Граф Наумов - Валерий Сопов

- Небоскребы, небоскребы. А я маленький такой.

К несчастью для Андрея, на этом его сегодняшние переживания далеко не закончились. Более того, все что с ним произошло до этого, было некой безобидной прелюдией по сравнению с тем, что произошло несколькими минутами позже. К этому времени стадо мамонтов скрылось за рощей, состоявшей казалось что не из привычных деревьев, а из каких то изломанных и даже на вид колючих фиолетовых коряг, не имеющих аналогов в привычном мире.

- Ну хоть относительно флоры нет сомнений, что я таки попал в Зенон, а не провалился на сто тысяч лет назад во временную расщелину, - утешил себя Андрей. - Хотя после зрелища червяка переростка любое недоверие на эту тему должно рассеяться.

Сама же гигантская змея насытившись исчезла под землей, оставив после себя разве что неглубокий пологий кратер. Андрей, присмотревшись, обнаружил на равнине, раскинувшейся у него под ногами, не менее десяти подобных воронок. Судя по всему, эта территория служила пастбищем для подземного монстра. Окружающее пространство очистилось от представителей животного мира, разве что далеко на горизонте черными точками мельтешила стая летающих тварей. О которой ничего путного сказать нельзя было. Это могли оказаться и безобидные вороны, и те же птеродактили, с размахом крыльев в несколько метров.

Поскольку ничего опасного вокруг не наблюдалось, Андрей решил позволить себе немного расслабиться. Он встал во весь рост, с тем чтобы дать отдых ногам, затекшим от длительного сидения в полуприседе с целью маскировки, и с наслаждением потянулся. После чего слегка повернул голову в сторону, поскольку ему показалось, что там происходить нечто странное. И не случайно показалось.

В десяти метрах, на противоположном краю площадки, возникло какое-то зыбкое марево, этакое дрожание воздуха сопровождаемое световыми бликами. Впрочем прозрачное образование постепенно начало наливаться красками и буквально через пару секунд превратилось в тушу огромной пятнистой кошки, размером в холке достигающей как бы не подбородка Андрея. К тому же вооруженной огромными саблевидными клыками.

- Смилодон, - ахнул про себя Андрей. - Самый настоящий саблезубый тигр. Приплыли.

Кошка широко зевнула, продемонстрировав ему свои клыки во всей их ужасной красоте, потом мазнула по Андрею взглядом ярких янтарных глаз с узкими вертикальными разрезами, рассекающими глазное яблоко чуть ли не пополам и отвернулась, сосредоточив свое внимание на то место, куда убежали мамонты. Затем рыкнула глухим утробным басом, дернула куцым хвостом и помчалась вниз по скале, демонстрируя грацию и умение прыгать по камням, присущие разве что горным Архарам, но уж никак не представителям кошачьих, предпочитающих охотиться из засады. По ходу движения тело смилодона теряло свою фактуру, снова растворяясь в воздушном мареве, и вскоре полностью исчезло из вида, став совершенно прозрачным. Если бы не мелкие каменки, изредка шевелящиеся в направлении директрисы движения саблезубого тигра, то Андрей готов был бы предположить, что все увиденное и услышанное им не иначе как глюк, в крайнем случае призрак. Впрочем призраки вряд ли подходит, поскольку призраки, кажется, не рычат.

А вот если оставаться на позициях диалектического материализма, приверженцем которого , во всяком случае во второй его части, Андрей и был и оставался до последнего времени, то следовало признать, что смилодон существовал. Только по странной и непонятной причине демонстративно проигнорировал его.

- Может быть кошак решил, что я недостаточно калорийный и не в состоянии обеспечить сбалансированное питание. Или он вообще веган.

Весь этот бред Андрей нес для того, чтобы прийти в себя после испытанного шока. Все-таки два раза подряд, с учетом змея, питающегося мамонтами, за такой короткий срок — это явный перебор.

- Шутки шутками, но надо бы все же попытаться понять, что это было и почему я до сих пор жив. Возможно, подобное знание пригодится в будущем.

Скорее всего ничего толкового он так бы и не придумал, если бы не почувствовал острую обжигающую боль на запястье левой руки.

Обериг, сплетенный из пяти разноцветных ниток, казалось бы раскалился докрасна, а одна из нитей и вообще почернела, опав пеплом, оставляя на коже жирный черный след

- Ни хрена себе. Это что же получается. Любава меня наградила не фенечкой на память, а самым настоящим защитным амулетом, способным отвести взгляд монстра. Да ему же цены нет. Причем не в абстрактном смысле этого слова, а в самой натуральной форме, представленной золотым денежным эквивалентом.

- Не видел бы своими глазами, как на прошлой неделе Любава плела этот шнурок из разноцветных ниток, заподозрил бы , что меня наградили фамильной бабушкиной реликвией.

- Ладно, уподобляясь знаменитой героине, подумаю об этом завтра. Похоже ночь приближается.

В связи с тем, что окружающая действительность существенно отличалась от ожидаемой, Андрей решил провести инвентаризацию сил и средств, имеющихся у него в наличии, с тем чтобы определиться - что у него есть, а чего жизненно недостает для того , чтобы пережить ближайшую неделю.

Впрочем ответ по первому пункту никаких трудностей не представлял. Поскольку в наличии у него было всего-то легкая одежка, лапти с онучами, веревка на поясе, кортик в ножнах, да обериг на руке, врученный в последнюю минуту Любавой и представляющий из себя плетеную в несколько разноцветных ниток шнурок, обмотанный вокруг руки.

Сначала Андрей решил включить в этот перечень еще и умение создавать слабый воздушный вихрь, но немного подумав отказался от этой мысли. Поскольку с таким же основанием, если следовать подобной логике , надо было бы занести в актив еще и умение ходить, дышать и играть на лютне. А поскольку играть на лютне он не умел, пришлось вычеркнуть и остальные аналогичные позиции.

Зато список того, что ему жизненно недоставало включал пару сотен позиций. Отправив в самый конец этого списка барабан саблю и щенка бульдога, Андрей сосредоточился на первой десятке наименований. То без чего выживание представлялось проблематичным. Во-первых, теплая одежда, не обязательно шуба, шапка и валенки и даже не обязательно одежда как таковая, но хотя бы то, что позволит ему не околеть от холода в ближайшее время. Да тот же костре мог бы стать достойной заменой. И даже опасение того, что на огонек может заглянуть какая-нибудь тварь, не обязательно дружелюбно настроенная, не слишком отвратили Андрея от мысли о костре. А после того, как с неба посыпался мелкий колючий снег, и температура воздуха резко упала еще на несколько градусов, костер превратился для него в идею фикс. Желанную, но к сожалению совершенно недостижимую. По той простой причине, что помимо дров для розжига костра нужны