Двойник императора - Алекс Орлов

— Ну что же, — вздохнул директор Журден, — ничего не поделаешь, проходите в мой кабинет.

Директор пропустил Заки вперед и, пройдя следом, закрыл дверь.

— Надеюсь, вы не отнимете у меня слишком много времени, а то, знаете ли, я просто зашиваюсь — так много работы.

— Я постараюсь быть кратким, сэр, — заверил его посетитель.

— Пожалуйста, мистер Заки, присаживайтесь и рассказывайте, в чем ваши проблемы?

— Это не мои проблемы, сэр, это проблемы корпорации. Дело в том, что в последнее время в организации добычи сырья произошли некоторые изменения.

— А именно?

— Есть небольшая группа людей, которая руководит несколькими судами. Они безошибочно находят «окна» с астероидами и работают очень эффективно.

— Ну так это же прекрасно, мистер Заки! Мне непонятна ваша озабоченность. Чем больше они доставят нам сырья, тем выше будут наши прибыли. Вам, должно быть, известно, что очищенный G-кобальт уходит у нас, что называется, прямо «с колес».

— Дело в том, сэр, что еще два месяца назад у этих людей был только один старый корабль, а теперь у них восемнадцать судов — это только два процента промысловых судов участка, однако они делают тридцать процентов обшей добычи своего района.

— Мне все еще непонятны ваши опасения, мистер Заки. В чем тут опасность? В чем?

— Сейчас эта группа дает три процента нашей общей добычи, но как только они смогут добывать семь процентов от общего количества нашего сырья, их доходы позволят им самим построить перерабатывающую фабрику. Сначала небольшую, но при их динамичном развитии мы очень скоро получим сильных конкурентов.

— Что, таких же мощных, как «Айк-Металл»? По-моему, это нереально. Но думаю, что эту информацию все равно следует довести до Совета директоров. Ну, скажем — Журден полистал свой календарь и ткнул в него пальцем, — вот через неделю будет заседание. Там и решим.

Райх несмело вошел в капитанскую рубку и остановился напротив Шиллера и Леона-Очкарика, занимавшихся поиском новых «окон»

— А, пришел? — увидел механика Эдди — Присядь пока, сейчас мы закончим.

Райх присел на привинченный к полу стул и стал с интересом наблюдать за тем, что делали Шиллер и Леон. Неожиданно он заметил, как сильно изменился Эдди Вчерашний мальчик-юнга, казалось, раздался в плечах, а в его глазах появилась непоколебимая уверенность в своей силе и правоте. Уже все члены экипажа без колебаний признали Эдди Шиллера капитаном «Примы» и беспрекословно выполняли все его приказы.

— Ну вот. Кажется, получилось, — сказал Шиллер Леону, — сгруппируй данные и занеси в архив, позже мы к ним еще вернемся.

Эдди подошел к Райху и сел напротив него. Механик еле подавил в себе желание встать и слушать Шиллера стоя.

— Ну как, Бени, не надоело еще работать механиком? — задал вопрос Эдди.

— А что такое, сэр, я что-нибудь не так делаю? — насторожился Райх.

— Да нет, — улыбнулся Шиллер, — наоборот, в последнее время ты стал работать намного лучше. Все это заметили. Но для человека с образованием можно было бы найти и лучшее применение. Как ты думаешь?

— Например?

— Как называется твоя специальность?

— Промышленное строительство космических модулей.

— Прекрасная специальность, — развел руками Эдди. — Как раз то, что нам нужно. Надеюсь, ты не забыл, как выглядят чертежи?

— Это невозможно, сэр, — усмехнулся Райх — А что вы задумали? Сборка модулей — дело весьма дорогое.

— Деньги у нас теперь есть, Бени. И мы должны начать строить собственную станцию. Я уже связался с Регистрационной палатой и зарегистрировал точку под новое строительство. — Видя неприкрытое удивление Райха, Эдди улыбнулся:

— Вот так, механик, будем расширяться. «Прима» становится слишком тесной для размещения нашего штаба

— Штаба?

— Конечно. Скоро нам понадобится штат из десятков, сотен сотрудников. Где мы их разместим? Так ты готов?

— Да, сэр, — хрипло ответил Райх. От волнения у него запершило в горле.

— Кого мы возьмем в качестве подрядчика?

— Э… Можно обратиться к «ПЕНТО», у них есть хорошие строительные структуры, или к «Спейс билдинг». Хороши также ребята из Финх-Недд, «Коул и Лестер».

— Прекрасно, свяжись с ними и выясни, кто сколько запросит. Пока что мы можем рассчитывать на пятьдесят миллионов кредитов.

— Денег «Айк-Металл»?

— Нет, полновесной валюты, которая лежит на нашем счету в «Лиддас бэнк систем».

— Ну, сэр, вы даете, — покачал головой Райх.

— У нас нет другого выхода, Бени. Скоро на «Айк-Металл» поймут, что мы из себя представляем, и тогда они возьмутся за нас всерьез. Времени мало, и мы должны успеть приготовиться к любым действиям главного монополиста.

Несмотря на все усилия Рубена Заки, на заседание Совета явились только четверо из восьми директоров корпорации. Из них только один Грэм Брайтон отсутствовал по уважительной причине. Остальные неявившиеся с готовностью отдали свои голоса за все решения, которые придумают их коллеги.

— Итак, господа, я оглашу повестку сегодняшнего заседания, — объявил председатель Совета Шандор Гретски. — Итак, пункт первый — умер Грэм Брайтон, — Председатель поднял глаза на присутствующих и строго произнес:

— Если это шутка, то совершенно дурацкая. Кто вписал этот пункт?

— Я вписал, — поднял руку Журден, — Брайтон действительно умер.

— Да он нас разыгрывает! — радостно засмеялся Бэйб Строутлиб. Он щелкнул зажигалкой и, прикурив сигару, выдохнул дым на Журдена. — М-м… вспомнил! Сегодня же первое апреля!

Председатель открыл настольный календарь, покопался там пару минут и наконец внес ясность:

— Ничуть не бывало — сегодня четвертое декабря.

— Давайте заслушаем шефа экономической безопасности мистера Заки, — предложил Журден.

— Ну что же, давайте заслушаем, — согласился Гилли Кнацель.

— Уважаемые господа, — сдержанно начал Заки, — на контролируемом нашей корпорацией пространстве появилась динамично развивающаяся группа, которая вскоре может составить нам конкуренцию.

— Это что-то из области фантастики, — растянул губы в презрительной улыбке директор Кнацель. Он говорил немного в нос, и от этого его слова казались особенно обидными.

— Что именно, сэр? — уточнил Заки.

— Ну эта ваша — «группа». Вот если бы вы сказали, что в наши дела вмешался сырьевой департамент Промышленного Союза или гигант Метрополии «Ферросинтез». Но какая-то неизвестная группа… Не понимаю вас.