Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

Кот не ответил. Это не удивляло — Призрак никогда с ним не говорил — но Джулиус надеялся, что дух хотя бы проснется. Нет. Как бы он ни вопил или тыкал, кот не открыл глаза. Он только повернулся на спину, просвечивающие лапы подрагивали во сне. Но, хоть Джулиус не на такую реакцию рассчитывал, присутствие духа радовало. Он не знал тонкости отношений Призрака и Марси, но дух не спал бы тут, если бы она была мертва или в опасности, да?

Это немного успокоило панику Джулиуса. Он все еще не верил, что Марси была в порядке, но хотя бы решил, что она не была ранена или в беде. К сожалению, Джулиус не мог сказать такого о своем брате, значит, найти Джастина теперь было главной целью. Он надеялся, что не опоздал. Челси не сказала, как долго он был в СЗД, но злой Джастин мог создать катастрофу всюду. Он даже не знал, с чего начать. Даже если бы он ограничил поиски Подземельем, СЗД все еще была слишком большой. Если он не хотел искать его неделями, нужно было придумать, как сузить область поиска. От этого возник вопрос: если бы он был Джастином, куда бы пошел?

Джулиус сел на диван рядом с Призраком, смотрел на трещины в потолке, пытаясь вспомнить, получал ли Джастин такой удар ранее, и как он с этим справился. Он не помнил ничего точного. До этого то, что он видел от жизни брата, было почти подозрительно счастливым. Учитывая то, что он знал о брате, Джулиус решил, что расстроенный Джастин пошел бы в укромное место зализывать раны. Куда-то без людей и драконов, но не так далеко, ведь ему могло стать одиноко. Куда-то с едой.

Последнее дало ему идею. Он вытащил телефон и ввел в поиск пиццу с доставкой в СЗД. Всплыли тысячи результатов, и он сузил поиск до местной сети, где Джастин делал заказы, когда оставался в убежище Хартстрайкеров. Первые четыре ничего не дали, в пятой на его вопросы не ответили, но секретарь в шестой пиццерии сразу же пожаловался на странного клиента, который звонил пять раз в день и заказывал больше пицц, чем мог съесть человек.

— Он — машина, — простонал мужчина. — Он звонит, когда мы открываемся, а потом каждые три часа до закрытия, и он даже не выбирает одну и ту же пиццу! Если бы он выбирал одно, мы пекли бы наперед, но заказы всегда разные, и так уже три дня.

— Мне жаль, — искренне сказал Джулиус. — Вы, наверное, не можете сказать, откуда были заказы? Я бы не спрашивал, но это мой брат, и я переживаю за него.

Мужчина охнул, послышался шорох, он зажал ладонью трубку и крикнул:

— Эй! Этот парень знает бездонную дыру!

Хор голосов завопил на фоне, а потом секретарь сказал:

— Мы дадим адрес, без проблем, только заставь его перестать звонить. Нам запрещено отказываться, но он живет посреди пустоты, заказывает по сто пицц в день. И не платит чаевые.

— Простите за него, — сказал Джулиус, открыл свой счет. — Сколько он вам должен?

Повара и курьеры пару минут разбирались, сколько Джастин задолжал им за три дня. Получившаяся сумма звучала низко для Джулиуса, учитывая то, что они терпели, и он удвоил сумму и перевел деньги, когда они сказали, куда их отправить.

— Большое спасибо, — сказал секретарь так радостно, что Джулиус знал, что он широко улыбался. — Ты теперь наш лучший друг. Я отправил тебе адрес. Если понадобится пицца на дом, только сообщи.

— Хорошо, — Джулиус улыбнулся, когда адрес доставки для Джастина появился на его телефоне. — Спасибо.

Мужчина поблагодарил его еще несколько раз, и Джулиус закончил разговор, чтобы послать адрес еще ждущей машине.

* * *

Вечеринка на горе Хартстрайкер все еще кипела, когда Конрад, Первый Клинок Бетезды и Чемпион Хартстрайкеров, оставил мать счастливо играть с ее амбициозными детьми и прошел в свою комнату. Как воин самого высокого ранга в клане, он жил не так и далеко. Его обитель — семь комнат со своим балконом на северном склоне горы — была под покоями Бетезды. Он закрыл дверь и запер ее дважды, прошел в обитель и опустил Клык на подставку. Он все еще расстегивал широкий пояс, когда ощутил знакомое присутствие за собой.

— Что ты все еще тут делаешь? — спросил он, не оглядываясь, когда сестра вышла из теней. — Я думал, ты ушла за Джастином.

— Хотела, — Челси поравнялась с ним. — Но получила с этим неожиданную помощь. И вовремя, потому что, похоже, Джастин — не самая большая наша проблема.

— Полагаю, ты об Эстелле, — Конрад закрепил меч на подставке.

Она кивнула.

— Что ты думаешь с ней делать?

— Сейчас? — он скрестил руки и повернулся к ней. — Ничего.

— Ты шутишь?

— Нет, — спокойно сказал Конрад. — Но ты перегибаешь. Эстелла — не угроза. Боб давно ее одолел. Этот драматизм — последняя жалкая попытка проявить свою важность.

Челси посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Она все еще пророк.

— В отчаянии.

— Это даже хуже, — рявкнула она. — Нет времени дерзить. Эстелла всегда ненавидела нас, но не ходила в гору Хартстрайкер до этой ночи. Что-то важное изменилось.

— Хорошо, — Конрад усмехнулся. — Наш клан давно не воевал. Младшие кладки даже не знают, что означает биться, как драконы. Они пресмыкаются перед Бетездой, играют в ее игры и бьют друг друга в спину ради капли ее внимания. Хороший бой смог бы проредить ряды, и мы не проиграем. Мы — самый большой клан драконов в мире, самый сильный. Даже если Три Сестры завтра проснутся, что они смогут? У нас больше сотни сильных драконов, и наша гора — крепость современного оружия и магии. Я бы хотел посмотреть, как они попытаются напасть на нас.

— Они не нападут на гору, — раздраженно сказала Челси. — Если Эстелла ударит, то по Бетезде.

— Значит, ей придется пройти мим тебя и меня, — Конрад пожал плечами. — Это вряд ли сработает.

Его сестра уже открыла рот для возражения, но Конрад прервал ее:

— Не важно, что делает Эстелла, — прорычал он. — Даже если она сможет убить матушку, для нас это не потеря.

Челси застыла.

— О чем ты?

Он понимающе посмотрел на нее.

— Ты же видела, кто стоял этой ночью на балконе?

— Ты не серьезно, — она закатила глаза. — Амелия — пьяница.

— И лучший маг-дракон в мире, — напомнил он. — Мы должны развивать тут такую силу, а не отправлять ее в измерения. Жаль, что мы без одной