Сладкий вкус любви - Кейт Кентербери

— Нет, ты права, — сказал он после паузы. — Думаю, я подумал, что ты… — Он убрал руку с задней части шеи, опустил ее на бедро. — Это не имеет значения.

— Ной, подожди, — сказала я, дотрагиваясь до его предплечья. Мужчина замер, уставившись на мою руку. — Это имеет значение. Для меня.

Дженни выбежала через парадную дверь, сетчатая дверь хлопнула позади нее, когда она бросилась ко мне.

— Ты подумала? Пойдешь на игру?

— О, милая. — Я взглянула на Ноя, надеясь, что он поможет нам обоим и даст мне выход из этой ситуации. Не повезло. — Сначала я должна пойти домой и заняться кое-какими взрослыми делами. Я не уверена, что закончу вовремя.

Дженни кивнула, явно разочарованная.

— Хорошо.

— Обязательно увидимся с тобой в понедельник. Поговорим об исследователях. У меня есть действительно крутая история об исследователе и о том, что его корабль оказался одним из потерпевших крушение в гавани Ньюпорта.

Я открыла дверцу машины и положила свои вещи внутрь.

— Перед игрой будут автофургоны с едой, — сказал Ной. — Одно это того стоит, но ты должна сама проверить. Возможно, ты поймешь, что тебе здесь не так уж противно.

Я плюхнулась на водительское сиденье.

— Также все прошло для тебя? Однажды ты огляделся вокруг и понял, что тебе здесь больше не так противно?

Ной удерживал мой взгляд, в то время как тепло окутывало меня. Это был жаркий день. Послеполуденное солнце. И влажность тоже. Жарко, влажно, солнечно. Это было единственное, что я чувствовала.

— Попробуй, — сказал он. — Убедись сама.

— Сегодня вечером будет футбольный матч.

Джейми нахмурилась, глядя на экран. Она была в своем классе с выключенным верхним светом, потому что ненавидела яркий свет, но я все равно могла разглядеть, как подруга нахмурилась.

— Какой футбол?

— Старшая школа, — ответила я. — Мне кажется. Я почти уверена.

— Почему нас это волнует?

— Маленькая девочка, с которой я занималась, рассказала мне об этом. — Я заглянула в пустой холодильник. — Очевидно, там будут фургоны с едой. Что-то мне подсказывает, что там будет многолюдно и весело. Может, будет сбор средств? Я не расспрашивала.

— Ребенок, которого ты обучаешь, увлекается грузовиками с едой? У этого поколения четкие приоритеты.

— Когда я училась в старшей школе, все было по-другому, — сказала я. — Футбольные матчи были настолько простыми, насколько это было возможно.

Подруга начала прикреплять к доске маленькие радуги с именами и днями рождения своих учеников. На секунду меня охватила печаль. В этом году у меня не было праздничной доски. Я не могла праздновать дни рождения или какие-нибудь другие важные события в детском саду. И рядом со мной не было Джейми — и все потому, что я хотела уйти от своей жизни и воссоединиться с единственным местом, где чувствовала себя собой.

Джейми вырвала меня из моих мыслей, сказав:

— Тебе следует пойти.

— Куда?

— Ты должна пойти на футбольный матч. — Все еще занятая размещением и закреплением своих радуг, она не удостоила меня взглядом. — Ты не можешь взять годовой отпуск только для того, чтобы сидеть в большом старом доме, пить вино и есть приготовленный в микроволновке рис каждый вечер.

— Я не ем разогретый в микроволновке рис каждый вечер.

— Мне нравится, как ты оспариваешь эту часть. — Она одарила меня быстрой улыбкой. — Ты хотела жить в милом маленьком городке, куколка. Хотела вернуться на ферму своей бабушки. Ты там, теперь нужно сделать все до конца. Сходи на футбольный матч. Поешь из продовольственных фургонов. Поболеешь за хозяев поля. Все это. Если не собираешься этого делать, то тебе следует немедленно собрать вещи и вернуться домой. Можешь жить со мной. Или можешь поселиться в любом районе поблизости, пока не найдешь что-нибудь постоянное. Но ты не можешь оставаться там и ничего не делать.

Я топнула ногой по кухонному полу.

— Но Джейми…

— Но, Шей, — перебила она. — Я собственными глазами убедилась, что ты жива и достаточно здорова, чтобы надеть красивую футболку и пойти на этот футбольный матч. Пришло время тебе снова по-настоящему попрактиковаться в жизни, куколка. Иди. Сделай что-нибудь настоящее, даже если ты это ненавидишь.

За годы, прошедшие с тех пор, как я окончила Френдшипскую среднюю школу, в ней ничего не изменилось, но, как и все остальное в этом городе, она приобрела свежий вид. Здание 60-х годов постройки с плоской крышей и коричневым фасадом было заменено трехэтажным зданием с новыми окнами и солнечными панелями. Там, где когда-то было пыльное, изрытое ямами поле, более подходящее для выгула гусей и кроликов, чем для любого вида легкой атлетики, теперь возвышался сверкающий спортивный комплекс.

С тех пор как я приехала сюда, в Френдшип, у меня в голове было, что я повсюду буду сталкиваться с людьми из старшей школы. Людьми, помимо Ноя. Я полагала, что это произойдет в продуктовом магазине, или в библиотеке, или, может быть, в кафе в городе, где я съела сбалансированный завтрак из кофе со льдом и печенья, когда у меня закончился пудинг. До этого момента я не видела ни одного знакомого лица.

Думаю, в этом был смысл. Это был тот маленький городок, из которого люди изо всех сил старались уехать. Френдшип не был отдаленным или изолированным, ни в прямом смысле. Конечно, я не столкнулась ни с кем из бывших одноклассников в продуктовом отделе. Они двинулись дальше.

Не то чтобы я жаловалась.

В старшей школе у меня были друзья, но в основном это были поверхностные отношения, те, в которых я мельком видела их жизнь в социальных сетях, и то мне приходилось делать паузу и вспоминать, откуда я их знала.

С этой жизнерадостной мыслью я прогулялась вокруг, рассматривая варианты еды в фургонах. Так же там были установлены столы, где бустер-клуб14 продавал футболки и прочую атрибутику.

Я должна была признать, что мне было приятно что-то делать. До фиаско с бывшим женихом я постоянно куда-то ходила. Я была общительным человеком, черт возьми. Социально активной. Мне нравилось находиться среди людей.

Теперь я проводила большую часть вечеров, прогуливаясь по парку «Двух Тюльпанов», слушая аудиокниги или подкасты и попивая вино из фляжки. Если бы я могла достаточно измотать себя, отвлечься, мне бы не пришлось думать о своей испорченной жизни. Но это было приятно. Странно хорошо, как будто я не знала, что здесь делаю, как и никто другой тоже.

Я последовала за вереницей детей в костюмах марширующего оркестра в здание и попросила их указать