Черный камень эльфов - Терри Брукс

– У тебя есть доказательства? Ты ведь не выдумала это все?

Его слова явно обидели девушку.

– Я бы никогда так не сделала!

Тарша шагнула назад, взмахнула рукой и вполголоса пропела короткую песню желаний. В ту же секунду Дрискера Арка обвила гирлянда серебристой поросли, сверкавшей на его темной одежде, словно звездочки. Он недоуменно осмотрел себя и искренне рассмеялся.

– О тень, Тарша Кайнин. Прошу прощения. Ты действительно победила в состязании!

Тарша кинулась к нему, чтобы обнять, но почти сразу же отшатнулась, как будто переступила границу дозволенного.

– Простите меня.

Друид пожал плечами, а улыбка его стала еще шире.

– Да ладно тебе. После того, что ты смогла сегодня сделать, думаю, у тебя есть право на небольшой праздник.

Он развернул ее, и они пошли обратно к дому. Друид просил ее объяснить, как именно она замаскировалась с помощью песни желаний, и дополнял ее рассказ советами, которые могли бы помочь ей в будущем. Хотя сейчас он уже начал сомневаться – а нужны ли ей вообще советы? Тарша продемонстрировала свои умения весьма эффектно – очевидно, она лучший ученик из всех, с которыми он имел дело. Он был так доволен ее демонстрацией своих сил и прогрессом в целом, что был готов считать ее часть сделки выполненной. Но ему совершенно не хотелось терять ее, не хотелось отказываться от ее общества. На данный момент их отношения уже стали чем-то бóльшим, чем просто сделка. Он понял, что девушка помогла ему стать прежним, когда у него уже опустились руки. Обучение Тарши дало ему цель в жизни, которой ему так не хватало.

Когда они вернулись домой, их ждал почтовый сорокопут. Он сидел в специальной проволочной клетке, открытой с одной стороны, и к его лапке было привязано послание.

Дрискер подошел к птице, ласково погладил ее и забрал послание. Тарша подобралась поближе и попыталась прочесть сообщение из-за плеча наставника, но друид повернулся так, чтобы она ничего не увидела.

Текст послания был составлен на грубом диалекте троллей:

Дрискер еще мгновение смотрел на сообщение, затем смял его и сунул в карман. Нужно побольше разузнать о том, что случилось. Нужно выяснить, кто эти враги и что им надобно. Он знал, кто именно прислал ему сообщение и где его можно найти. Автор послания не из тех, кто беспокоит по пустякам. Дело срочное. Как и предполагал Флинк, у Дрискера появилась причина на какое-то время оставить Таршу одну. Ничего с ней не случится. В его отсутствие за ней присмотрят.

Друид повернулся к своей ученице:

– Прости, мне нужно отлучиться на несколько дней. Может, и больше. Побудешь здесь одна. Справишься?

Тарша сразу же кивнула.

– Разумеется. А в чем дело? Что-то случилось?

Дрискер ненадолго задумался. Ему не хотелось волновать ее зря, пока он сам не разберется в ситуации.

– Скажем так, мне написал друг и передал известия, которые я не могу игнорировать. Обещаю объяснить тебе все, когда вернусь, но пока… Мне пора.

Он отвернулся от нее и скрылся в доме.

Пока Дрискер Арк ходил по дому, собирая припасы для неожиданного путешествия, Тарша сидела в одиночестве на крыльце и обдумывала загадочное происшествие. Впрочем, особенно углубиться в мысли ей не удалось: уже скоро учитель вышел на улицу с мешком на плече и какой-то блестящей черной штукой в руке. Незнакомый предмет немедленно привлек внимание девушки – это была шишковатая палка, испещренная загадочными рунами и совершенно новая на вид.

Друид заметил, что ученица смотрит на него, и протянул ей палку.

– Возьми. Попробуй, какая она крепкая, какая теплая. Такое дерево встречается редко и стоит дорого, Тарша. Она очень старая, ее передавали из рук в руки столетиями. Первый ее хозяин был друид, как и я.

– Очень красивая, – согласилась Тарша и вернула палку учителю.

Он крепко сжал палку в руках, задумчиво посмотрел на нее и кивнул.

– Меня не будет больше недели. Не уходи далеко от дома. Чем меньше людей будет знать о том, что ты здесь, тем лучше.

– Мне стоит волноваться? Может, я лучше спрячусь?

Дрискер улыбнулся.

– Думаю, прятаться – это уже лишнее. Но осторожность не помешает. У меня есть враги, и иногда они вспоминают обо мне. Доверься своему здравомыслию – и магии, если возникнет необходимость. Но прятаться лучше, чем вступать в бой. Лучше не высовываться, чем провоцировать конфликт.

Тарше было интересно, куда же отправляется друид, но она понимала: куда бы он ни шел, его позвало сообщение, которое принес сорокопут. Тем не менее Дрискер Арк не стал ничего объяснять, а просто повернулся и пошел прочь. Она смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, ушел по тропинке к деревне Эмберен. Девушка снова села на крыльцо и задумалась.

Ее мысли в то утро были мрачными и противоречивыми. С одной стороны, она радовалась своим успехам в роли ученицы друида, особенно прекрасному выполнению утреннего задания. Она явно застала учителя врасплох, используя маскировку, которую он не учел, а затем украсила его одежду серебряными звездами. Получилось весьма эффектно. Она имела полное право гордиться тем, как далеко продвинулась с тех пор, как явилась сюда в поисках учителя, а ведь прошло так мало времени!

С другой стороны, она не могла не думать о семье, которую так внезапно оставила, особенно о брате. Разлука с родными казалась ей слишком долгой, и ее снедало беспокойство при мысли о том, что могло случиться в ее отсутствие. Четыре года у дяди… Она чувствовала, что должна как можно скорее вернуться к брату и убедиться, что с ним все в порядке. Она хотела, чтобы Дрискер понял это и откликнулся на ее желание, и чувствовала, что уже очень скоро он выполнит ее просьбу.

Возможно, когда вернется из путешествия…

Тарша оставалась на месте около часа, пила чай и слушала птиц, пытаясь определить их по песням, и время от времени подзывала их с помощью магии. Девушка проделывала это почти без усилий – она умела общаться с птицами еще до того, как приехала в Эмберен. Теперь же она осуществила свое желание – научилась подражать ветру, журчанию быстрого ручья и шепоту листьев на деревьях. Подражать природе. Чем лучше она растворялась в окружающем мире, тем совершеннее становились ее способности прятаться и становиться невидимой.

В последнее время она начала учиться притворяться кем-то или чем-то другим. Накидывать на себя чужую личину, которую нельзя обнаружить, пока ее удерживает магия. Применение песни желаний открывало бесчисленные возможности. Некоторые из них пугали девушку. Проходя обучение у Дрискера, она узнала, что в разное время некоторые члены семьи Омсфордов получали власть над жизнью и смертью живых существ: эти маги использовали песню желаний, чтобы лечить от смертельных болезней или насылать погибель. Обладание такой властью – огромная ответственность, и она вовсе не была уверена, что хочет этого. Друид, однако, настаивал: она уже настолько хорошо владеет магией, что должна углублять свои навыки. Если уж она обладает даром и развивает его, обратного пути нет. Если она хочет контролировать свою силу, то должна уметь управлять магией и понимать ее.