Ведьмина генетика - Альма Либрем

Обычно властный, холодный тон прекрасно действовал на всех, вне зависимости от того, насколько они были осведомлены о происхождении Мартена. Акрену Шантьи, судя по всему, не помогла бы и корона на голове потомка, чтобы внезапно воспылать огромным уважением к нему или, того хуже, старательно проявлять раболепие.

Он поднялся на ноги, отряхнулся от травы, налипшей к одежде, и только тогда, когда Мартен в нетерпении открыл рот, чтобы повторить вопрос, промолвил:

— Видел бы — сказал. Но ушла она одна и добровольно.

Мартен поморщился.

— Как ты это вычисляешь?

— Вообще-то, это довольно сложно. Надо выстроить достоверную вероятностную модель, выставить коэффициенты весов, не запутаться в расчетах и учесть, что мы имеем дело с многофакторной сложной системой в условиях неопределенности, — тяжело вздохнул Акрен.

— И как можно рассчитать все это настолько быстро? — восторженно промолвил Мартен.

— Ну, — Акрен усмехнулся, — для начала, я оглянулся и увидел, что здесь свежие следы только одного человека. А потом уже строил многофакторную систему, да.

Принц стукнул себя по лбу. И что у него, совсем мозги отключились, что он даже на такую мелочь, как следы, внимания не обратил? Дурак и остолоп, да еще и ляпнул про свое происхождение. Видел же, как перекосило Беллу, хотя она довольно быстро справилась с собой.

— Надо ее найти, — решительно промолвил он, в очередной раз с досадой осознав, что констатирует очевидный факт. — здесь опасно, и я не хочу, чтобы она пострадала из-за собственной глупости. И из-за моего длинного языка тоже.

— Правду нельзя скрывать вечность, — пожал плечами Акрен. — Мне отойти?

Вопрос "зачем", к счастью, так и не успел вырваться — Мартен вовремя вспомнил, что дело было в магии, и стремительно кивнул. Акрен отступил на несколько шагов от него, остановившись у самой линии деревьев, и оперся спиной о зеленый, разлапистый дуб. Понять по его виду, переживал ли Шантьи хоть немного, оказалось невозможно, и Мартен заставил себя не думать о предке хотя бы несколько минут. Важнее всего было найти Беллу, а заодно и артефакт, который она, разумеется, унесла с собой.

Магия отозвалась довольно быстро. С той стороны, где стоял Акрен, веяло холодом и пустотой, но Мартен не чувствовал особенных преград для собственного дара. Чары поползли по лесу, сканируя каждый миллиметр, но Беллы нигде не было. Как бы далеко ни заглядывал принц, он сталкивался с глухим и немым миром.

Мартен вынырнул из собственного колдовства, как из глубокого ледяного озера, и шумно втянул носом воздух, пытаясь сконцентрироваться. Вторая попытка была более направленной, и принц велел себе не концентрироваться на ведьме. Может быть, ей каким-то образом удалось скрыть свое присутствие…

На сей раз магия сработала, а результат оказался неожиданно ярким. Принц выпал из колдовской эйфории, почувствовав привкус крови во рту, и сделал несколько неосознанных шагов вперед, ориентируясь на колдовской зов.

— Туда, — выдохнул он и ступил в направлении, куда указывала магия.

Сначала он шел совсем медленно, после — едва не сорвался на бег. Когда за спиной остались только сплошные деревья, Мартен наконец-то остановился — он почувствовал, что теряет ориентир, и вовремя осознал, что не следовало оставлять советника Шантьи одного.

Принц завертел головой и, признаться, едва сдержал удивленный возглас. Акрен стоял совсем рядом и, призывая к тишине, прижал палец к губам, а потом медленно двинулся вперед.

Мартен вновь попытался проверить магией, где Белла, но на сей раз узнать точное направление не удавалось. Близко, потому что сила отзывалась странным зудом в голове, а перед глазами вспыхивали неясные картинки, но что-то рассеивало сигнал, дезориентировало парня.

Но только не его спутника. Советник Шантьи то застывал, будто охотник, подстерегающий жертву, то вновь продвигался вперед, ступая так, чтобы ни одна ветка не треснула у него под ногами, ни один зверек не сорвался с места, провоцируя новый шум.

Выбора не оставалось, только двинуться следом. Мартен старался повторять движения своего предка, не отставать от него, хотя знал, что настолько тихим быть не сможет — и едва не свалился прямо на Акрена, когда тот в очередной раз внезапно остановился и кивнул куда-то в сторону.

Мартен с прищуром взглянул на деревья, не ожидая увидеть там ничего особенного — но вместо этого за несколькими рядами разлапистых дубов и ютившихся между ними грабов рассмотрел небольшую поляну, залитую солнцем.

— Кто там? — прошептал Шантьи. — Она? Я плохо вижу.

Вместо того, чтобы утвердительно кивнуть, Мартен по инерции сделал несколько шагов вперед.

На поляне действительно была Белла. Но не одна — и компанию ей составлял Корден и его люди.

Пленники герцога?

Или люди герцога?

Определенно точно не люди Беллы. Потому что она в этот момент стояла в страстных объятиях дуба и знакомой Мартену полусгрызенной веревки, а разбойники, устроившись прямо на земле, гоготали и играли в карты. Никуда не спешили, и не надо было иметь огромные познания в области магии, чтобы понять, почему.

Прямо над поляной, купаясь в лучах солнца, завис сигнальный магический фонарь. Сейчас, пока было светло, герцог вряд ли смог бы сориентироваться на колдовской символ, но как только немного стемнеет, сюда прибегут. Неужели ди Маркель согласился отпустить похитителей только для того, чтобы те поучаствовали в поимке ведьмы?..

— Что они делают? — шепотом уточнил Акрен.

Ни с того ни с сего вспомнилось, что, если верить историческим хроникам, советник Шантьи очень плохо видел. Потом, когда он стал старше, обратился к какому-то придворному медику, и тот помог справиться с дефектом, но сейчас все, что находилось дальше нескольких метров, было для Акрена симпатичным таким цветным пятном.

— Играют в карты, — отозвался Мартен. — Корден до того, как стал разбойником, был шулером… Наверное, надо воспользоваться возможностью, подкрасться…

— Нет, — усмехнулся Акрен. — Я так пойду. Заодно перекинусь с ними в карты. Партейку-другую… Может, и красавицу твою отыграю.

Мартен уже даже открыл рот, чтобы сказать, что это безумие, но советник Шантьи, кажется, плевать хотел на здравый смысл и на осознание того, что у Кордена полколоды в рукаве, а вторая половина за поясом, на черный день. Нисколечко не боясь раскрытия, он уверенно зашагал вперед и поприветствовал разбойников задорным свистом.

— На что играем, молодые люди? — бодро поинтересовался Акрен, должно быть, куда моложе устроившихся на полянке разбойников.

Впрочем, если учитывать год его рождения, он лет на триста старше…

Мартен обреченно двинулся вперед, не спеша выглядывать из-за деревьев. Он уже знал, что когда отец поинтересуется, с какого перепугу он вздумал сбежать в Халлайю, то оправдываться очень удобно будет родственными связями с этим вот синеглазым безумцем.