Метаморфоза - Линн Ико

могильных плит. На надгробии было выгравировано:

Кейт Форстер

13.04в.м.3931 — 21.01л.м.3975

Роберт Форстер

08.04.в.м.3974 — 21.01л.м.3975

— Это… — слова утонули у Люси в горле.

— Мать и брат, — коротко ответил Л и затем добавил: — Интересно, что мы пришли сюда в день ее рождения.

По спине Люси пробежал холодок.

Как же мало они прожили…

— Мне… очень жаль, — выговорила она.

Несколько минут они стояли молча, не сводя глаз с надгробия.

— Это уже в прошлом, — наконец подал голос Л. — Они мертвы, а нам нужно думать о тех, кто еще жив. Пойдем.

Некоторое время путники шли в тишине, практически не обмениваясь фразами. Путь по шоссе закончился, и они вновь устремились по тропам вверх, в горы.

— Вы жили в этом поселке? — наконец задала вопрос Люси на привале. — В Актопене?

— Мы перебирались туда на летнее время, — ответил Л. — Но в день катастрофы отец отвозил меня в школу на экзамен. Мать и Роб остались в поселке. Возможно, если бы мы не уехали, то смогли как-то помочь им… — Он сделал пару глотков воды из чашки. — Но что случилось, то случилось.

Остаток пути Люси двигалась машинально, погруженная в размышления.

И ведь до сих пор у нее дома, на Земле, продолжались распри: люди убивали друг друга, не задумываясь о том, насколько уникальной была их возможность существования в безопасном месте. Конечно, им и в голову не приходило задуматься, насколько тяжелыми могут быть условия жизни на другой обитаемой планете, где люди вкладывали огромное количество своей энергии и ресурсов на то, чтобы выжить.

Однако и метаниацы были готовы допустить ту же ошибку — совершить нападение, ошибочно полагая, что это смогло бы изменить их жизнь к лучшему.

Каким же образом возможно было убедить людей действовать разумно?

Л понял, что Люси перестала отставать, и предложил ускорить шаг. Благодаря этому они преодолели почти двухдневный путь за один день, и это сильно воодушевило их: у них появился шанс нагнать потерянные пару суток в полиции и прибыть в Аврог вовремя.

* * *

Искры от костра улетали далеко вверх и гасли в ночном небе.

— Ты обещал рассказать про свое открытие, — напомнила Люси.

Л усмехнулся.

— Видимо, на сей раз мне не удастся увильнуть от ответа. — Он поставил кружку на землю и размял кисти рук. — Если точнее, открытие не только мое — я был в составе группы исследователей.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Это было десять лет назад, когда я учился в институте. Нам было гораздо меньше известно о Туннеле, чем сейчас. Я знал об одной из наиболее популярных теорий о его строении. Она говорит о том, что Туннель — это скрученное пространство сложной формы. Это пространство как бы замкнуто само в себя и представляет собой нечто вроде кротовой норы в абсолютно другую, альтернативную часть вселенной, состоящую из антивещества.

В этой гипотезе говорится о том, что из-за сложной формы Туннеля антивещество не оказывает влияния на планету. Однако доказательства наличия антивещества были лишь косвенными, и никто не пытался как-то добыть антивещество, чтобы фактически доказать его наличие. Это решил сделать я.

Л замолк.

— У тебя были какие-то определенные причины, чтобы это сделать? — решилась спросить Люси. — Или просто интерес?..

— Были.

Языки пламени плясали, отражаясь в стеклах очков.

— Деятельность всех ученых, — продолжил он, — изобретателей, исследователей со всех уголков Меты преследует одну главную конечную цель — улучшение нашей жизни, сведение к нулю число жертв от природных катастроф. Так как мы никак не можем повлиять на Туннель или происшествия на Земле, то остается лишь один способ — переселение на другие планеты. Но это процесс зашел в тупик. Мы не можем заселить какие-либо другие близлежащие планеты, так как они совсем не пригодны для жизни. Были также идеи по терраформированию одной из планет, но это чрезвычайно долгий и трудоемкий процесс.

Поэтому в последних классах школы у меня возникла более реализуемая идея о проекте фотонной ракеты для экспедиции на Землю. Во-первых, мне показалось логичным, что мы должны изучить планету, которая так или иначе оказывает воздействие на нашу жизнь. А во-вторых, если проект будет удачным, то можно было бы реализовать переселение некоторой части людей на Землю.

— Но на Земле ведь ничего не известно о вас? Ты хотел предать ваше существование огласке?

— Разумеется, нет. Земляне не должны знать о нас. Переселение — в любом случае процесс чрезвычайно долгий и постепенный, а проект корабля предполагает, что он не будет видимым на орбите.

Возвращаясь к экспедиции… Я знал, что в Туннеле предположительно находится антивещество, которое является топливом для фотонной ракеты. Сам космический корабль не может физически вмещать в себя запасы топлива на весь путь до Земли, поэтому добывать его из внешней среды во время полета было бы разумным решением. И если в Туннеле было бы антивещество, которое можно использовать, то такой полет стал бы возможным.

При поддержке моего университета мне удалось добиться одобрения экспедиции на другой конец планеты — Ке-тас — место, где Туннель расположен ближе всего к Мете. Конечно, намного безопаснее добывать антивещество из космоса, однако на то время это требовало колоссальных затрат.

Экспедиция в Ке-тас была рискованной, но она оправдала себя. В самой точке был сущий ад, пекло, которое мало кто выдержал… — Л потер лицо и продолжил: — Но в конце концов, нам удалось поймать антивещество. После этого открытия его также удалось успешно добыть из космоса, и стало ясно, что антивещество распространяется по всей доступной нам части Туннеля. Мельчайшей части.

Он вздохнул.

— Никто не знает, находится ли антивещество на всем протяжении Туннеля. Для этого нам нужна фотонная ракета.

Повисла тишина, нарушаемая лишь легким треском угасающего костра. Люси сидела неподвижно, размышляя об услышанном, но тут ее молнией пронзила мысль:

— Но фотонная ракета… Не ее ли собираются запустить на Землю?

— Именно. — Л облизал губы. — После открытия наличия антивещества проект ракеты стал осуществим. И я имел глупость представить его в качестве дипломной работы. После этого были предоставлены средства на постройку корабля в Eternal.

— То, что я видела в Соде… — вставила Люси.

— Да, это был корпус отражателя — одного из основных элементов двигателя.

Л вздохнул.

— До того, как стало известно о EDP, я наивно думал, что двигаю этот мир ближе к знаниям, к изучению чего-то нового, пока недоступного нам. На деле, в Eternal построили аналогичный фотонный двигатель, потратили на это огромное количество денег, чтобы в итоге уничтожить им Землю. Я думал, что спроектировал