Ведьма Ильзе - Терри Брукс

Оставшись один, он встал посредине и стал вслушиваться в шум дождя и всматриваться в движение теней. Через некоторое время он закрыл глаза и стал нюхать воздух. Он пытался слиться с окружением. Он успокоил мысли и расслабил тело. В дальнем конце коридора слышались голоса. Он тщательно отключился от них.

Время шло. Друид начал постепенно чувствовать то, что искал: остатки сильного волшебства, к которому прибегли здесь не так давно. Доходили до него эти частицы по–разному. Некоторые — в виде очень тихих звуков, некоторые — в виде световых всполохов, которые он видел, несмотря на то, что веки его были сомкнуты, а некоторые — в виде запахов. Фрагментов было мало, и из них нельзя было сложить цельную картину, но к определенным выводам прийти было можно.

Довольный тем, что нашел, он, наконец, открыл глаза. Следы волшебства никогда не скрыть от того, кто знает, что искать. Что–то всегда остается.

Он вернулся в зал, где сидели Предд и Дорн.

— Не проведешь меня в морг? — спросил он у целителя. — Мне надо посмотреть на тело того эльфа.

Целитель согласился проводить туда друида, но предупредил, что морг расположен довольно далеко от госпиталя.

— В такую погоду из дома выйти страшно.

— Пойду один, — сказал Странник. — Просто объясни дорогу.

Друид завернулся в свой сырой плащ и вышел за дверь. Следуя объяснениям целителя, он обогнул дом, от крыльца прошел под навесом веранды, затем вдоль стены и лишь после этого нырнул под дождь. Лес начинался в двадцати ярдах от госпиталя, а до морга надо было пройти еще сотню. Пригнув голову от дождя и низких ветвей, Странник направился по тропинке, протоптанной целителем и его санитарами. Издали доносились раскаты грома, и меж мокрых ветвей свистел сильный морской ветер.

В конце тропинки находилась дверь морга, сделанная в насыпи, обложенной валунами и дерном. Из склона насыпи выходил сточный желобок, проложенный к ручью. Друид взялся за скользкую и холодную дверную ручку и без труда открыл замок.

Внутри грозы не было слышно. На стене висели факелы, рядом лежало огниво и трут. Странник зажег один факел на стене, затем зажег другой и взял его в руку. Он огляделся. Помещение было большим и квадратным. От пола до потолка оно было обложено каменными плитами. В стенных нишах находились салазки для трупов, а в полу были проделаны канавки для отвода воды и жидкости от мертвых тел. В центре помещения стоял обитый железом деревянный стол, пустой сейчас. На стене висели и поблескивали в полумраке, словно глаза хищника, хирургические инструменты.

В помещении пахло кровью и смертью, и друид быстро занялся своими делами, чтобы поскорее оттуда убраться. Тело эльфа находилось в нижней левой нише в дальнем конце помещения. Странник приподнял простыню. Освещенное факелом лицо было бескровно и бледно, тело окоченело, кожа сделалась восковой. По этим чертам Странник не мог опознать человека. Если этот эльф и был когда–то Каэлем Элессдилом, то сейчас он не был на него похож.

— Кто ты? — прошептал Странник трупу.

Факел, который он держал в руке, друид вставил рядом в стену. Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к груди трупа, провел ими вниз по торсу, затем вверх к плечам. Он тщательно ощупал шею и голову. Провел пальцами по лицу умершего.

— Скажи хоть что–нибудь, — прошептал Странник.

Стены сотряс удар грома, но друид не отвлекся от своего занятия. Он приложил пальцы к пустым глазницам эльфа, которые легко продавились внутрь, затем медленно провел пальцами по носу и по щекам…

Коснувшись бескровных губ, друид вдруг резко отдернул руку, словно обжегшись. «Вот, — сказал он про себя, — вот здесь забрали у него жизнь!» Волшебная сила все еще осталась и даже два дня спустя обжигала. Он быстро провел рукой по губам мертвеца. Насилие не применялось. Смерть наступила мягко, жизнь была отнята быстро и умело.

Странник отошел. Он уже знал, кто этот эльф, знал точно. Остатки волшебной силы, сохранившиеся на теле, подтвердили, что это — Каэль Элессдил.

Странника стали мучить вопросы. Не прощупали ли мысли эльфа до того, как его убить? Надо полагать, что прощупали. Убийца наверняка искал там то, что Странник нашел на карте. Вывод был неутешителен. Только она могла все это сделать. Его врагом была та, к которой сам друид не питал враждебных чувств, но зато для нее он был просто анафемой. Странник знал, что когда–то придется решать их противоречия, но хотел, чтобы это время наступило как можно позже.

Она же будет стремиться все разрешить сейчас.

Он оглядел темное помещение и только сейчас почувствовал холод. План надо менять. Если бы его противником был кто–то другой, этого не потребовалось бы. Но столкновение с ней — а оно обязательно наступит — может разрешиться, только если он уймет ее злобу, открыв одну тайну, скрывавшуюся от нее много лет. Ему снова стало досадно оттого, что он тогда отсутствовал и не мог помешать скрыть ту тайну. Но теперь уже ничего не поделаешь, прошлое не изменить. Ему поручено изменять будущее, но и это делать очень трудно.

Друид задвинул тело Каэля Элессдила обратно в нишу, погасил факелы и вышел наружу. В темноте под дождем он пошел к госпиталю. Действовать надо быстро. Он хотел было заняться поиском корабля и экипажа, но теперь придется подождать. Появились неотложные дела.

Завтра в полночь надо поговорить с умершими.

На рассвете следующего дня Странник уже покинул Браккен Клелл. Он сидел верхом на Обсидиане за спиной у Предда и смотрел сквозь завесу дождя, как небо на востоке постепенно светлеет и приобретает оловянный цвет. Дождь, по сравнению с прошлой ночью, ослаб, но не прекратился. Небо затягивали низкие темные облака. Друид, ссутулясь под своим дорожным плащом, уже холодным и мокрым, погрузился в свои мысли. Он тщательно перебирал все подробности предстоящих ему дел. Он знал, что надо делать, но снова и снова жалел, что с ним нет тех, с кем можно разделить эту ношу. Одиночество его угнетало. Оно не давало ему права на ошибку. Странник вспомнил о том, как в молодости презирал дело друидов, и дело Алланона в частности, и снова упрекнул себя за глупость.

Они летели все утро и сели только один раз, чтобы дать Обсидиану отдохнуть и самим поесть. В полдень они уже пересекли Тирфинг и полетели за пределами Западной Земли. Внизу проплыл лес Дальна и тонкая лента реки Раппахалладрон. Дождь начал слабеть, грозовые облака стало относить на юг, и на горизонте появились кусочки чистого неба. Сейчас они летели на северо–восток. Крылатый Всадник провел свою птицу вдоль южного края Приграничья, южнее Тирзиса и дальше — над озером Радужным. Пообедали они на восточном берегу озера. К этому времени день был уже ясным и солнечным, одежда немного подсохла, и путники снова оживились.

— Тот, кого я подобрал в море, — это был Каэль Элессдил? — спросил Предд, когда они доедали холодную куропатку, которую Дорн дал им в дорогу.

Странник кивнул: