И она уступила... - Роуз Лоуэлл

– Да. Не один ковбой расстался с жизнью на арене, – подтвердил Фрэнк. – Стоит только чуть-чуть расслабиться или проявить невнимательность, и все. Тебя тут же забодает бык или лягнет лошадь. А значит – увечья, переломы, кровь и боль. Это занятие не для городских ковбоев.

– А ты видел хоть одного такого в деле?

Фрэнк хохотнул.

– В прошлом году от нас в родео участвовал парень с Востока. Он считал, что если потренироваться на аттракционах, знаешь, такие механические быки, что стоят в барах, то можно безбоязненно выступить и на настоящем родео. Он записался как положено и заплатил залог. Ему дали одного из привезенных нами быков. Вот этот ковбой уселся на зверя и стал ждать сигнала к выступлению и открытия ворот на арену. Диктор в это время сообщал зрителям биографию быка. Специально было отмечено, что ни один ковбой в предыдущих семидесяти восьми заездах не удержался на нем до положенного сигнала. Бык ухитрялся сбрасывать наездников почти сразу же после того, как выскакивал на арену. Видела бы ты выражение лица этого парня, когда он услышал информацию!

– Ну и что же произошло?

– Через две секунды ковбою пришлось расстаться с быком. При этом летел он без парашюта. В результате он сломал ключицу и одно ребро. Потом, я слышал, он выбросил из головы идею родео и возвратился к старому занятию – торговле обувью в одном из расположенных рядом с его домом универмагов.

Лилиан с искренним огорчением выдохнула:

– Вот бедняга!

– Да не бедняга, а идиот! Любой, кто думает, что оседлать полторы тонны мощных мышц, заряженных злобой, это все равно, что выбраться на воскресный пикник, просто самонадеянный дурак. Это не занятие для торговцев обувью, даже если они вырядились в ковбойские джинсы.

Девушка внимательно посмотрела на Фрэнка:

– Ты сам-то участвовал в родео?

Улыбка тронула его тонкие губы. Он внимательно посмотрел на нее и спросил:

– Ты считаешь, что я староват для таких подвигов, мой розанчик? Ну признайся.

Лилиан ответила ему открытой улыбкой:

– Нет, я так не считаю. Меня интересует совсем другое. Мог бы ты оторваться от всех многочисленных дел на ранчо, чтобы испытать свою прочность в родео?

– Ну, сейчас я не так уж занят на ранчо. С тех пор, как контроль за всем отошел к Лайону.

– Лайон не похож на человека, который хотел бы заграбастать под себя все на свете. – Лилиан произнесла эту фразу очень медленно, как бы полемизируя сама с собой. Ей совсем не хотелось обидеть своего спутника. – Мне кажется, что для него возникшая ситуация не менее огорчительна, чем для тебя.

При этих словах Фрэнк опять нахмурился.

– Наверное, ты права. Он унаследовал деловую часть работы ранчо, хотя ненавидит это занятие. А мне приходится заниматься повседневными заботами, как раз тем, что ненавижу я. Видишь ли, я вовсе не против физической работы. Но пока я помогаю загружать скот в трейлеры, Лайон совершает финансовое самоубийство, оформляя сделки, в которых ничего не смыслит.

– Неужели вы не можете сесть вдвоем и обсудить эти проблемы?

Фрэнк натянул шляпу на глаза и ушел от ответа.

Когда он парковал свой пикап и помогал ей выбраться на асфальт, Фрэнк подумал о том, что он сказал Лилиан о себе гораздо больше, чем кому-нибудь другому за многие предыдущие годы. Его поразило то, что в ответ она не обмолвилась ни словом о себе, о неизвестной ему части ее жизни. Фрэнк изучающе смотрел на свою подругу все то время, пока они стояли в очереди за билетами. Неожиданно он поинтересовался:

– Ты вообще ни с кем не говоришь о себе, не так ли?

На лице девушки появилось озадаченное выражение, брови в изумлении поднялись.

– Да, я редко рассказываю о себе, – призналась она. – Не люблю этих разговоров.

– Не любишь или не хочешь говорить о себе?

Она пожала плечами:

– Я не смогла бы узнать что-нибудь полезное от других людей, если бы во время общения с ними разглагольствовала исключительно о себе.

Фрэнк с озорным видом подергал ее за волосы, собранные в виде конского хвоста:

– Я буду не я, если не заставлю тебя рассказать о себе до того, как мы с тобой расстанемся!

В это время они услышали вкрадчивый женский голос, который произнес:

– Привет, Фрэнк! – Яркая красотка с голубыми глазами решительно взяла его за руку.

– Привет, Верил, – холодно кивнул ей мужчина.

– Почему ты уже сто лет мне не звонишь? – капризно поинтересовалась красотка.

Лилиан не могла не признать, что Верил очень хороша внешне и к тому же она явно года на три моложе нее.

– Если у меня возникнет желание что-нибудь поведать тебе, я обязательно позвоню, – раздраженным тоном сообщил ей Фрэнк. Ему явно не понравились ее интонации собственницы и то, что девица попыталась прижаться к нему.

Голубые глаза Верил остановились на Лилиан.

– Это из-за нее? Но эту даму назвать красавицей можно только с большой натяжкой.

Фрэнк стряхнул руку Верил и ледяным тоном посоветовал:

– Отвали и больше не возникай на моем пути.

Сделав изумленное лицо, крошка выпалила:

– Той ночью ты не был так груб со мной. Ты что, уже все забыл?

С иезуитской улыбкой ковбой парировал:

– Это ты забыла, что я был в стельку пьян и наутро уже ничего не помнил.

Верил чуть не задохнулась от злости. Заметив любопытные взгляды стоявших в очереди, она резко повернулась и пошла прочь.

– Прости меня за эту дуру. Не принимай ее всерьез. – Фрэнк был явно огорчен произошедшим.

Лилиан только молча кивнула. Про себя она подумала, сколько подобных встреч грозило бы ей, если бы она вышла замуж за такого красавца, как Фрэнк. Ведь всего несколько месяцев назад, а может, даже недель, между ним и этой женщиной явно было что-то достаточно серьезное. И вот он теперь не хочет ее даже узнавать. Не таким ли будет и ее будущее? Она отвела взгляд от Фрэнка, чтобы он не прочитал в ее глазах эти мысли.

Но он интуитивно понял, о чем она думает. Когда они уже сели на свои места и Фрэнк раскурил сигарету, он произнес:

– Мне очень жаль, что произошла эта встреча. – Его оливковые глаза заглянули ей в лицо.

– Она очень красива, – только и ответила Лилиан.

– Я был пьян, а она очень настойчива. Мне казалось, что продолжения того вечера не будет ни когда. Но у девочки оказались очень цепкие коготки. Я совершенно забыл, что она сегодня решила попробовать свои силы на арене.

– Неужели она так умела? – тихо спросила Лилиан.