Девять вязов - Роберт Брындза

Когда Кейт спустилась, они вернулись в машину и сидели там несколько минут, поедая купленные в автосервисе шоколадные батончики и запивая их колой. Кейт дрожала, но не могла определить от чего: от страха, от восторга или от того, что ей наконец пришлось напрячь давно не используемые мышцы.

– Большая птичка, – сказал Тристан, заглядывая в пакет. – У меня в школе учился пацан, его отец занимался таксидермией. Жили они очень хорошо. Вся эта хрень очень дорогая. Он рассказывал, что как-то раз его отец делал чучело из умершего немецкого дога для его хозяина. Восемь штук стоило. Он сделал подходящие стеклянные глаза и даже искусственные «шарики»… Это кобель был.

– Это я уловила, – сказала Кейт.

– Набивка дорогая и чистка, а потом они все сшивают… – когда Тристан перевернул птицу вверх ногами, Кейт заметила что-то.

– А это что? – сказала она, указывая на спинку птицы. – Ты сказал, они сшивают все.

Кейт отряхнула руки, осторожно повернула чучело в пакете так, чтобы наружу выглядывала задняя часть.

– У нее что-то из задницы торчит. Похоже на бумагу, – сказал Тристан.

Бумага была прихвачена всего парой стежков. Кейт растянула шов и достала изнутри узкую полоску бумаги в обертке для сэндвичей.

– Записка? – спросил Тристан, стараясь не казаться очень уж взволнованным.

Кейт опустила пакет с птицей вниз и развернула пищевую пленку. Она знала, что ей следует позвонить в полицию и отдать это им, но любопытство взяло верх.

Бумага была толстая и туго скрученная. Текст, состоящий только из заглавных букв, был написан от руки черными чернилами.

– Господи, тут и имя жертвы есть, – сказал Тристан. – И эта записка была там, на крыше машины, все два месяца? Это же типа настоящая улика?

Кейт кивнула. Она испытывала знакомое старое чувство: азарт ищейки, напавшей на след, прорыв в расследовании, но это расследование, разумеется, было не ее.

– Я подержу, а ты сфотографируй записку и птицу, – сказала она.

Тристан вытащил телефон и сделал фотографии птицы и записки.

– Теперь мы должны позвонить в полицию, – сказала Кейт.

Ее руки все еще тряслись, но теперь уже от волнения.

– Они прислали местных констеблей, – сказала Кейт, когда на грязную дорожку вырулила, подпрыгивая, патрульная машина. Тристан и Кейт сидели в припаркованной машине, прямо перед въездом на свалку.

– Как вы поняли, что они местные? – спросил Тристан.

– На вызовы они всегда присылают ребят в форме из местного отдела. На случай, если просто кот на дереве застрял.

– Или птица на машине… Простите, не смешно, – сказал он, но Кейт улыбнулась. Патрульная машина остановилась в паре метров от них, и тут же загорелись проблесковые огни и раздался звук сирены. – У нас неприятности?

– Нет, – сказала Кейт. – Она случайно на кнопку нажала. Она там с рулем рядом.

Водитель выключила мигалку и сирену, медленно вышла из машины и надела на голову форменную фуражку с козырьком. Кейт она показалась очень молодой гладкая кожа молочного цвета, длинные рыжие волосы забраны назад. Следом за ней из машины вышел мужчина постарше, лысеющий, но с моложавым лицом, и надел фуражку поверх стриженных ежиком пепельных волос. Они двинулись к машине Кейт.

– Жди здесь, – сказала она и вылезла из машины, держа в руках пакет с птицей. – Доброе утро. Это я вам звонила.

Женщина подозрительно глянула на Кейт и на сидящего в машине Тристана. Кейт сжато объяснила, что они нашли, и показала птицу и записку, которая теперь лежала в отдельном пакете.

– Я думаю, эти улики относятся к делу об убийстве женщины по имени Эмма Ньюман. Видите, в записке указано имя жертвы, – закончила Кейт.

Полицейские стояли молча. Они переглянулись.

– И вы нашли эту птицу с запиской внутри? – спросила женщина.

– Да, – ответила Кейт, протягивая пакет.

Женщина достала из пакета записку и внимательно прочитала. Не говоря ни слова, они передала ее коллеге. Когда он читал, на лице у него отразилось неприятное удивление.

– Кто такая эта Эмма? – спросил он, помахав запиской.

– Наденьте пожалуйста перчатки. Это улика. Здесь говорится об Эмме Ньюман, ее тело нашли на этой свалке два месяца назад, – сказала Кейт.

– А вы кто такая?

– Меня зовут Кейт Маршалл, я служила в Лондонской полиции.

– Это ваш сын?

– Нет. Это Тристан Харпер, мой ассистент.

Полицейский постучал костяшками пальцев по стеклу машины, знаком показывая ему выйти. Когда Тристан, обойдя автомобиль, подошел к ним, было видно, что он сильно нервничает.

– И в чем он вам ассистирует? – спросила женщина.

– Я читаю лекции по криминологии в университете Эшдин. Тристан помогает мне с исследованиями.

– А сам за себя он говорить может?

– Да, – сказал Тристан, откашлявшись. Ему явно было не по себе.

– Я констебль Сара Хэлпин, а это – констебль Дэвид Бристол, – сказала женщина. Отточеным движением они оба показали удостоверения. – Почему вы вели поиски здесь?

– Вы слышали что-нибудь о деле Питера Конуэя? – оба полицейских выглядели озадаченно. – Лондонское дело Каннибала с Девяти Вязов?

– Да, что-то знакомое, – сказал Дэвид. Сара вскинула бровь, давая понять Кейт, чтобы она продолжала.

– Я раскрыла это дело.

– Хорошо. И что дальше?

– И я думаю, что этот человек, автор этой записки, копирует убийства. Убийства Питера Конуэя, Каннибала с Девяти Вязов… – Нервозность Тристана, казалось, передалась и Кейт, она услышала, что начала мямлить. – От коллеги-патологоанатома я узнала, что два месяца назад полиция обнаружила здесь тело Эммы Ньюман, а несколько дней назад на реке у Охотничьих ворот нашли тело молодой девушки по имени Кейша Смит. Сегодня в новостях показывали.

– Да, мы в курсе, – сказала Сара. – Но какое отношение к этому имеет чучело птицы и записка?

Следующие сорок минут Кейт потратила на объяснение деталей того дела и того, как они нашли птицу. Тристан показал им сделанные на телефон фотографии. Сара взяла у них показания, но только потому, что Кейт сама на этом настояла.

Когда полицейские наконец уехали, забрав с собой подписанные показания, птицу и записку, уже темнело.

– И что теперь? – спросил Тристан, когда они вернулись в машину.

– Надеюсь, что они отнесутся к этому серьезно и птица с запиской не осядут где-нибудь в хранилище для улик и не будут несколько дней курсировать между отделами.