Страстная проверка - София Сингх Сэйсон

Кейтлин скрылась из вида. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее в этом платье, даже если это был просто курьер.

— Папа, что ты здесь делаешь?

— Сюрприз!

Это происходило не с ней. С учащенным пульсом Кейтлин поискала плащ и поняла, что он находится в другом конце комнаты. Она не могла добраться до него, не пройдя перед дверью и не будучи замеченной. Может быть, лучше спрятаться в спальне, пока отец Дэва не уйдет? Прятаться было не очень хорошей идеей. Если ей не повезет, он решит остаться на ночь.

Мужчина, вошедший в квартиру, был совсем не похож на Дэва. Он был на полфута ниже и худощав, с редеющими волосами и в круглых очках. Хотя на улице была жара, он был одет в деловой костюм. Несмотря на его маленький рост, у него был громкий голос, и Кейтлин видела, как Дэв съеживается перед ним.

— Твоя мать беспокоилась о тебе. Я приехал, чтобы забрать тебя с собой в Нью-Йорк. Наш самолет в аэропорту. Дела обстоят так…

Он остановился, когда увидел Кейтлин.

— А, я вижу, у тебя гости.

Он посмотрел на Кейтлин, и она отпрянула, жалея, что не спряталась в спальне.

— Извини, я должен был позвонить.

— Нет, все в порядке, папа. Я хочу…

— Нет, нет, сынок. Ты заплатил за ночь, так что получай удовольствие.

Кейтлин показалось, что кто-то прижег ее раскаленным железом. Она помчалась на кухню за пальто, накинула его и взяла сумочку. Она не могла оставаться здесь больше ни секунды. Это был не тот способ встретиться с отцом Дэва.

— Мне нужно идти, — пробормотала она.

— Кейтлин, подожди, нет, не уходи. — Дэв поймал ее за руку, когда она попыталась пробежать мимо него, и обнял ее. — Папа, это Кейтлин, моя девушка.

Брови ее отца взлетели вверх.

— Я понимаю, почему твоя мать волнуется, — сказал он.

— Папа! Не будь грубым. Кейтлин важна для меня.

— Нет, все в порядке, это просто не самый удачный способ для нас встретиться. Мне очень жаль.

Кейтлин оттолкнула Дэва в сторону, желая только одного — чтобы пол разверзся и поглотил ее целиком.

— Позволь мне отвезти тебя домой.

Кейтлин встретила его взгляд, в глазах Дэва была мольба. Она больше не могла выносить смущения. Кейтлин покачала головой:

— Дэв, пожалуйста, позаботься о своем отце. Мне нужно идти. Я возьму такси.

Она повернулась на каблуках и ушла.

— Папа, ты не можешь просто так появиться.

— Почему бы и нет? Потому что тебе стыдно? И что это за история с тем, что ты переезжаешь из отеля и снимаешь квартиру? Я думал, ты здесь, чтобы открыть ресторан. Где находится ресторан? Что ты делал?

Дэв перевел дыхание. Он знал, что с точки зрения его отца все выглядело очень плохо. Дэв был традиционным индийским мужчиной, и это ужасно, что первое знакомство с Кейтлин состоялось в его квартире. Но то, как она оделась, было двойным ударом. Ему придется взять ситуацию под контроль.

— Папа, давай начнем сначала. Почему бы тебе не подойти и не присесть? Давай я принесу тебе стакан воды, а потом мы сможем поговорить.

Чуть успокоившись, его отец сел за стеклянный обеденный стол. Дэв посмотрел на любимые блюда Кейтлин из ресторана и вздохнул. Он протянул отцу стакан воды, затем наполнил тарелки для них обоих. В бизнесе его отца было принято подавать чай и прохладительные напитки перед каждой встречей. Это раздражало Дэва, который считал это пустой тратой времени и денег, но у его отца была поговорка, которая рифмовалась на их языке. В переводе это означало, что если желудки пусты, то и слова тоже. Именно так велся бизнес в Индии, и это выходило за рамки простого гостеприимства. Дэв надеялся, что на этот раз старая традиция уменьшит раздражительность его отца.

— Сын, я прилетел забрать тебя домой.

— Папа, я сказал тебе, когда уезжал, что мне нужно проложить свой собственный курс.

— Я понимаю это. Я делал то же самое, когда был в твоем возрасте. Твой дедушка был категорически против моего приезда в Америку. Он даже отказался заплатить за мой билет. Мы с твоей матерью пришли сюда ни с чем. Мы остановились у родственников, и я использовал свои сбережения и продал драгоценности твоей матери, чтобы купить свой первый бизнес. На этом я построил целую империю. Я понимаю твою потребность быть самим собой, и я хочу поддержать тебя.

Надвигалось большое «но». Дэв чувствовал это и собрался с духом.

— И я поддержу тебя, сын. Но мне нужна твоя поддержка прямо сейчас.

Его отец вздохнул, снял очки и потер переносицу. Великий Вишванат Маллик, человек, который довел конкурентов до слез, напоив их чаем и мини-бутербродами с огурцом. Прямо сейчас все, что Дэв видел, — это то, каким усталым выглядел его отец, и мешки у него под глазами.

— Я понимаю, что ты хотел передать дела брату и сестре. Но ты не знаешь, что я дал твоему брату, Хушалу, несколько шансов. Ему нравится образ жизни, но не работа. Твоя сестра, Майя, очень способная, но за эту работу приходится платить. Ты знаешь, что ее родственники уже пожилые и живут с ними. Последние три недели, что тебя не было, ее брак пострадал. Ее муж недвусмысленно сказал ей, что она не может продолжать работать дальше. Их быт разваливается. Вот почему я здесь. Я надеялся справиться со всем без тебя, дать тебе шанс осуществить свои собственные мечты, но теперь я становлюсь стариком. Я не могу справиться со всем этим. Мне нужна твоя помощь.

Желудок Дэва скрутило узлом.

— Папа, я говорил тебе, что нам нужно нанять больше руководителей. Ты должен доверять людям, не являющимся ближайшими родственниками.

— Ты не жил так, как я, сынок. Ты не знаешь, насколько уязвимы семейные предприятия, подобные нашему. Одна ошибка — и весь бизнес может рухнуть. Я рассказывал тебе, как твой дядя унаследовал фабрики моего отца в Индии. Я был так занят управлением делами в Америке, что доверил ему управлять фабриками, которые достались мне в наследство. Он загубил их. Фабрики, которые твой прадед построил при британском правлении, когда почти никому из индийцев не разрешалось владеть собственностью и иметь богатство. Эти фабрики пережили колониализм и рухнули из-за нескольких неправильных решений. Я не могу доверять кому-то другому.

Это был спор, который они с отцом вели с тех пор, как Дэв окончил бизнес-школу. Он чувствовал себя совершенно неподготовленным к тому, чтобы стать финансовым директором компании своего отца, но Вишванат не хотел нанимать