В водовороте страсти - Камилла Чилтон

Коул промолчал. Возразить, разрушив тем самым прикрытие, он не мог, да и не хотел, если разобраться. Он не был влюблен в Миа, но его влечение, поначалу чисто физическое, определенно обрело эмоциональную окраску.

– Вы очень приятные постояльцы, – продолжала щебетать Элин. – На вас просто любо-дорого смотреть. Такой влюбленности в глазах я не видела с тех пор, как умер мой дорогой Алан.

Хозяйка откинулась на спинку стула и мечтательно вздохнула. Коулу почему-то стало грустно, он уставился в тарелку с яичницей и стал отрезать бекон. Он говорил себе, что грусть вызвана сочувствием к Элин, потерявшей любимого мужа, но понимал, что обманывает себя. В действительности причина его меланхолии сидела рядом с ним и смотрела на чашку кофе с таким видом, как будто ей совсем не хотелось просыпаться, хотя стрелки часов уже приближались к полудню. Но гораздо важнее, с точки зрения Коула, было другое: Миа, судя по всему, не догадывалась, что запала ему в душу.

Он задумался над словами хозяйки. Любовь… любовь и Миа… Коул встряхнул головой и подавил горький смешок. Миа не из тех, кто влюбляется, и не из той породы женщин, которые ему нужны.

И вдруг его осенило: это неправда. Она как раз такая, какая ему нужна, хотя ему и не хотелось это признавать. Живая, умная, целеустремленная, Миа знает, чего хочет, и не боится за это побороться. Но беда в том, что устремления у них не просто разные, а в корне противоположные. Коулу нужна женщина, готовая осесть на месте, обзавестись домом, семьей, не говоря уже о такой мелочи, что эта женщина не должна видеть в нем конкурента.

Хотя, как выяснилось, Коул ошибался в мотивах, по которым Миа сбежала от него три года назад, это не отменяет главного: она помешана на соперничестве и такой останется. Какой бы восхитительной ни была прошедшая ночь, вероятнее всего она была ошибкой. Но еще большей ошибкой было уступить стремлению Миа к соперничеству. С кем бы Миа не довелось иметь дело, она тут же начинает с ним соревноваться, и Коул, вместо того чтобы как-то пригасить ее бойцовский дух, только подогрел его.

Она одержала над ним победу по всем пунктам, и победила честно. Засыпая перед рассветом, Коул был совершенно изможден, но Миа была еще полна сил. Однако Коула не покидало неприятное ощущение, что Миа предпочла бы иметь больше независимости. Он рассчитывал, что физическая близость поможет им действовать более слаженно, но теперь стал побаиваться, как бы ее явная неспособность работать в команде не погубила все дело.

Коул очень надеялся, что ошибается, что его опасения окажутся напрасными. Они с Миа подходили друг другу, как два соседних кусочка головоломки, понимали друг друга с полуслова и предугадывали желания друг друга. Коул еще никогда ни с одним человеком не достигал такого уровня близости, тем более с женщиной. Было бы неплохо, если бы они так же хорошо понимали друг друга в деле.

– Здорово, приятель! – Чад Пирсон хлопнул Коула по спине.

Они встретились в конторе окружного шерифа.

– Как поживаешь? – Коул с чувством пожал другу руку. – Я и не знал, что ты во Флориде.

– Я тут уже два года. Когда я услышал, что вам двоим поручено задание в наших краях, я привел в действие кое-какие рычаги и добился, чтобы меня включили в команду.

Коул повернулся к Миа и пояснил:

– Мы с Чадом когда-то вместе служили в полиции.

– Это было сто лет назад, – добавил Чад.

До того, как Коул перешел в ФБР, они с Чадом были напарниками. Чад, возможно, последовал бы примеру друга, но он был отцом-одиночкой, и это накладывало определенные ограничения на выбор работы.

– Рад с вами познакомиться. – Чад пожал руку Миа. – Отправиться в «Приют любви» с этим жеребцом… Вы отважная женщина! – Чад подмигнул. – Коул, знаете ли, сторонник метода вживаться в образ.

– Правда? – притворно удивилась Миа. – Тогда надо поискать в багаже мой пояс целомудрия. Не хочу, чтобы он набросился на меня ночью.

Голос Миа звучал, как обычно, но ее выдал легкий румянец. Обычный человек ничего бы не заметил, но Чад не был обычным, еще во времена работы с Коулом он прославился умением по мельчайшим признакам распознать, говорит подозреваемый правду или врет. Коул не сомневался, что Чад уже догадался, что происходит между ним и Миа.

– Ну, не знаю, не знаю, – протянул Чад. – Насколько я помню, женщины, желающие, чтобы Коул Рэйн на них набросился, выстраивались в длинную очередь.

Брови Миа поползли вверх.

– В самом деле? – Замечание Чада застало ее врасплох, но ненадолго, Миа быстро обрела готовность нанести ответный удар. – Что ж, о вкусах не спорят.

Чад рассмеялся.

– Да, жаль, что вас назначили в пару ему, а не мне. И что я не могу поехать с вами.

Миа захлопала ресницами.

– Правда не можете? Какая жалость, мне бы не помешал сильный защитник.

Коул наконец не вытерпел и расхохотался.

– Чад, не верь ей, она способна о себе позаботиться, да еще как.

– Ты так думаешь? – удивленно спросила Миа.

Коул нахмурился, немного озадаченный ее вопросом.

– Черт, конечно.

Миа, возможно, собиралась добавить что-то еще, что немного прояснило бы для Коула ход ее мыслей, но Чад хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Вспомнил, откуда мне знакомо имя Миа Брэдли! Вы написали отчет по делу о шантаже!

– Верно.

– Рад с вами познакомиться. Вы классный аналитик.

Миа прищурилась.

– Всего один отчет – и вы уже делаете выводы?

– По правде говоря, не один, а шесть. – Чад сел на стул и положил ноги на угол стола. – Я не впервые работаю по заданию ФБР, и мне приходилось читать ваши отчеты. Отличная работа.

– Спасибо.

Коул с удивлением отметил, что в вежливом «спасибо» Миа слышится растерянность.

– Честно говоря, мне нравится аналитическая работа. Когда удастся проследить связь между событиями, на первый взгляд не имеющими отношения одно к другому, и выстроить логическую цепочку, испытываешь ни с чем не сравнимое удовлетворение.

– У вас это здорово получается.

– Спасибо, – повторила Миа и почему-то покосилась на Коула. – Но, конечно, это совсем не то что удовлетворение от настоящего дела, когда прижимаешь преступника к ногтю.

Чад перевел взгляд с Миа на Коула и обратно.

– Наверное, все зависит от характера и способностей. – Он взял в руки отчет Миа и пролистал страницы. – Я имею в виду, что я завидую вашей работе, но у меня бы так никогда в жизни не получилось.

На лице Миа снова мелькнула растерянность. Она потупилась, избегая смотреть в глаза и Коулу, и Чаду.

– Кстати, насчет отчета. – Миа открыла портфель и достала папку. – Думаю, мне следует раздать всем членам команды по экземпляру, чтобы все были в курсе дела. По дороге сюда я внесла в отчет некоторые изменения, ничего сногсшибательного, но может оказаться полезным. Я всего лишь составила схему, показывающую, кто из жертв шантажа с кем из персонала встречался. К сожалению, мне не удалось найти в этом никакой логики, но, может быть, удастся кому-то другому.