Безупречная невеста, или Страшный сон проректора - Ольга Обская

Когда Тереса и Луказ вышли из башни, уже заметно стемнело. Настроение у обоих было воинственное.

— Это гонки на выживание. Тебе не показалось? — задал он риторический вопрос.

— Показалось, — проявила она солидарность. — Он будет брать нас измором.

Задать эссе на тридцать листов?! К завтрашнему утру?! Тиран!

— Ты слышала, какие порядки он установил в своей столичной лаборатории? — Луказ сделал страшные глаза. — Там у него все по струнке ходят.

Ещё бы Тереса не слышала. Моника все уши прожужжала.

— Слушай, у меня предложение, — рыжая физиономия сделалась хитрющей. — Зачем нам обоим страдать? Всё равно я выйду победителем. А значит, и все тягости испытательного срока должен пройти один. А ты можешь спокойно вернуться к мирной жизни. Никаких эссе, никаких ранних подъёмов. Выспишься завтра спокойно.

Ишь ты, конопатый змей-искуситель.

— Луказ, — Тереса одарила его уничижительной улыбкой, — я похожа на человека, который готов капитулировать? Давай начистоту, пока лидирую я. Причём, с огромным отрывом.

По-хорошему, Джозеф должен был по результатам второго тура отдать место ассистента Тересе без всякого испытательного срока. И она только потому не стала возмущаться и требовать справедливости, что справедливости ради, победу ей принесла удача. У неё было огромное преимущество из-за того, что стала невольной свидетельницей переодевания Джозефа. А Луказ, надо отдать ему должное, прекрасно продемонстрировал, что умеет пользоваться своим даром. А раз так, Тереса не будет оспаривать решение Джозефа. Но как бы она ни симпатизировала рыжему наглецу, победу отдавать ему не собиралась.

— А ты слышала, что он своих лаборантов частенько в Клодези посылает? — зашёл Луказ с другого бока. — Наверно и нас, ассистентов, туда посылать будет.

Пугает? Клодези — шахтный посёлок с дурной славой. В шахтах добывают магические кристаллы, которые где только не используются. Понятно, что они и в ментальной лаборатории нужны. Только местечко это считается гиблым. Люди там непростые, не всех жалуют. Но Тереса не понаслышке знала, что по большей части всё это слухи, не имеющие под собой основания.

— Давненько не бывала в Клодези. Вот удача, если отправят, — беззастенчиво подразнила она Луказа. — Как раз дядюшку проведаю.

— У тебя там дядя живёт? — опешил он.

— Угу.

Очередная отбитая атака заставила рыжего зазнайку крепко задуматься. Он усиленно морщил лоб в попытке изобрести новую уловку. Но придумать ничего не успел. Неожиданно из башни раздался пронзительный женский крик.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Тереса с Луказом переглянулись и не сговариваясь помчались к башне. К счастью, до неё было рукой подать — они не успели далеко отойти, потому что не столько шли, сколько разговаривали.

— Что это? — спросила Тереса на бегу.

Она судорожно соображала, что могло произойти. Кто кричит? Почему? Джозеф уже ушёл из башни или ещё там?

— А ты не догадалась? — Луказ не выглядел озадаченным. — Это новое испытание, кнопка, — второй тур ещё не завершён. И в этот раз я буду первым, — он победно задрал нос и припустил быстрее.

Тереса не знала, что и думать. Ей показалось, что там, в башне, с кем-то что-то случилось и этот кто-то действительно нуждается в помощи. Но в словах Луказа было разумное зерно. От Джозефа чего угодно можно ожидать. Тереса уже должна была привыкнуть к его непредсказуемости и коварству. Если он придумал разыграть перед ними спектакль, представ старцем, то кто гарантирует, что в его планах на сегодня не было ещё одного представления?

Тереса мчалась за Луказом со всех ног. Но в беге он, разумеется, имел огромное преимущество. Он заскочил в башню первым. Она отстала на несколько секунд. Когда оказалась внутри, Луказа уже и след простыл. Видимо, умчался в один из коридоров.

Ну и куда бежать Тересе? Она понятия не имела. Канделябр со свечами, которой стоял на приступке, едва освещал круглый холл. Интуиция подсказала прислушаться к звукам и ощущениям. Может, это поможет понять, как действовать?

Пара секунд тишины, а потом ей показалось, что она снова слышит женский голос. Это был сдавленный, едва различимый звук, но Тереса уловила что-то знакомое.

Она взяла в руки канделябр и решительно двинулась в один из коридоров — сложилось впечатление, что звук доносится оттуда.

Заблудиться Тереса не боялась — у башни не должно было быть сложной системы ходов. Первый этаж когда-то был жилым, но насколько Тереса знала, здесь всего несколько комнат, в том числе гостиная с камином, где переодевался Джозеф.

Именно в эту комнату и привёл коридор. Тереса осматривалась, крутила головой. Здесь канделябр был не нужен. Камин ещё не погас. Его пламени было достаточно, чтобы разглядеть кое-какие детали. Старинная мебель казалась нетронутой временем. Софа, кресла, шкафы, ширма, за которой исчез Джозеф, когда Тереса беззастенчиво наблюдала за ним через окно.

Перед глазами ясно встала картина, как он стоял тут в неровном свете пламени камина. Таинственный, мужественный, завораживающий, красивый, как древний бог. Кто ж знал, что это он каверзу с переодеванием затевает? У, зловредный.

Вообще, о чём Тереса думает? С такими мыслями она провалит новое испытание. Хотя до сих пор не было уверенности, что это действительно продолжение второго тура.

Она прислушалась. Ей снова чудились сдавленные звуки. Откуда они доносятся? Из шкафа?

Тереса подошла и резко открыла дверцу. Подумалось, сейчас оттуда выпрыгнет Джозеф. Интересно, в каком образе? Старец с бородой? Дама в шляпке? Она даже представила себе эту картину и даже отпрянула на всякий случай. Но никто не выскочил. Шкаф был пуст.

Тереса принялась изучать внутренности. Какие раньше делали шкафы! Огромные — туда бы легко поместился гардероб всей Тересиной группы. А материал какой — красное лакированное дерево. Хотя… не такое уж и идеально лакированное. Она вдруг заметила на внутренней стенке шкафа глубокие царапины. И не просто царапины… Да это же руны! Магические древние символы. Захотелось разглядеть их получше. Тереса зашла в шкаф и коснулась рукой гравировки. В то же мгновение раздался лёгкий щелчок, и вдруг пол под ногами исчез. Полностью! Мгновенно! Неотвратимо! Внизу чёрная пустота.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!! — крик родился сам по себе.

Чувство полёта, невесомость и темнота. Куда ты, Тереса?!!!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!

Джозеф вышел из особняка кузена и направился к аптеке. Благо, идти было недалеко — все торговые точки располагались на центральной улице коттеджного посёлка. Он издалека увидел, что вывеска до сих пор зазывно светится, значит, аптека ещё работает.