Агентство «ЭКЗОРЦИСТ»: NIGREDO - Михаил Ежов

Мартин отмахнулся.

— Не сошлись во взглядах. Бывает, и этого достаточно. Уилшоу, кажется, ругал нигилизм.

Мотив выглядел мелковато. В современной Империи на дуэль из-за пустяков уже не вызывают. Повод должен быть более, чем весомым. Да и стал бы лорд травить недруга? Вряд ли.

— А кто кого вызвал? — спросил я.

— Уилшоу Себастьяна. Думаю, тот слишком резко выступал против традиций. А впрочем, не знаю! Я при их спорах не присутствовал.

— Так споров было несколько?

Мартин кивнул.

— А откуда ты о них знаешь?

— Джеймс Уилшоу рассказал, приятель Себастьяна. Тоже нигилист, между прочим. Довольно способный молодой человек.

— Сын Пола Уилшоу?

— Нет, племянник.

Я откинулся на спинку кресла. Похоже, сначала придётся разобраться в действующих лицах!

— Итак, по порядку, — проговорил я, доставая из кармана блокнот. — Кто кем кому приходится? И что вообще произошло?! Говори чётко, ясно и по сути!

Спустя четверть часа в моём блокноте появились три исписанных страницы. Пока Мартин выливал себе в бокал остатки шампанского, я просмотрел их.

Картина получалась следующая. Себастьян с Джеймсом Уилшоу приехали в поместье Уилшоу, где проживают братья Пол и Николас. Николас — отец Джеймса. Жена его умерла, и живёт он с экономкой Агатой, от которой уже и ребёнка имеет. Видать, шустрый старичок. Джеймс на папашу не в обиде — вот, что значит прогрессист! Себастьян Тэкери имел ссору с Полом Уилшоу, закончившуюся дуэлью, в которой лорд слегка пострадал — отделался царапиной. Кроме того, Себастьян познакомился на балу с леди Бланш, богатой вдовой, приживающей с младшей сестрой. Кажется, она отвергла Себастьяна, но точно, что у них произошло, никому не известно. Перед смертью она Себастьяна навестила — по его просьбе. Джеймс Уилшоу собирается жениться на её младшей сестре — но это пока лишь слухи.

— А что родители Себастьяна? — спросил я. — Как восприняли смерть сына?

— Убиты горем! — отозвался Мартин. — Прочили сыну большое будущее. Не как медику, а как политику. А теперь все надежды пошли прахом.

— Он их навестил?

— Разумеется. Правда, побыл недолго. Думаю, ему со стариками было скучно. К тому же, Анна Бланш… — многозначительно добавил Мартин, очевидно, слухи о романе Себастьяна с молодой вдовой пустыми не считавший.

Следовало непременно поговорить с теми, кто был непосредственными свидетелями споров умершего и Пола Уилшоу, чтобы понять, из-за чего разгорелись такие нешуточные страсти, что даже кровь пролилась, пусть и малая. К тому же, я до сих пор понятия не имел, имеет ли данное дело к моей специальности. Но Мартин согласился оплатить мои услуги вне зависимости от этого, к тому же, оставил в офисе немалый задаток. К радости Джоаны. Так что придётся поработать.

— Ты знаешь, где живут родители Тэкери? — спросил я.

— Разумеется. Хочешь съездить к ним? Но зачем? Они Себастьяна точно не травили. А вернее, не наводили на него порчу. Ну, или что там может привести к подобной смерти? Это уж тебе выяснить предстоит.

— Во-первых, откуда тебе знать, что не травили? А, во-вторых, мне нужно узнать у них, что умерший был за человек. Родители всегда знают своих детей лучше, чем всем кажется.

— Они давно не виделись.

Я поднялся.

— Так ты поедешь?

— Как?! Сейчас?! — было заметно, что Мартин совершенно не готов сорваться с места и на полный желудок мчаться Бог весть куда. — Но ты только приехал! Не хочешь сначала отдохнуть с дороги?

— Кажется, ты хотел, чтобы справедливость была восстановлена как можно быстрее, — напомнил я. — Но если это не к спеху…

Мартин вскочил, глаза у него загорелись. Сытую поволоку как рукой сняло.

— Ты прав, Кристофер! Не будем терять ни минуты. Такой человек убит! Нужно немедленно изобличить преступника!

— Немедленно не получится, — попробовал я охладить его пыл.

— Ну, это я так… — ничуть не смутился Мартин. — Неважно. Раз надо, едем!

Однако отправиться сразу не получилось. Камердинер Мартина, едва услышав, что господин собирается в такую даль, объявил, что не отпустит нас без запаса провизии. Он был неумолим, так что пришлось ждать, пока соберут корзину снеди. Мартин притворно вздыхал, разводил руками и называл слугу «деспотом» и «извергом». В корзину, однако, заглянул и придирчиво проверил, чем можно будет подкрепляться в дороге. Наконец, выехали.

Родители покойного Себастьяна Тэкери проживали в двадцати милях от домика Мартина. Деревушка располагалась на скате пологого холма. Небольшое строение, обнесённое каменной изгородью, едва виднелось из-за молодых берёз, образовывавших настоящую рощицу.

Я припарковался возле ограды. Мартин вытащил из багажника корзину, в которую уже успел пару раз за время поездки заглянуть.

Рядом стоял внедорожник.

— Кажется, это машина Уилшоу, — проговорил Мартин, приглядевшись. — Наверное, Джеймс здесь.

Пока мы шли к дому, на крыльце появился высокий, худощавый человек с седыми взъерошенными волосами и тонким орлиным носом. Одет он был в военный мундир нараспашку, а в руке держал длинную трубку. Приложив ладонь к глазам, чтобы защититься от солнца, он несколько секунд разглядывал нас, а затем двинулся навстречу.

Поздоровавшись, Мартин представил меня как своего школьного приятеля и объяснил, что желает выразить соболезнования. Отец покойного Тэкери выслушал, прослезился и пригласил нас в дом.

Разговор с родителями Себастьяна ничего не дал. Старики вспоминали, каким замечательным сыном был покойник и живописали его славное будущее, которому, увы, не суждено было свершиться. Мартин горячо поддакивал и расточал «наставнику» комплименты, отчего родители почившего приходили в трогательный восторг.

Куда больше них меня заинтересовал Джеймс Уилшоу. Молодой человек только что закончил университет, но продолжать учёбу не собирался. Должно быть, и правда, решил жениться и осесть в деревне. Мне он показался сентиментальным и мягким. На острожные вопросы касательно Себастьяна и его жизни в имении отвечал рассеянно и без смущения. Даже поведал про конфронтацию дяди и нигилиста.

— Но всё это так, ерунда, — добавил он после рассказа о спорах про ценность принципов, искусства и чувств. — Дядя просто не мог принять, что молодые не ценят того же, что и он. Вечная проблема поколений.

— Его рана затянулась? — спросил я. — Надеюсь, ничего серьёзного?

Джеймс, умолчавший о дуэли, вспыхнул и гневно взглянул на Мартина. Догадался, кто разболтал. Тот виновато потупился.

— Да, всё в порядке, благодарю! — сказал Джеймс. — Рана пустяковая. Да и вообще, ссора вышла глупая.