Пардус. Книга 2. Повелевающая огнем - Евгений Гаглоев

– И впрямь почему? Приезжали бы почаще, я гостям всегда рада! В следующие каникулы милости просим. – Бабушка потрепала Артема по щеке. – Вон как поправился на натуральных продуктах!

– Что? – испугался Артем. – Я растолстел?! Да меня же Клепцова засмеет!

Никита расхохотался:

– Ты и впрямь малость округлился. Но до Клепцовой тебе еще далеко!

– Черт! Надо поменьше налегать на пирожки! – буркнул Артем.

– Я, Никитка, родителям твоим звонила давеча, – сказала Зинаида Александровна. – Привет тебе шлют.

– Как у них дела?

– Ремонт уже почти закончили. Говорят, приедешь – комнату свою не узнаешь.

Никита слегка побледнел.

– Плохие у меня предчувствия, – сказал он.

– Да, Ирина мне во всех подробностях описала ту красоту. Потолок теперь у тебя желтый в красных розочках, стены зеленые, все в голубых цветах, старую мебель всю выбросили, а дверь поставили прозрачную… Чтобы светлее было.

Никита поперхнулся куском рыбы и закашлялся, выпучив глаза.

– Что?!! – крикнул он.

Бабушка вдруг расхохоталась, шлепнув ладонью по столу.

– Шутка! – воскликнула она. – Видел бы ты свое лицо! Никита тяжело вздохнул.

– Вот ты какой, сердечный приступ! – проговорил он, переводя дух. – Я ведь и впрямь поверил!

Зинаида Александровна, продолжая посмеиваться, ушла в свою комнату.

– Веселая у тебя бабушка! – заметил Артем.

– Да уж, этого у нее не отнимешь!

– Спросил бы у нее, может, она знает, кто живет по соседству с дедом Семеном? В этой деревне все жители друг с другом знакомы.

– Эти люди ведь приехали совсем недавно. А Ксению, похоже, никто из взрослых вообще не видел. Она только детвору успела напугать своим видом. Хотел бы я знать, почему она так похожа на ту девчонку! И зачем шляется ночью по лесу. Что она ищет?

– Я думал, мы едем сюда отдыхать, – недовольно сказал Артем. – А что в итоге? То же самое, что в городе, только в гораздо больших количествах!

– Мне кажется, все эти события как-то связаны. Может, эта Ксения заодно с Иоландой? И состоит в одной банде с Клыком, Когтем и Челюстью?

– Ты собираешься сегодня в церковь?

– Конечно.

– Вот там, возможно, что-то и узнаешь. А сейчас нечего гадать. Ты мне аппетит портишь! – Артем глотнул молока. – Только я тебя прошу, не лезь на рожон. Ты ведь идешь наблюдать и слушать, верно? Не ввязывайся в драку. Может, ты и стал сильнее, но ведь их больше!

Никита отодвинул пустую тарелку в сторону.

– Ты обо мне беспокоишься? – улыбаясь, спросил он.

– Просто предупреждаю.

– Как это мило! Спасибо, мамочка, я тоже тебя люблю! Артем швырнул в него рыбьей головой.

* * *

Поздно вечером, когда солнце опустилось за горизонт и на улице начало темнеть, Никита открыл окно и бесшумно выпрыгнул в сад.

– А если они нагрянут только под утро? – спросил Артем, выглядывая из окна. – Будешь ждать их там всю ночь?

– Наверное, – пожал плечами Никита. – А что прикажешь делать?

Артем промолчал. Он тихонько, чтобы не разбудить бабушку, прикрыл оконные створки и выключил в комнате свет.

Тьма быстро сгущалась над деревней. Никита перемахнул через ограду и, припав к земле, чтобы никто не заметил, побежал к церкви. Добравшись до храма, он затаился в кустах, растущих неподалеку от главного входа, и стал ждать.

На площади перед церковью горело несколько старинных уличных фонарей. В их тусклом желтом свете храм выглядел величественно и немного зловеще. Двери были заперты, на петлях висел большой амбарный замок. У самого входа было темно, но с другой стороны здания горел свет. Там располагалась каморка сторожа, – наверное, дед Семен дежурил.

Разросшиеся ветви деревьев отбрасывали на землю причудливые узорчатые тени. Никита просидел в кустах не меньше часа и уже стал слегка замерзать. Мало того, от бездействия начали затекать мышцы. Легостаеву захотелось вылезти из своего укрытия, чтобы немного размяться. Он уже собирался встать, как вдруг не столько услышал, сколько почувствовал чье-то приближение.

Две высокие фигуры и одна совсем низенькая. Они шли крадучись, стараясь не выходить из тени. Никита узнал Когтя, Клыка и Челюсть. Близнецы были в том же прикиде, что и прошлой ночью, толстяк где-то разжился кожаным пиджаком, трещавшим по швам от каждого движения. Иоланды с ними не было. Может, ждала неподалеку?

Они подобрались к дверям церкви. Коготь обхватил замок двумя руками, поднатужился и, к удивлению Никиты, легко сорвал его с дверей. Только петли звякнули. Приспешники Иоланды беззвучно вошли в храм. Очень скоро до Никиты донесся громкий треск, словно кто-то выбил деревянную дверь.

Не причинили бы они вреда деду Семену… Никите понравился этот старикан. Парень выбрался из кустов, на цыпочках вошел в церковь и оказался в большом зале с высоким сводчатым потолком. Все вокруг было залито бледным призрачным светом уличных фонарей, проникающим сквозь витражные окна. На стенах темнели иконы, перед которыми чуть теплились лампады, с потолка на длинной цепи свисала большая кованая люстра. Другой конец цепи был намотан на специальный блок, закрепленный на стене.

В дальнем углу зала зиял огромный пролом, из которого лился тусклый желтый свет. Оттуда доносились грохот, треск и громкие ругательства. На полу валялись обломки двери.

– Не видно ни черта! Заберем все с собой, а там разберемся! – услышал Никита.

Из пролома показались близнецы, несущие в руках толстые старинные книги. Никита тут же нырнул в тень за колонной, и они его не заметили.

– И чего мы сразу сюда не пошли, – сказал Клык. – Что за невероятная глупость – вламываться в тот архив!

– Раньше нужно было думать! – ответил Коготь. – Проверь лучше, ничего не забыли?

Клык взвесил на руках стопку книг.

– Здесь данные за последние двести лет! Иоланда наверняка отыщет то, что ей нужно!

Никита сделал шаг к стене. И вдруг позади него раздался тонкий вкрадчивый голосок:

– О, да у нас гости!

В тот же момент кто-то с силой толкнул его в спину. Парень не удержался на ногах, вылетел на середину зала и растянулся на полу. Следом из-за колонны вышел довольно улыбающийся Челюсть.

Клык и Коготь осклабились одинаково злобно. Составив стопки церковных книг на оказавшуюся поблизости скамью, оба вальяжно и неторопливо двинулись к Никите. Их движения напоминали походку крупных диких кошек. Клык, Коготь и Челюсть мгновенно окружили Никиту с трех сторон, после чего начали медленно сужать круг.

– Кто это к нам пришел? – вкрадчиво спросил Челюсть. – Ненужный свидетель? А не вышибить ли ему мозги, чтобы впредь неповадно было?