Только монстр - Ванесса Лен

Джоанна снова воровала время у людей. Она была монстром. И чувствовала себя отвратительно. Но еще сильнее хотелось крикнуть в ответ: «Как ты мог убить моих родных?»

У следующего туриста пришлось сдвинуть в сторону капюшон толстовки. Казалось странным, что кто-то решил так тепло одеться в жаркий летний день. Пальцы уже тянулись к основанию шеи мужчины, к татуировке на ней. Оскаленный волк. Джоанна поняла, что уже видела подобное изображение и ахнула. У охотника в лабиринте было такое же.

Турист в толстовке резко обернулся, похоже почувствовав прикосновение воздуха к затылку, и попытался схватить Джоанну, но она уже отшатнулась и бросилась прочь, изо всех сил проталкиваясь через толпу к низкой ограде, которая отделяла мемориал от дороги. Сзади доносилось пыхтение преследователя. Потом послышался окрик полицейского:

– Оставайся за барьером.

Однако Джоанна неслась напролом, не обращая внимания на возгласы и спеша пересечь улицу. Здесь толпа стала еще плотнее. Люди теснились впритык к дворцовой решетке, напирая друг на друга.

Внезапно кто-то схватил Джоанну за запястье. Она принялась дико вырываться, вслепую нанося удары.

– Это я! Я! – воскликнул Аарон, который казался непривычно растрепанным, потеряв где-то свою широкополую шляпу. Он толкнул девушку через толпу зевак, чтобы пробраться ближе к ограде дворца. – Быстрее.

– Охотники здесь! – предупредила Джоанна, выглядывая из-за плеча спутника и пытаясь рассмотреть преследователей в толчее. – Они здесь!

– Я знаю, – хватка Аарона на запястье усилилась и теперь причиняла боль. – Ты собрала достаточно времени для перемещения?

– Без понятия, – отозвалась Джоанна, не прекращая обшаривать глазами туристов.

Ник тоже был здесь? Она не видела ни его, ни мужчину с татуировкой.

Аарон на секунду выпустил запястье спутницы только для того, чтобы стиснуть ее ладонь. Теперь они держались за руки.

Джоанна так удивилась, что замерла и повернулась к нему.

– Что ты делаешь?

– Нужно перемещаться немедленно!

– Но… я не знаю, собрала ли достаточно времени.

– Смотри. Вон там. – Аарон указал в толпу. Он выглядел таким же испуганным, как сама Джоанна. – И там. И там. – Крепкие мужчины перелезали через ограждение возле мемориала и спешили к ним, как стая волков, загоняющих добычу. – Я позабочусь, чтобы добраться до пункта назначения, но ты тоже должна прыгнуть. Если будем держаться за руки, то перенесемся вместе. Готова?

Джоанна кивнула, хотя на самом деле не представляла, что от нее требуется.

– Итак, сейчас! – скомандовал Аарон.

Не в состоянии отвести взгляд от бегущих к ним охотников, она вообразила, как прыгает. Именно так ведь велел сделать Оливер? Ничего не произошло.

– Давай же! – поторопил он. – Они уже совсем близко!

Джоанна снова попыталась представить, как подскакивает на месте. Ничего.

– Я нас перенесу и возьму на себя самую сложную часть, – с отчаянием в голосе прорычал Аарон. – Тебе остается только прыгнуть.

Джоанна выполнила его указание и подпрыгнула. Люди вокруг начали оборачиваться и коситься на нее.

– Какого черта ты делаешь? – спросил Аарон.

– Ты же сказал, что нужно прыгнуть.

– Сквозь время!

У нее вырвался всхлип – нечто среднее между смешком и стоном ужаса. Затем Джоанна постаралась как можно отчетливее вспомнить то утро, когда мистер Солт ее толкнул и день сменился ночью, хотя не думала, чтобы что-то тогда делала. Все случилось само собой. Сейчас в толпе находились охотники Ника, однако его по-прежнему не было видно.

– Отправляйся без меня, – наконец выдохнула Джоанна.

– Не говори ерунды! – отмахнулся Аарон. – Просто прыгай!

– Я не знаю, как это сделать!

– Бестолковая девчонка! Ты же член семьи чертовых Хантов. Вот и пользуйся своим даром!

Она снова мысленно представила, как прыгает. И опять безуспешно.

– Перемещайся один! Охотники уже почти здесь!

– Посмотри на меня, – сказал Аарон.

– Слишком поздно! – воскликнула Джоанна, чувствуя боль на боку в порезе от меча – напоминание о том, что вскоре ждет нечто похуже. – Ты должен уходить!

– Не смотри на них, – настойчиво велел Аарон. – Смотри на меня. – Она сглотнула, послушно подняла голову и взглянула на него. – Ты справишься. – Серые, точно небо перед дождем, глаза Оливера казались совершенно серьезными, а лицо чуть бледным. – Ты уже делала это раньше и знаешь, как поступить.

– Честное слово, понятия не имею, – прошептала Джоанна, замечая, что через ограждение перепрыгивают еще несколько мужчин. – Аарон, ты должен оставить меня и спасаться.

– Посмотри на меня, – повторил он. Она с трудом снова перевела взгляд на парня. – Да, вот так. Расскажи, почему ты решила работать в Холланд-Хаусе.

– Что? Ты захотел поговорить об этом прямо сейчас?

– Ты устроилась волонтером в наше поместье. – Аарон выглядел таким спокойным. – Почему?

– В каком смысле?

– Просто подумай, что-то же тебя подтолкнуло к этому решению. Что?

– Даже не знаю, – вздохнула Джоанна. – Правда не знаю, понял? Просто захотелось. Мне нравится история.

– Тебе нравится история?

– Да, – нетерпеливо подтвердила она. – Аарон, охотники уже совсем близко.

– Значит, любишь, когда в музеях воссоздаются древние эпохи?

– Да.

– В Холланд-Хаусе была возможность прикоснуться к обстановке прошлых времен, – заключил Аарон. – Именно это тебя и притягивало. Даже эта реконструкция, бледная копия настоящей старины, позволяла почувствовать себя ближе к путешествию в другую эпоху.

Джоанна ошарашенно уставилась на него, вспоминая, как впервые пришла в поместье. Необъяснимым образом она внезапно и бесповоротно влюбилась в эти идеально воссозданные покои периода расцвета Георгианской эпохи, которые создавали впечатление прикосновения к иному времени.

– Перемещения – твой дар по праву рождения, – произнес Аарон. – Он течет у тебя в крови. Очень долго ты была вынуждена жить здесь и сейчас, но теперь свободна выбирать. Помнишь то ощущение, когда впервые оказалась в Холланд-Хаусе? Помнишь?

Джоанна увидела блеск на кинжалах охотников, которые уже окружили их с Аароном.

– Ты помнишь? – настойчиво повторил он.

И тогда она вновь ощутила то томление. То стремление очутиться в другом времени. Сердце сжалось от остроты чувства.

– Я помню, – прошептала Джоанна.

В воздухе мелькнул направленный на нее кинжал.

Мир ушел из-под ног.

8

Несколько долгих секунд Джоанна не слышала ничего, кроме собственного тяжелого дыхания. Охотники Ника исчезли. Она прижала ладонь к горлу, нащупывая порез от кинжала, который уже летел к ней. От предчувствия боли покалывало кожу. Затем отняла руку и опустила глаза. Крови не было.

Охотники Ника исчезли. И кинжал тоже.

Нет, это она исчезла. Переместилась.

Хотя Букингемский дворец ничуть не изменился. И туристы по-прежнему толпились возле решетки, чтобы получше рассмотреть смену караула. Огромная статуя королевы Виктории все так же восседала на троне.

Вот только мужчина рядом с Джоанной держал старомодный фотоаппарат, перекинув ремень на шею, тогда как еще мгновение назад все снимали на телефоны.