Тайна Северного креста - Итела Карус

Путников из Польской земли это вполне устраивало. Беспокойства в любой стране всегда сопровождались разбойничьим разгулом, чем не брезговали и дворяне, владетели больших и малых замков. Сейчас было относительно спокойное время, но шли все равно с большой осторожностью.

Когда вступили на земли венгерского короля, бургундский рыцарь неожиданно озвучил мысль, которая не пришла в голову никому другому.

– Мы вошли в чужую для нас землю, – сказал он, – и не знаем ни языка, ни обычаев людей в этих краях. Это плохо для нашего дела. Но среди нас есть человек, для которого эти места родные. Я думаю, мы должны сделать из Ласло венгерского дворянина, а сами притвориться его воинами. Лично я обязуюсь во всем подчиняться ему, пока мы здесь.

Янек остановился как вкопанный, услышав эти слова, а потом рассмеялся и хлопнул своего оруженосца по спине.

– Мысль здравая, а главное, пришла вовремя, – заметил он. – Я всегда говорил, что у тебя умная голова, Раймонд. Так и сделаем.

Через какой-то час небольшой отряд выглядел совсем по-иному. Во главе его ехал богато одетый венгерский вельможа (одежду купили для себя заранее оба пана), а при нем был небольшой отряд из хорошо вооруженных воинов. Это, разумеется, никому не покажется странным. И разговаривать можно с местными жителями, если нужно. Так оруженосец Ласло стал рыцарем Ласло Мануки, а рыцари Янек и Раймонд де Клер – простыми воинами при нем.

Теперь вперед продвигались значительно увереннее. Местность пошла гористая, но горы невысокие, сплошь поросшие густым лесом. Местами среди этих лесов, казавшихся непроходимыми, виднелись прогалины, где на зеленой траве пасся скот. Отряд шел, петляя между горами. Большие поселения старались обойти стороной. Но иногда Ласло вступал в разговор с местными жителями, и постепенно маршрут их продвижения становился яснее.

И вот, наконец, они достигли цели своего похода. Перед ними на скале возвышался замок Стефана Лаци. Был он невелик, но неприступен. Стоял на самом краю круто уходящей вниз скалы, а с другой стороны надежно оборонялся мощной стеной и пропастью, через которую был перекинут подъемный мост. Даже и думать не приходилось о том, чтобы атаковать этот замок. Здесь и армии не справиться, не то что отряду из восьми человек.

Устроили военный совет, в котором высказаться имел право каждый. Все ведь были воинами опытными, и любой мог предложить что-то дельное. Все и предлагали. И чем дольше длился совет, тем больше толковых мыслей возникало. Многие детали были еще в тумане, но основное уже прояснилось – они открыто войдут в замок, как один рыцарь приходит к другому. И если злодей Стефан окажется чудовищем, придется им всем сложить головы. Но надежда покинуть эту клетку живыми все же есть. Главное – найти Ингуш и вывести ее из замка. Тут идею подал Жан, долго рассматривавший неприступную скалу с венчающим ее каменным сооружением. И в результате пришлось еще два дня потратить на приготовления.

Утром пасмурного, но сухого и теплого дня возле замка рыцаря Стефана Лаци прозвучал сигнал рожка. На вопрос воина, охраняющего ворота, кто явился, последовал ответ на чистом венгерском языке, что рыцарь Ласло Мануки со своими людьми, утомленные дальней и трудной дорогой, просят пристанища. Через некоторое время ворота открыли, мост опустили, и путники вступили во двор замка. Он был невелик. И гарнизон его, как видно, многочисленностью не отличался. Но это вполне можно было понять. Ни к чему кормить лишних людей, когда сама природа оберегает владение самым надежным образом.

О том, чтобы биться внутри замка, речи не было. В планы поляков это не входило. Действовать они задумали хитростью.

Рыцарь Ласло, встретившись с владетелем замка, рассказал ему вполне правдоподобную историю о своих приключениях и объяснил, что в одном из сражений растерял весь свой отряд, выехавший с ним много лет назад из родного дома. И пришлось нанимать чужестранцев. Но воюют они хорошо, и никаких претензий он им предъявить не может.

– А доверяете ли вы им? – спросил хозяин. – Не боитесь ли предательства?

– Нет, – улыбнулся Ласло, – предательства не боюсь. А доверять в наше время нельзя и родному брату, не правда ли?

Господарь понимающе улыбнулся в ответ и пригласил рыцаря погостить в своем замке, отдохнуть и поднабраться сил. Видно ведь, что и он сам, и его спутники, да и лошади утомлены дальней дорогой.

– Здесь вы можете ничего не опасаться, – добавил Стефан Лаци с самодовольной улыбкой. – У меня вас никто не достанет. В этот замок невозможно войти без моего позволения, так же как и выйти из него вопреки моей воле.

Он многозначительно взглянул на собеседника. И Ласло понял, насколько сложна ситуация, в которой они оказались. Что ж, они знали, на что шли. И теперь нужно довести свой план до конца.

Главным делом было узнать, где господарь прячет Ингуш и жива ли она. На последний вопрос ответ получили быстро. Ведь в замке были женщины, а значит, было с кем поговорить. Особенно привлекла внимание приезжих поляков интересная дама, молодость которой осталась уже позади, но горячие желания были еще живы. Звали ее Лорецца, и она была кем-то вроде управительницы в замке. Ласло осыпал ее комплиментами, но глаза дамы слишком часто обращались в сторону одного из прибывших с ним воинов. Выбрала она из всех рыцаря Раймонда де Клера, вернее бургундского наемника Раймонда.

– Придется вам пожертвовать своим целомудрием, пан Раймонд, – сказал ему Ласло, когда под вечер поляки собрались во дворе замка и весело переговаривались.

Ласло с самого начала объяснил, что ему пришлось даже язык чужой выучить, чтобы с наемниками своими общаться. Поэтому никто не удивлялся, когда слышал иноземную речь. Однако за улыбками и шутками, сдобренными веселым смехом, велся вполне серьезный разговор.

– О моем целомудрии ты не беспокойся, рыцарь Ласло, – ответил на это улыбающийся бургундец, – говори, что нужно делать.

– Нужно удовлетворить разгоревшуюся страсть дамы Лореццы и выведать у нее то, что нас интересует.

– Но я не понимаю ее языка, – удивился Раймонд. – Первая задача куда проще.

– Здесь нет ничего сложного, – растолковал свою мысль бывший оруженосец, а в настоящее время достойный рыцарь. – Удовлетворять страсть будете вы, а выведывать стану я.

Как это ни покажется странным, но такой необычный способ сработал. Что говорил Ласло любвеобильной даме, как продавал ей страсть своего воина, осталось для всех загадкой. Но бургундец достойно справился со своей задачей, и вскоре они узнали, что польская девушка находится в замке и заключена в башне, над самым обрывом – чтобы мысли о бегстве ей и в голову не приходили, надо думать.

Итак, на один из вопросов они получили ответ. Но дальше их вставало еще множество, и все оставались открытыми. Как дать знать Ингуш, что ее любимый здесь, в этом далеком венгерском замке? Как переговорить с ней? А главное, как вывести отсюда?

На первый вопрос ответ дала сама дама Лорецца. Она на ломаном языке с помощью жестов рассказала девушке о том, что человек, который ее любит, пришел за ней. При этом стареющую красавицу и не думали беспокоить угрызения совести. Долгое время она пользовалась вниманием господаря и имела свободный доступ в его постель. Именно она настроила его против жены, обвинив ее в измене. Так она избавилась от соперницы и уже предвкушала новое положение в замке, как вдруг появилась полячка. Освободиться от ее присутствия было самым заветным желанием знойной дамы. И она пошла на то, чтобы тайком провести Янека к пленнице.