Собственность леди Картар - Валентина Гордова

Ну, и третье: это месть. Мы своих в беде не бросаем, это да. И даже если кто-то из нас уже мёртв, мы ни за что не оставим этого просто так. По крайней мере, мы как минимум найдём виновного. Ну, а дальше — кто знает, сколькими случайными, но невероятно болезненными способами можно умереть?

У меня было целых три причины, чтобы остаться, и всего одна, чтобы немедленно отсюда убраться. Та самая причина, которую я сейчас крепко держала за руку, уводя обратно к гостинице. А весь парадокс в том, что бывают уравнения, когда всего один — намного больше, чем три…

Удивительно, как за такой короткий промежуток времени моя жизнь сумела столь основательно запутаться. Как обычное задание превратилось в смертельно опасную, эмоционально выжимающую спасительную операцию. И даже непонятно, кого именно нужно было спасать: кормэйцев, правителей, храмовников или нас с Ар.

На территорию гостиницы мы вошли через калитку. Затолкав в неё Арлим, я обернулась и показала караулящим там нас стражам кое-что очень и очень некультурное, но такое, при виде чего вся четвёрка выпала в лёгкий осадок, позволяя нам беспрепятственно скрыться на чужой территории. И не нужно думать о плохом, это был всего лишь средний палец и выразительно вскинутые брови.

— Ой, девочки! — Встревожено сложила руки у груди крииса Марви, спускающаяся по трём каменным ступенькам нам навстречу. — Нашли ж таки!

— Нашлись, — хмуро подтвердила я, с лёгким недоумением наблюдая за тем, как ещё вчера незнакомые женщина и девушка обмениваются очень тёплыми, даже дружественными объятиями. А они ведь даже поговорили всего ничего!

— И что же теперь? — Отлипнув от моей сестры, спросила Марви почему-то у меня.

А я, переведя взгляд с одной на другую, подумала, ещё подумала, покосилась на всё ещё стоящих за калиткой стражей…

— А теперь, — начала, вновь уделяя всё своё внимание женщине, — вы идёте в дом, пьёте чай с успокаивающими травами и даже не думаете о том, чтобы высунуться на улицу. И я сейчас серьёзно. И, мне жаль, но я вынуждена просить вас никого сегодня не принимать.

Я говорила негромко, так, чтобы меня слышали только эти двое. И крииса, проникнувшись важностью момента, серьёзно мне кивнула, также тихо заверив:

— Да какое уж тут, Арвэночка, к нам уже и путешественники-то не заглядывают!

Если честно, я её даже не слушала. Артефакт в ушах всё ещё исправно работал, позволяя мне улавливать любые звуки в округе, поэтому я тут же дёрнула головой, поворачиваясь в направлении доносящегося откуда-то справа шума. Далеко, улицы три отсюда, ниже по склону, и это ещё даже не шум, а, скорее, многочисленные, медленно нарастающие обеспокоенные шепотки.

Там явно что-то случилось, и интуиция подсказывала, что я просто обязана выяснить, что именно.

— Так, в дом, — повторила, кажется, перебив криису, и непримиримо указала обеим на здание за их спинами.

Марви просто ещё раз кивнула, а вот Арли, напротив, даже не дёрнулась, с каким-то странным выражением лица глядя на меня. С таким, будто собиралась в любой момент броситься следом за мной.

— Даже не думай, — предостерегла я её тут же максимально серьёзно, глядя ей прямо в глаза.

— Арвэн, — с укором и мольбой начала сестрёнка, но есть вещи, в которых меня бесполезно даже умолять.

— Нет, — повторила я, даже не став её слушать, — мне будет намного спокойнее, если ты останешься здесь, в безопасности. Арли, поверь, это совсем не то, во что тебе хочется лезть.

Иногда спорить с ней совершенно бесполезно. Я не знаю, что тому причиной, её нежелание меня услышать или врождённая вредность, но чаще всего сестра все мои слова пропускает мимо ушей. Она знает, что ей не понравится то, что она услышит, поэтому предпочитает и вовсе не слушать.

Наверно, все мы так иногда делаем.

Вот и сейчас она, раздраженно сложив руки на груди, посмотрела на меня с искренним возмущением и недовольством.

— Ты не можешь решать за меня, — упрекнула она.

В другой ситуации я бы попыталась объяснить, достучаться, как-то обрисовать свою позицию, различными способами пытаясь сообщить, что для неё это опасно. Но проблема в том, что уровень опасности уже верно близился к четвёртому, поэтому я, прежде всего как специалист, а потом уже как сестра, приняла взвешенное решение: разобраться с насущной проблемой как можно скорее и увезти отсюда Ар, уже потом позволив разгребать все последствия другим. Королевских Теней много, не всё же мне одной отдуваться.

— Могу, — кивнула я в подтверждение своих слов, — и даже буду. Поэтому ты прекращаешь возникать и делаешь уже, наконец, как тебе говорят.

Этот спор можно было бы продолжать целую вечность, которой у меня, увы, не было. Поэтому пришлось придать сестрёнке ускорения слабеньким магическим толчком.

— Арвэн! — Крикнула Арлим в спину, когда я уже развернулась и пошла обратно к калитке.

— Да-да, знаю, — отозвалась негромко, не столько для неё, сколько для себя.

И вышла с гостиничной территории.

Встречали меня весьма скучно — немного вытянувшимися лицами и молчаливым ожиданием ещё чего-нибудь нехорошего.

— Привет, — решила я зайти с другой стороны, — чаю хотите?

Стражи не хотели. Более того, они даже пытались сопротивляться, когда я всю четвёрку поочередно заталкивала в калитку, велев не спускать с Арли глаз, а иначе… Выслушав весь внушительный перечень этого самого «иначе», стражи в дом сами унеслись, ещё раз подтверждая моё первое, не очень хорошее о них впечатление. Эх, занялся бы кто их воспитанием! Глядишь, и нормальные мужики бы вышли.

Но это не моя проблема, не мне ею и заниматься.

У меня впереди было нечто куда более интересное.

И я сама себе лишний раз продемонстрировала, что значит быть настоящей Королевской Тенью. Я двигалась тихо и незаметно, так, что совершенно никто на меня даже внимания не обращал. Я была самой настоящей Тенью, мелькающей вдоль стен и по крышам домов. Да-да, есть у меня маленькая слабость и любовь к крышам, но там же действительно удобнее! И тише, и спокойнее, и достанут тебя далеко не сразу.

Примерно через два часа моего забега выяснилось, что носилась я зря. Храм был не здесь, просто храмовники каждый вечер разъезжали по каждому из островов государства, совершая «очистительные ритуалы во благо народа». То, что они просто всех травят, им, наверно, в голову не приходило. А если и приходило, то я искренне недоумеваю: почему они игнорируют этот факт?

Вообще, очень странно — его все игнорируют. Все знают, что храмовники ходят с Цветами Смерти, делая опасным даже воздух вокруг, но никто ничего с этим не делает. Почему? Почему все бездействуют?

Этим вопросом я задавалась очень долго. Всё то время, что скользила по улицам, выхватывая обрывки фраз и образов, тщетно ища храм, который, как я уже сказала, был не здесь. И недоумение моё всё росло и росло, пока вдруг, совершенно неожиданно даже для себя самой, я не остановилась на небольшой каменной площади с маленьким фонтанчиком в виде изящной розы, вода в котором была чуть-чуть розоватой.