Крейвен Мэнор. Хранитель призраков - Дарси Коутс

И тут его осенила новая мысль. А вдруг Бран ночевал в доме? Он так стар и слаб, а особняк огромен. Как же он выберется из горящего дома.

Пожалуйста, господи, пожалуйста, помоги мне успеть вовремя. Дэниел сорвал куртку с крючка у двери и выскочил наружу. По земле и листьям барабанили капли дождя, но не ливня, который мог бы потушить пожар. Он молился, чтобы тучи разверзлись по-настоящему и пожар не повредил дом.

Как я вообще найду его в этом лабиринте комнат? Или кота? В особняке можно бродить целую вечность и все равно не обойти все комнаты.

Он тряхнул головой, отгоняя панику, и сосредоточился на золотом сиянии над верхушками деревьев. Оно не было слишком ярким. Возможно, пожар только начался. Если загорелись одна-две комнаты, его можно будет потушить. Стены сложены из камня, а это замедлит распространение пламени.

Дэниел выбежал на расчищенный участок перед входом в особняк. И замер от удивления. Не было никаких признаков дыма, поднимающегося в небо. Не было горького привкуса сажи в воздухе. Окна были целы. Не было слышно треска необузданного пламени.

И все же половина здания была освещена. Куда бы он ни посмотрел, из окон лился золотистый свет. Он осветил ворон на дереве. Они ерзали и недовольно каркали из-за того, что их побеспокоили.

– Что происходит…

Бран зажигает все лампы в доме? Зачем? А если это не пожар, почему Аннализа была в таком отчаянии?

Спешка, в которой он устремился к дому, сменилась осторожностью. Дэниел поднялся по ступенькам к входу. Дверь, ведущая в холл, была, как всегда, распахнута, приглашая его внутрь.

Огонь в очаге погас, превратившись в угли. Маленького черного кота нигде не было видно. Но вдоль стен горели бра, заливая холл светом, что позволил Дэниелу разглядеть детали, которые он раньше не видел. Паутина, казалось, мерцала. Часть света преломлялась в гранях массивной люстры, и на потолке плясали искрящиеся блики.

С верхней площадки лестницы на всю эту красоту глядел портрет Аннализы. Она была освещена полностью, и он не мог отвести взгляд от приглушенной паники в ее глазах.

Шум доносился откуда-то сверху. Дэниел подошел к лестнице и остановился, держась рукой за покрытые пылью перила, сомневаясь, стоит ли подниматься. Звуки, которые слышались наверху, не принадлежали атмосфере этого дома. Он слышал шаги, слышал, как хлопают, открываясь, двери, слышал, как что-то падает на пол. Затем он услышал более быстрые, тяжелые шаги.

Дэниел начал подниматься. Глаза Аннализы следили за ним, не отрываясь, и ему пришлось заставить себя отвести взгляд. Добравшись до лестничной площадки, он обнаружил, что и в коридорах горят огни. Двери были распахнуты, и из них лился свет свечей. Дэниел привык видеть дом закрытым, тихим, как мавзолей давно покинувшей этот мир семьи. Поэтому сейчас было просто физически больно видеть, как свет выделил все его недостатки и пренебрег красотой.

Из коридора третьего этажа продолжали доноситься грохот и скрежет. Дэниел повернулся ко второму пролету лестницы, облизнул губы и крикнул: «Эй, кто там?»

Звуки прекратились. Дэниел на мгновение задумался, а затем крикнул снова.

– Бран? Все в порядке?

По коридору послышались громкие шаги, затем вверху на лестнице появилось лицо, покрасневшее и потное от напряжения.

– Ха! – прокричал Кайл. – Наконец-то ты это сделал!

Он встал в позу на верхней площадке лестницы, уперев одну руку в бок, а вторую вытянув вперед.

– Что… что ты здесь делаешь?

Дэниел почувствовал, что его мир может рухнуть. Он поднялся по лестнице, но остановился на некотором расстоянии от Кайла. Тот был одет в темную одежду, и на боку у него висели сумка и рюкзак. Лицо его кривилось.

– Да ладно, ты действительно такой тупой? Я пришел немного пошарить тут. Посмотреть, нет ли чего интересного, что может мне понравиться.

О, нет. Нет, нет, нет. Взгляд Дэниела метнулся к рюкзаку и сумке. Они были наполовину полны.

– Здесь ничего нельзя трогать. Поставь вещи на землю и уходи.

Улыбка исчезла, и лицо Кайла потемнело.

– Я так и знал, что ты вонзишься занозой мне в задницу. Еще прошлой ночью заметил по твоему лицу. На самом деле ты не собирался просить своего дружка-приятеля по переписке, чтобы он взял меня на работу, да?

– Я бы спросил. Я собирался написать ему письмо!

По прищуренным глазам Кайла было видно, что он не поверил.

– А я-то думал, что мы друзья. А друзья должны помогать друг другу.

– Друзья не воруют у работодателей своих друзей, – выдавил из себя Дэниел и сделал еще один шаг. – Я не шучу. Убирайся отсюда. Прямо сейчас.

Кайл насмешливо фыркнул, прокашлялся и смачно сплюнул на пол.

– Ты же сам говорил, что это заброшенное место, что его хозяин – черт знает где. Кого волнует, если что-то вдруг пропадет? Да пусть скажет спасибо, что я забрал кое-что из его хлама. По большому счету, все, что здесь есть – хлам.

Дэниелу стало по-настоящему больно и плохо. Он вытер потные ладони о джинсы.

– Дом не заброшен. Я познакомился с владельцем, он действительно здесь живет. Пожалуйста, уходи, он не должен тебя обнаружить.

На секунду дерзость кузена дала сбой. Затем Кайл окинул взглядом коридор, и самодовольная ухмылка вернулась на место.

– Туфта. Никто здесь не живет. Этот дом напоминает детский аттракцион на Хэллоуин со всеми его пауками и сломанной мебелью.

– Я говорю правду.

Дэниел сделал еще шаг, и теперь стоял довольно близко к Кайлу, чтобы уловить запах алкоголя, витающий вокруг кузена.

– Мы вместе ужинали. Бран рассказал мне о доме. Он – один из потомков семьи, которая владела этим поместьем. То, что ты сделал, называется кража, но я знаю, что ты не вор. Пожалуйста, просто уходи. Из-за тебя меня уволят или посадят в тюрьму.

– Я всегда знал, что ты стукач, Дэн, – Кайл поправил сумку, и его губы скривились в гримасе. – Всегда ищешь, как бы тебе получше пристроиться. Всегда пытаешься выжать из людей побольше. Держу пари, ты сам продаешь вещи из этого дома. Вот откуда у тебя все эти деньги. Ты рассказываешь нам сказки, что какой-то странный старый хрыч нанял тебя для ухода за садом. А на самом деле ты нашел пустой дом, решил погреть здесь руки и придумал бредовую историю, чтобы надуть меня. И я бы никогда ничего не понял, если бы не проследил за тобой.

Таким мерзким Дэниел не видел Кайла давно. В последний раз он так себя вел, когда напился в стельку на выходных. Дэниел изучил позу своего кузена и увидел, что он немного клонится в сторону. Конечно, Кайл еще не пьян в хлам, но и трезвым он тоже не был.

– Ты серьезно следил за мной?

– Пфф, прошлой ночью. Ты ж был ужратый в жопу, и едва стоял на ногах. Я и подумал, что пригляжу за тобой, чтобы точно знать, что ты в порядке добрался домой. Правда, ты заблудился в этом долбаном лесу. И я потом тоже побродил, чтобы выбраться.