Знак страха - Роберт Лоуренс Стайн

Тетя Джейн открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Кипящий клубничный джем заполнил ее горло. Она попыталась откашляться и выплюнуть ужасную жидкость, но внутренности ее уже были охвачены огнем.

Глаза ее закатились. Ноги подкосились. Тетя Джейн упала на землю и затихла.

Кристину трясло, как в лихорадке. Зубы ее стучали. Колени подгибались.

Она почувствовала, что свободна. Тело вновь слушалось ее. Чары, удерживавшие ее на месте, потеряли свою силу.

Когда Кристина уходила со двора, от тети Джейн осталась лишь кучка тлеющих костей.

Кристина задыхалась. Она обежала вокруг дома и остановилась, жадно глотая ртом свежий весенний воздух.

Что она наделала? Что натворила?

Но разве она виновата?! Она ничего не сделала, она не убивала тетю Джейн!

Кристина торопливо пошла прочь от дома. Мучительные сомнения тяготили ее сердце. А что если она все-таки виновата? Ведь она не раз думала о том, чтобы тетя Джейн умерла! Разве на похоронах она не мечтала, чтобы хоронили тетку, а не отца.

Но думать так совсем не означает по-настоящему желать человеку смерти! И даже в самом страшном сне ей не могла привидеться такая ужасная смерть!

Кристина обогнула угол — и столкнулась с Мэтью.

— Кристина! — воскликнул юноша. — Что ты здесь делаешь?!

— Меня послали в город с поручением, — пробормотала она, не решаясь рассказать Мэтью о случившемся.

Зачем пугать его? Вдруг он не поймет ее? Вдруг не поверит? Ей и самой пока трудно поверить в произошедшее!

— А ты что здесь делаешь? — спросила Кристина.

— Случилось нечто удивительное! — возбужденно воскликнул Мэтью. Глаза его сверкали от волнения. — Только что я почувствовал неожиданный прилив силы. Буквально несколько минут назад! Я знаю, такая сила может исходить из единственного на свете источника — от нашей семейной реликвии! Значит, она где-то совсем близко! Очень скоро я найду ее!

— Это замечательно, Мэтью! — Кристина изо всех сил старалась казаться обрадованной. Она ведь знала, как много значит для Мэтью эта реликвия! — А ты можешь определить, где сейчас эта драгоценность?

Мэтью склонил голову набок, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Сила постепенно исчезает, — пробормотал он. Глаза его потускнели. — Сейчас я не могу сказать, где находится наша реликвия. Но точно знаю — она где-то рядом. Она здесь, в этой деревне. Как только я найду ее, мы с тобой уедем отсюда!

— Ах, Мэтью! Скорее бы! — горячо воскликнула Кристина. Больше всего на свете она хотела уехать как можно дальше от этих мест — туда, где ничто не будет напоминать ей о тете Джейн и ведьмах Петерсон. Далеко-далеко отсюда они с Мэтью смогут начать новую жизнь.

Ужасная смерть, тетки совершенно исчезла из ее памяти. Произошедшее казалось чем-то нереальным.

«Может быть, я все еще нахожусь под чарами медальона?» — подумала Критсина.

Но тут Мэтью привлек ее в свои объятия — Кристина окончательно позабыла обо всем на свете. Во всем мире не осталось ничего, кроме стука любимого сердца. Наконец она робко подняла лицо и посмотрела в глаза Мэтью. Он опустил голову и нежно поцеловал ее.

Губы его были теплыми и нежными. «Мэтью! — пело сердце Кристины. — Я люблю тебя, Мэтью! Я люблю тебя больше всех на свете. Я буду любить тебя до конца своих дней».

— Мне так трудно расставаться с тобой, Кристина! — прошептал Мэтью. — Целыми днями я думаю о тебе. Но пока я не могу забрать тебя с фермы. Я не имею права бросить начатое дело. Во что бы то ни стало я должен найти реликвию моего рода. Никто и ничто не заставит меня свернуть со своего пути.

— Все правильно, Мэтью, — кивнула Кристина. — Я понимаю.

Счастливая улыбка озарила бледное лицо Кристины. Мэтью думает о ней! Возможно, он думает о ней так же часто, как и она о нем.

Невольные слезы брызнули из ее глаз. Она не пролила ни слезинки на ферме Петерсонов. Она не плакала даже тогда, когда миссис Петерсон заперла ее в погребе с крысами. Так почему же сейчас она не может сдержать слез?

— Кристина?! Что с тобой — испуганно вскрикнул Мэтью.

— Они такие злые, Мэтью! — разрыдалась Кристина. Она не могла больше сдерживаться, — Я знаю, они были добры к тебе. Но никогда, поверь — никогда, я не видела от них добра! Они так мучили меня, Мэтью!

— Прости меня! — прошептал Мэтью. — Я не знал!

— Пойдем со мной, Мэтью! — взмолилась Кристина. — Пойдем со мной на ферму. Там ты увидишь, какие они на самом деле. Они больше не сумеют одурачить тебя!

— Хорошо! — решительно сказал юноша. — Если Петерсоны дурно обращались с тобой, я не оставлю тебя в их доме! Только сначала давай объедем окрестности. Вдруг я снова почувствую зов нашей драгоценности! После этого мы сразу отправимся к Петерсонам.

Мэтью подвел Кристину к лошади и помог забраться в седло. Вскоре они уже мчались по дороге.

Поздним вечером Мэтью и Кристина подъехали к ферме Петерсонов. Еще на дороге, ведущей к дому, Кристина услышала душераздирающие вопли Эмили.

— Я просто зашла в ее комнату, — пояснила Кристина Мэтью, — и увидела там всякие ужасные колдовские вещи. Ну, в общем, я их уничтожила. Теперь Эмили, наверное, хочет отомстить мне.

— Не беспокойся, любимая, — заверил ее Мэтью. — Я не оставлю тебя с ней ни на минуту!

Он спрыгнул с седла, бережно обхватил Кристину за талию и поставил рядом с собой.

Кристина знала, что сейчас из дома выбежит Эмили, но впервые не чувствовала страха. Теперь рядом с ней был Мэтью. Их любовь сильнее злых чар Эмили!

Словно в ответ на ее мысли на пороге появилась Эмили. Лицо ее пылало от ярости.

— Вот ты где, Кристина Дэвис! — взвизгнула она.

Кристина выпрямилась и отважно выдержала злобный взгляд красавицы.

— Я видела, что творится в твоей комнате, Эмили, — спокойно ответила она. — Теперь я знаю, кто ты такая. Ты — ведьма. Ты занимаешься черной магией*

Эмили визгливо расхохоталась. Веселье ее было похоже на настоящую истерику.

— Ты просто дура! — крикнула она. — Что ты можешь обо мне знать?! Ты даже не догадываешься, кто я такая

Только теперь Кристина поняла, что с Эмили происходит нечто странное. Что-то неуловимо изменилось в ее лице, но что?

— Ты вошла в мою комнату без разрешения! Ты уничтожила мою собственность! — продолжала бушевать Эмили.

— Эмили, я… — попытался вставить слово Мэтью.

— Не лезь не в свое дело! — оборвала его Эмили, не сводя пылающих глаз с Кристины. — Ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело!