Хранящая сердце - Джоанна Линдсей

— Ты же сделал ее наградой, добычей! С тем же успехом ты мог бы выставить ее на аукцион!

— Я смотрю на это по-другому. Все, что я сделал, — собрал вместе лучших воинов, чтобы определить обладающих высочайшими способностями. Из тех, кого я сочту лучшими, она сможет выбирать.

— Она сможет? — Глаза Тедры сузились. — А сколько будет этих лучших? Тридцать? Сорок? — Пятеро.

— Это неприемлемо. Пусть их будет десять, и тогда я соглашусь.

— Торг здесь неуместен, женщина. Я и так иду против собственных убеждений, когда позволяю ей выбирать одного из пятерых, ведь он может быть хуже четверых других.

— А если она не захочет никого из этих пяти? Что, если они все будут ей ненавистны?

— Ты ищешь проблемы там, где их еще нет, — сказал Чаллен, прижав ее к себе. — Ты ведь знаешь, что я желаю ей счастья, чемар, так пусть она будет счастлива. И хорошо защищена. Ты же не хочешь, чтобы было по-другому.

— Это кажется таким нереальным! — вздохнула Тедра.

Она знала, что Шанель не хочет воина, и знала, почему. А Чаллен не знал. И не стоило сообщать ему об этом.

Тедра положила голову на широкую грудь Чаллена. С точки зрения ее культуры он считался варваром. Было нелегко любить варвара, однако она любила. Любила до безумия. Но Тедра знала и его недостатки, в особенности непонимание женских страхов. Отчасти она сама была в этом виновата, потому что почти ничего не боялась. А если ее и посещали страхи, Тедра преодолевала их, стиснув зубы. Шанель в этом отношении отличалась от нее. Шанель всю жизнь была так хорошо защищена, что ей нечего было бояться. Но теперь вдруг оказалось, что ее поджидает много опасностей, противостоять которым Шанель не готова.

— Она ужаснется, узнав, что столько мужчин соперничает из-за нее, — уже спокойно сказала Тедра.

— Почему? Раньше ее это не беспокоило, хотя все мои воины всегда страстно желали ее.

— Может быть, потому, что она этого не замечала.

— Как она могла не замечать? Ведь дошло до того, что мы не могли добыть вечером служанку, если Шанель была поблизости.

Тедра засмеялась, уткнувшись ему в грудь. Его нынешний ворчливый тон не шел ни в какое сравнение с тем раздражением, которое Чаллен испытывал в подобных случаях. А таких случаев было много. Тедру тоже переполняло чувство гордости от того, что так много мужчин добивались ее дочери, но, отчаявшись, вынуждены были искать женщину Дараши.

Внезапно Тедра поняла мотивы, по которым Чал-лен устроил эти состязания. Он, конечно, знал, кому из собственных воинов отдать предпочтение, кто более всего достоин стать другом жизни Шанель, но не хотел разговоров о любимчиках. Если бы только предложений не было так много…

— Ты хочешь сказать ей? — спросил Чаллен.

— И омрачить ее радость от возвращения домой? Она и так скоро узнает, когда состязания закончатся и она должна будет выбрать одного из финалистов. О Звезды! — Тедра с трудом сдерживала слезы. — Ты ведь собираешься отдать ее уже через несколько дней! Чаллен, я только-только получила ее обратно! Неужели ты не мог подождать?

— Это и так слишком долго откладывалось.

— Значит, я ее уже потеряла? — обреченно прошептала Тедра.

— А куда, по твоему мнению, может попасть Шанель? — проворчал он. — Ведь ее будут просить воины Кап-ис-Тра. Так что ты сможешь навещать ее так часто, как тебе захочется.

— Надеюсь, ты не забыл, что посетители тоже принимают участие? — с раздражением спросила Тедра.

— Именно ты настояла, чтобы посетителям позволили участвовать, когда они попросили об этом. А просили они потому, что Рампон из Центра посещений каким-то образом узнал об истинной цели состязаний. Известие дошло до послов, а через них до их родных планет. По правде говоря, я не против их участия, — добавил Чаллен, — но у меня нет намерения выбрать для моей дочери кого-то из них.

— Даже Высокого Короля Джоррана, который так уверен, что может победить чемпиона всех воинов?

— Особенно его. Скорее я…

Что он сделал бы в этом случае, осталось неизвестным. Слова Чаллена прервал легкий стук в дверь.

— Мама, вы здесь?

Тедра оттолкнула от себя руку Чаллена и пошла к двери.

— Входи, детка, — сказала она. Но когда Шанель вошла, Тедра была рада, что случайно загородила ее от отца. — Спрячь лицо на моем плече, — обняв дочь, испуганно прошептала она. — Если отец увидит твои искусанные губы, он убьет того, кто это сделал.

— Может быть, ты оставишь нас одних, красавчик? — обратилась Тедра к мужу. — У нас есть небольшой женский разговор.

— Ты меня вышвыриваешь из собственной спальни?

— Дай мне потачку, а я сегодня ночью сыграю роль проигравшего вызова.

Чаллен рассмеялся, похлопал ее по спине и вышел. Как только дверь за ним закрылась, Тедра радостно обняла дочь.

— Итак, это случилось? Ты нашла мужчину, которого хочешь?

— Мама… не дави! — выдохнула Шанель. Тедра сразу отпустила ее.

— Что-то не так? Ты ранена? Да у тебя синяки на руках! — воскликнула она с чувством тревоги и зарождающегося гнева.

— Я предлагала ей отправиться прямо в медитекс, — вместо Шанель ответила Марта, — но она хочет насладиться страданиями.

— Проклятие, что случилось?

— Как она утверждает, по ней прошелся каток, — сухо сказала Марта.

— Так пусть она сама и расскажет! — воскликнула Тедра. — Шани! Ради Звезд, скажи, тебя кто-то избил?

— Нет, просто это так выглядит. — Шанель вздохнула и повела мать к кушеткам без спинок, стоявшим в центре комнаты. — Мама, мужчина был просто великолепен. Увидев его, я уже не могла думать ни о чем. Я почувствовала себя так… так…

— Как будто у нее «внутри все оборвалось», — со смешком добавила Марта.

Нахмурившись, Шанель отключила компьютерную связь. С тем же выражением Тедра взяла блок связи и положила на большой квадратный стол рядом с кушетками.

— С тобой я разберусь позже, — сказала она компьютеру. По ее тону можно было понять, что она обвиняет Марту во всем случившемся. — Если все хорошо, то что же плохо? — спросила Тедра, обращаясь уже к дочери.

— Все плохо. Но сначала все было хорошо. Он выглядел так прекрасно, хоть и был выше, чем мне нравится. Но это не имеет значения. Важно то, что он вызвал во мне такие чувства, видно, он и сам испытывал то же, поскольку прямо подошел ко мне. И, о Звезды, он готов был из-за меня сражаться с Кортом.

— С Кортом? — недоверчиво переспросила Тедра. — Так речь идет не о воине! — разочарованно воскликнула она.

Шанель опустила глаза.

— Нет, но он почти такой же большой, как папа. И в его поведении больше сходства с воином, чем различий. За исключением одного — он слишком эмоционален. Именно это все испортило. Уже вначале он не очень контролировал свою страсть, но когда мы должны были соединиться, он… он совершенно перестал собой владеть. Он не понимал, что делает. Он меня чуть не раздавил, мне было так больно, что я потеряла сознание.