Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

– Сандра! – Меня окликнул третий голос, и от злости я чуть не стерла зубы в порошок.

Обернувшись, я увидела, что Нокс бежит с противоположной стороны здания. Похоже, маг вышел через дверь, а не через окно, как это сделали я, Дакота и даже Хаген.

– Оставьте меня в покое! Хотя бы пять минут дайте посидеть в тишине, ладно?!

К моему удивлению, моя просьба оказалась услышана. Все трое преследователей застыли, но смотрели при этом не на меня, а в сторону леса. Я видела, как синхронно вытягиваются их лица и округляются глаза. Даже Хаген не сумел скрыть удивления, и это меня окончательно добило.

Они словно за мной призрака увидели! Но, обернувшись, я сама задеревенела. Ноги приросли к продрогшей почве, а мне за шиворот будто насыпали целое ведерко кубиков льда.

Из темноты леса на меня смотрели два ярко-желтых глаза с узкими вертикальными зрачками. Они горели слишком высоко для обычного хищника. В тени пряталось нечто огромное. И я съежилась бы в комок ужаса, молила бы о быстрой смерти, не будь я уверена, что видела этого зверя раньше.

Глаза, напоминавшие две луны, становились ближе, и из тени показалась лохматая черная морда с узкими заостренными ушами. Огромный волк, беззвучно ступая на мягких лапах, вышел прямо на поляну, оказавшись от меня на расстоянии вытянутой руки.

– Малыш? – Я нерешительно протянула руку, стараясь игнорировать дрожащие кончики пальцев.

Долгий миг, в который сердце перестало биться, ничего не происходило. Я успела подумать, что ошиблась, но волк опустился так, чтобы моя ладонь легла промеж прижатых к голове ушей. Облегчение прокатилось по телу, как весенний ветер по продрогшей после долгой зимы земле. Тугая нить напряжения лопнула, рассыпавшись на миллионы крохотных порхающих бабочек.

Я не ошиблась. Это не просто вурлак. Он – мой спаситель, который в день нападения на резиденцию Колдренов вынес меня из ловушки подвалов и отнес прямиком к Ноксу.

– Сандра, отойди от него!

Я обернулась на щелчок, и тело вмиг покрылось ледяной коркой. Нокс поднял пистолет, готовый выстрелить в любой момент. Зверь, увидев наведенное на него оружие, утробно зарычал.

– Не стреляй! – Раскинув руки, я заслонила собой огромного волка. Мои губы шептали немые мольбы, перед глазами стояла пелена ужасных воспоминаний.

– Это вурлак! Они не переносят людей! – Нокс сильнее сжал пистолет, его губы обратились в жесткую линию, а в глазах застыла сталь. – Отойди немедленно, если хочешь жить!

– Идиот. Она не человек, – не упустил шанса метнуть шпильку Хаген.

В этот момент к Ноксу незаметно приблизилась Дакота и ловким ударом выбила пистолет из рук мага. Этот трюк вряд ли бы сработал, не будь Нокс пьян. Но сейчас единственным оружием парня остался убийственный взгляд.

– Этот волк спас меня, – выкрикнула я, все еще закрывая собой хищника, который когтями одной лапы мог бы вспороть меня, как мешок с мукой. – Он вывел меня к тебе, Нокс, не дав погибнуть в лесу! Я обязана этому зверю жизнью! Ты не застрелишь его. Никто его не тронет! Только через мой труп!

– Давайте обойдемся без трупов. – Дакота подобрала пистолет Нокса. – И без того их слишком много.

Очень быстро на террасу за баром стягивались остальные Химеры. И все неизменно застывали, как громом пораженные, когда видели меня и волка, черной огромной тучей застывшего сзади.

– Что здесь происходит? – Одри попятилась, потянулась за револьвером, но Милли, которая слышала большую часть разговора, перехватила запястье подруги.

Здесь собрались почти все, кто сегодня приехал к бару, за исключением нескольких человек, которые сейчас сторожили задержанных на стоянке. Получилась приличная толпа, которой теперь нужно пояснять, почему в лагере придется искать место для огромного волка.

– Нет! – в унисон выкрикнули Дакота, Хаген и Нокс, когда я озвучила свои планы.

– Ты не можешь привести вурлака в город! – прочеканил Хаген и шагнул мне навстречу, будто его близость поможет достучаться до рассудка. Пф!

– К черту город, волк уже здесь. – Нокс окончательно опьянел, потому что только в таком состоянии можно осмелиться пусть и не сильно, но толкнуть принца вампиров в плечо. – Но в лагере его не будет! Там люди. Я человек! А этот зверь… Вурлаки же ненавидят людей!

В груди болезненно екнуло. Я понимала, что веду себя глупо, импульсивно, но ничего не могла с собой поделать. Все это напоминало многочисленные моменты из детства, когда находила на улице щенков и просила родителей забрать их домой. Неизменно получала отказ, плакала и бесилась. Но теперь все иначе. Это не щенок, а волк. И я не просто встретила его под мостом или сжавшимся в комок у забора. Он спас мне жизнь, а теперь снова нашел.

Как я могу оставить его? К тому же Дакота говорила, что этот вурлак – еще совсем малыш, который случайно попал к Хагену, отбившись от стаи. Что, если, кроме меня, кроме нас, у этого волчонка больше никого нет?

– Это неразумно. – Даже в темноте вечера, в тусклом свете, бьющем из разбитого окна, я видела, как побледнело смуглое лицо Одри. – Если Нокс прав, и этот зверь не переносит людей…

И тут меня осенило. Я видела, как волчонок проявлял агрессию лишь однажды. Это случилось, когда наемники Хагена заперли меня в клетке и собирались пытать, еще не зная, что я сэйки. Тогда вурлак бросился на них, а потом растерзал по приказу Хагена.

Но сейчас хищник сохранял абсолютное спокойствие. Я даже чувствовала, как иногда его влажный нос касается моей ладони. Малыш хотел, чтобы его погладили.

Может, вурлаки не нападают на людей? Они нападают на тех, кто проявляет к ним враждебность. А так сложилось, что только люди охотились на этих хищников ради меха, устойчивого к магии. Вампиры же, наоборот, оберегали вид от вымирания.

Что, если дело не в происхождении и крови, а в намерениях?

– У нас есть задержанные, которых нужно как-то доставить в лагерь. Если я поеду верхом, как раз освободится место в машине.

На меня смотрели со смесью ужаса и непонимания. Хотя первое, скорее всего, внушал мой питомец.

– Ты спятила, – нервно хохотнул Нокс, пошатнувшись.

Сначала я не придала этому значения. Пропустила обидные слова мимо ушей и осмотрела напряженную толпу. Но когда Нокс с глухим стуком рухнул на землю, игнорировать его больше не получалось.

– Нокс! – Одри подскочила к парню, мигом позабыв про накаленную обстановку и огромного волка, стоящего всего в нескольких метрах.

Вампирша села на землю рядом с Ноксом и уложила его голову себе на колени. А мне в горло словно залили ушат раскаленного металла. Хотелось кричать, звать на помощь и… быть на месте Одри. Мне не нравилось, как она гладила Нокса по темным волосам, касалась кончиками пальцев его скул, прося очнуться.

Страх за жизнь чародея смешался с необъяснимой жадностью к нему. Это со мной он сидел у костра до рассвета. Со мной секретничал в кладовке, где умудрился напиться за пару глотков…