Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии - Брендон Сандерсон

желаешь. Но на его месте оставь мой лик.

С этими словами вождь повернулся и пошел к своей галере. За ним следовали его скальд и несколько воинов – хотя многие остались позади, не желая связываться со мной.

Я взглянул на спутников. Эальстан не пытался сдержать ухмылку, но скоп с тревогой смотрела на пленника.

– Вожак уверен, что ты не пойдешь, – прошептала она. – Потому что твое племя питает отвращение к воде. Отказать открыто он не смеет, но пытается сохранить лицо, уклоняясь от твоего требования. – Она посмотрела на меня и добавила: – Было великолепно.

Я повернулся к судну викингов. Отвращение к воде, говорите? Неприятно признавать, что это слишком близко к правде.

Но я же герой, разве нет? Значит, я обязан совершить подвиг. Доказать собственным разболтавшимся нервам, что я не трус.

Стиснув зубы, я дал знак товарищам идти за мной и двинулся к воде; викинги уступили дорогу, пряча глаза. Я поднялся по сходням вслед за капитаном и остановился на краю, охваченный благоговейным трепетом.

Не сказать, что плавсредство было велико – просто здоровенное каноэ с сиденьями для гребцов. Но я оказался на настоящем корабле викингов; я дышал морским воздухом с легким запашком пота.

До сего момента мои действия в этом измерении сводились в основном к судорожным попыткам выжить, а теперь все обрело более высокий смысл. Чтобы очутиться на моем месте, историки и прочие ученые всех времен без колебаний заложили бы душу. Я стоял и молчал, не желая, чтобы этот опыт оказался напрасным.

Капитан поедал меня глазами. Что, ждешь результатов испытания? Я изобразил нерешительность: видишь, как на меня действует близость воды? А затем спрыгнул и перевел дух.

Я встретил взгляд вождя.

– Наивный, ты и впрямь верил, что меня, крутого князя аэлвов, способна остановить простая водица?

И хотя мне было совсем не до смеха, я хохотнул, усугубив этот звук искусственным эхом.

Капитан отвернулся и указал на пленника.

Я увидел мужчину с оливковой кожей и курчавой черной бородой. То и другое в сочетании с белой одеждой, похожей на халат, не делало его похожим на уроженца Британии. Может, Ближний Восток? Еще один сюрприз: я-то полагал, что в расовом отношении здешнее население однородно.

Я колебался, но давать заднюю было нельзя. Если викинги почуют мой страх, пиши пропало. Надо их убедить, что я слишком опасен; тогда они не решатся идти дальше к северу и напасть на Стенфорд.

А на что, спрашивается, мне даны модификации? Хоть и робело сердце, мое тело знало, как надо действовать. Уже шагая к пленнику, я покосился на капитана – и обнаружил, что тот все еще держит топор.

Адское пекло! Этот прохвост решил меня прикончить!

В панике я развернулся и увидел, как капитан замахивается топором. Шедший позади меня Эальстан закричал и попытался остановить ордамана, но тот ринулся на него, оттолкнул.

Я как завороженный смотрел на топор. А мое тело, вместо того чтобы оказать сопротивление, съежилось.

Из глубины памяти донеслись крики людей.

Гневные голоса. Вспышки света. Как взрывы.

Неужели я сражался на войне?

Стыд!

Кромешный, позорнейший стыд переполнил меня, и я отпрянул. В мозгу эхом раскатывался хохот, когда я поднимал руки – но не как воин. Скорее как перепуганный студент-художник. Я ударился спиной о мачту, а топор ловко изменил направление, целя в голову. Я видел свою смерть – она отражалась в стали…

Топор сломался.

Головка отделилась от рукояти, едва не задев мою щеку, и взлетела над бортом. Рукоятка промахнулась на такое же крошечное расстояние, когда вождь, внезапно потерявший равновесие, завершал свой удар.

Мы ошарашенно смотрели друг на друга. Из-за борта донеслось отчетливое «плюх».

Викинг опомнился первым и схватился за меч.

Нет, я не воин. У меня нет бойцовских инстинктов.

И что же, я позволю себя убить?

– Как ты посмел?! – удалось мне пролепетать. – Разве не знаешь, кто я?

– Теперь знаю! И верю! – выкрикнул он в ответ, улыбаясь. – Вода тебя не устрашила! Напрасно, князь, ты этим выдал свою сущность! Доккальфары щедро заплатят за твой труп! Ты уже достаточно ослаб, чтобы пасть от клинков смертных!

О да, он поверил. Даже чересчур.

Трое викингов атаковали Эальстана, и закипела рукопашная схватка. Над воцарившимся хаосом взмыл голос Сефауинн:

– Повелитель! Беги, пока тебя не сковали хвальбами!

Капитан взглянул на своего скальда, а та ухмыльнулась мне. Что происходит? Уж не тирада ли Сефауинн убедила их, что лучше не прикончить меня, а пленить?

«Бежать! – в отчаянии подумал я. – Этим выиграю немного времени для Эальстана».

– Они не дерзнут! – выкрикнул я. – Размер выкупа приведет моего отца в бешенство!

Ага, подействовало! Рука вождя осталась на рукояти меча, и он нетерпеливо кивнул скальду. Та отошла к борту, к двум пустующим банкам для гребцов. Постояв в сосредоточенной задумчивости, твердым шагом приблизилась ко мне и громко продекламировала:

Сплетательница слов, состарюсь я в скитаньях,

Усерднейше учась умертвий устрашать.

Надо было играть роль, поэтому я съежился. Женщина снова шагнула вперед.

Чахнет чужак, чуя в чреве червя.

Стал он слабее, сгинула смелость.

Будто разом лишившись сил, я привалился к мачте.

Стихом свирепым славу я снищу!

Противник пятится, почуяв пораженье…

Я зашипел, а затем встретил взгляд женщины. Она уже было поверила, что супостат готов капитулировать, но тут я заскрежетал зубами и выпрямился. И встряхнулся, словно сбрасывая тяжесть с плеч.

– Это твой лучший удар, скальд?

Она чуть отступила, прижав руку к груди:

Могущественна магия моя…

Я взмахнул перед лицом ладонью – «отмел» чары – и прогремел:

– Я Рунник фон Интернет из Каскадии! Смертная, тебе нипочем не покорить меня.

Шатаясь и что-то бормоча, женщина отошла и спряталась за спину вождя. Теперь и он выглядел оробевшим, и страх на его лице усугубился, когда сбоку раздался стон. Один из противников Эальстана, привалившись спиной к борту, содрогался в конвульсиях и скреб сапогами по окровавленным деревянным планкам. Двое других опасливо отступили.

От этой жестокой сцены меня замутило. Но я постарался взять себя в руки, благо Эальстан и Сефауинн поспешили встать слева от меня. Пленник теперь находился возле нас, а капитан и его воины – перед нами. На умирающего товарища викинги даже не взглянули.

– Что делать дальше, почитаемый аэлв? – шепотом спросил Эальстан. – Ты достаточно силен, чтобы выдержать такие хвальбы, но все же напрасно мы прошли над водой.

Проклятье! Если бы я знал, что делать дальше!

Викинги, похоже,