Удачная работа - Роман Хаер

Через пять минут мы выбежали на нужную поляну. Никаких особых изменений с нашего последнего посещения вроде не произошло. Под ноги нам так же выскочили котята и, не обнаружив ничего для себя интересного, веселой разноцветной стайкой куда-то убежали. Серого соперника не было видно.

Вожак не заставил нас ждать, как в прошлый раз, а сразу спрыгнул с дерева, держа в зубах мой узелок.

«Второй мне сообщил, что ты убил волков с черными мыслями», – сказал Старший кот, положив узел на траву.

Я поднял свои вещи. Понятно. Вожак, как хороший руководитель, не стал пускать дело на самотек и направил своего заместителя проконтролировать мою работу. Для Старшего кота остаться незамеченным в своем лесу для гораздо менее опытного Рыжика и нечуткого джисталкера особого труда не составило. Эти мысли быстро мелькнули в голове, и я взглянул на Вожака с уважением.

«Я послал не одного, а двух Старших. Один до сих пор там и следит за огнем», – ехидно прокомментировал Вожак мои мысли.

Вот матерый котище. Хорошо, что я так тщательно организовал процесс горения.

«Ты все сделал правильно», – успокоил он меня.

«Значит, я зря нес это?» – спросил я Вожака прайда, достав мешок с ушами оборотней.

«Нет. Высыпь их на дерево. Когда они высохнут на солнце, я раздам подарки вожакам других прайдов», – весело ответил Старший кот, подводя меня к огромному пню, торчащему недалеко от сухого дерева, которое было местом дневного отдыха прайда. На этот пень я и высыпал трофеи.

«Ты осторожный. Я отпускаю молодого кота прайда на твою охоту».

Вожак повернулся к Рыжику и что-то серьезно промяукал тому в ухо на своем кошачьем языке.

Рыжий боец взглянул на меня и неспешно потрусил в сторону оставленных у водопоя товарищей. Дойдя до края поляны, он лег на траву и стал ждать.

«Береги моего сына. Иногда он почти котенок». Старший кот серьезно посмотрел мне в глаза. Я с интересом взглянул на Вожака. Действительно, сходство котов бросалось в глаза. Отец был ненамного крупнее сына, и основное различие заключалось в том, что всю шкуру Старшего покрывали многочисленные свидетельства опасной жизни бойца.

«Он хочет быть похожим на тебя», – сказал я, имея в виду многочисленные шрамы Старшего кота.

«Ох уж эта молодость!» – с интонацией древнего старика произнес могучий воин и с гордостью лизнул длинный рубец на лапе. Ясно, в кого Рыжик пошел характером.

«Я сделаю все, чтобы через три дня ты увидел его веселым и здоровым», – пообещал я обеспокоенному отцу.

«Идите. Твоя охота не ждет», – сказал Вожак и сел на траву.

Я пошел в сторону наших товарищей и, поравнявшись с молодым рыжим бойцом, щелкнул пальцами возле его уха. Рыжик вскочил и побежал вперед, сразу обогнав меня. Вожак сидел на траве и смотрел вслед сыну, отправившемуся на поиски приключений.

Впереди меня все разбегались, а позади меня все горело…

Мечтания хилого подростка

Только мы с Рыжиком пришли на полянку, где нас ждали Цвета и кони, как с дерева неподалеку от нас спрыгнула Халва. Рыжий вопросительно на меня посмотрел, и я кивнул, отпуская хвостатого Ромео попрощаться со своей пушистой Джульеттой. Он тут же подбежал к предмету своего обожания и уткнулся лбом ей в бок. Кошка толкнула его лапкой, но было видно, что она уже не сердится. Потом они увлеченно замурлыкали, поглядывая на нас. Видимо, Рыжик давал подробный отчет строгой подружке. Похоже, грозного Вожака прайда, могучего воина и при этом своего отца мой кот боялся гораздо меньше, чем миниатюрную кошечку, которую превосходил ростом и весом минимум в полтора раза.

– А я все это время пыталась ее увидеть, – удивленно сказала Цвета, имея в виду Халву.

– Если лесной кот сам не захочет показаться на глаза, в своем лесу он не позволит его обнаружить, – сказал я девчонке, сел на траву и развязал узел.

Все мои вещи были перемешаны, ладно хоть не поломаны. Но самое неприятное – содержимое кошелька валялось повсюду. От самого кошелька мало что осталось. Удобная кожаная вещь зияла огромными дырами, которые продолжали увеличиваться на глазах. Через десять секунд от удобного аксессуара осталась лишь паутинка ниток, когда-то держащих эту красоту. Потом и она растаяла, как снежинка на ладони. Цвета с удивлением наблюдала за этим волшебным превращением, потом вопросительно посмотрела на меня, с громадным трудом удерживаясь от вопроса, снова взглянула на то место, где только что лежали остатки красивого кожаного кошелька.

– Вот это халтура, – невольно вырвалось у меня, причем на родном языке.

Девчонка снова устремила на меня любопытный взгляд.

Тут я вспомнил, что кошелек достался мне в «Лавке менялы» в качестве подарка от фирмы. Характерный пример того, что не надо связываться с непрофессионалами. Материал, внешне не отличимый от натуральной кожи, был, скорее всего, синтетического происхождения, как, впрочем, и нитки, которыми он был сшит. И естественно, эту синтетику не проверяли на устойчивость при джипереносе. Вот вещь и деструктурировалась. Распалась, как нестабильное соединение в воздухе. Повезло еще, что без всякого неприятного эффекта. Могла бы взорваться или растечься едкой кислотой. Так что я был очень зол. Ругал, впрочем, больше себя.

Разложив на траве плащ, я стал вытряхивать на него золотые и серебряные монеты из предметов моего снаряжения, и вскоре на плаще образовалась внушительная кучка денег, которую венчали три больших искусственных алмаза, взятые мной на всякий случай. У нас они стоили недорого, а тут имели большую ценность. Цвета смотрела на это богатство, и было видно, что она держится из последних сил. Еще немного – и лопнет от любопытства.

Найдя среди вещей, взятых у профессионалов в прокате «Гном-маркета», вместительный кошелек, который, кажется, не собирался преподносить мне неприятные неожиданности, я сложил в него деньги и повернулся к Цвете. Девчонка напоминала паровой котел за секунду до взрыва.

– Спрашивай, – сжалился я.

И на меня обрушился водопад вопросов:

– Ты разговариваешь с лесными котами? За что кошка ударила кота? Зачем тебе рассказывать вождям котов об оборотнях? Почему я не смогла увидеть кошку? Что случилось с кошельком? Что за слово ты сказал? Откуда столько денег? Ты знаешь, сколько стоят эти камни? Почему плащ не видно, когда он лежит на траве?

Водопад наконец иссяк, и Цвета уставилась на меня выжидающе. Если все подробно объяснять, уложусь как раз к тому времени, когда надо будет возвращаться домой.

– Отвечу на один вопрос. Выбирай, – сказал я.

Девчонка так жалобно посмотрела на меня, что пришлось строго добавить:

– Ладно, на два. Все.

Цвета ненадолго задумалась.

– Ты разговариваешь с лесными котами? – быстро спросила она, выстрелив каждое слово.