! Неужели эта работа становится для тебя непосильной? Ты всегда можешь сложить полномочия.