Огонек надежды - Лора Патрик

Кэролайн, погруженная в мысли о Фернандо, не ответила. По ее лицу блуждала мечтательная улыбка.

Норма приподнялась со своего кресла и, вытянув вперед руку, пощелкала пальцами перед невидящими глазами сестры.

— Эй, Кэрри, ты где?

— Что? — Кэролайн очнулась от воспоминаний. — Ты о чем-то спросила?

— Похоже, ты сходишь по нему с ума даже больше, чем раньше, — удивленно пробормотала Норма.

Помолчав с минуту, Кэролайн тяжело вздохнула и призналась:

— Думаю, да. Он великолепен. Но ему и нетрудно быть таким. Уж очень подходящая всегда обстановка. Встретились в роскошном доме миссис Челтнем, останавливаемся в пятизвездочных отелях, едим превосходную пищу, в постели нам хорошо вместе. А потом я возвращаюсь домой, не причиняя ему особых хлопот. — Кэролайн грустно посмотрела на сестру. — Знаешь, оказывается, совсем не так уж и плохо быть любовницей богатого человека.

— Да-а-а… — задумчиво протянула Норма. — Ладно, допустим. Однако ты всегда говоришь загадками, не рассказывая практически ничего. Он хоть раз признался тебе в любви?

— Нет.

— А желание чего-нибудь… ну-у-у… более постоянного у него не появлялось?

— Никогда, — честно ответила Кэролайн и, заметив на лице сестры насмешливое выражение, бросилась на защиту Фернандо. — Норма! Он недавно разорвал помолвку, ты же знаешь! Не может он вот так сразу объявлять о другой!

— Если вообще думает о ней, — пробормотала себе под нос Норма. — И ты чувствуешь себя счастливой в роли любовницы?

— Беспредельно! — отрезала Кэролайн, вскинув подбородок.

А какая альтернатива? — подумала она. Оставаться одной? Спасибо, мы это уже проходили!

— И каким же он был в этот уик-энд? — насмешливо осведомилась Норма.

— Превосходным, — ответила Кэролайн, не обращая внимания на издевательский тон сестры. — Абсолютно.

— И как всегда — лапочка?

— Конечно! Ты же знаешь, я могу потерять голову от мужчины, но я не мазохистка и даже намека на грубость не потерплю. Если бы Фернандо позволил себе нечто подобное, я в тот же момент прекратила бы отношения с ним! Фернандо — типичный испанец. Я довольно много прочитала о них. Он гордый, самолюбивый. Да, я знаю о нем не более, чем он позволяет мне знать, но иногда мне кажется, что я знаю Фернандо даже лучше, чем себя. Мы великолепно подходим друг другу. Он великолепный любовник, нежный и ласковый.

Норма, выслушав излияния сестры, лишь хмыкнула.

Уже несколько дней Кэролайн чувствовала себя разбитой. У нее пропал аппетит, часто болела голова. Ей было настолько плохо, что, когда позвонил Фернандо и сообщил, что приезжает, она даже не ощутила радости.

— Приезжаешь? — слабым голосом переспросила Кэролайн и зажмурилась, поскольку перед глазами у нее заплясали темные мушки.

— Да, дорогая! Но что случилось? У тебя какой-то не такой голос! — встревожился Фернандо. — В твоем доме усилили охрану? — попробовал пошутить он, пряча беспокойство. — Так я тогда не остановлюсь у тебя. Мы устроимся в отеле, и ты будешь туристкой в родном городе.

Кэролайн глубоко вздохнула и присела на диван, удивляясь, почему ноги стали как ватные.

— Нет, все в порядке. И я хочу, чтобы ты остановился у меня. Когда ты приезжаешь?

— Вообще-то завтра.

Волна тревоги накрыла Кэролайн с головой.

— Завтра? — упавшим голосом переспросила она.

— Не слышу восторга, — снова пошутил Фернандо. — Скажи, Кэрри, тебе становится со мной скучно? — Последняя фраза прозвучала очень серьезно.

Никогда! — подумала Кэролайн. — Раньше мир перевернется!

— Я отвечу тебе при встрече, — прошептала она в трубку.

— Так долго ждать я не могу! — взмолился Фернандо.

Я тоже, мысленно ответила ему Кэролайн. Я буду считать часы, а потом и минуты до нашей встречи…

Пронзительный звонок в дверь застал Кэролайн в кухне, где она готовила ужин, несмотря на то, что есть ей совсем не хотелось. Так настойчиво мог звонить только Фернандо. Кэролайн поспешила в прихожую, удивляясь, что почему-то не испытывает обычного взрыва эмоций перед встречей с любимым.

— Привет, — спокойно произнесла она, открыв дверь. — Входи.

Фернандо нахмурился, прием явно пришелся ему не по душе. Переступив порог, он поставил свою дорожную сумку на пол и удивленно спросил:

— Разве ты не поцелуешь меня, Кэрри?

— Давай пройдем в гостиную, — пробормотала Кэролайн. — Здесь душно.

Идя вслед за ней, Фернандо озадаченно смотрел Кэролайн в спину. Что-то в ней изменилось, но что именно? Она кажется очень напряженной. Такой он ее еще не видел. И очень бледная, гораздо бледнее, чем обычно.

— Иди ко мне, Кэрри, — ласково позвал он.

Разве она могла ему отказать?! Даже думать нечего!

Кэролайн бросилась в объятия Фернандо.

— Так-то лучше, — шепнул он, нежно целуя ее. — Ты чем-то встревожена, дорогая? Что случилось? Тяжелая неделя?

— Да, пожалуй. — Кэролайн улыбнулась, надеясь, что улыбка не будет выглядеть как гримаса.

— Так сейчас ты расслабишься. Со мной, — Фернандо призывно посмотрел на нее.

О господи, только не это! — в панике подумала Кэролайн.

— Давай повременим немного, я приготовила ужин, — пролепетала она.

Ужин?! Фернандо остолбенел. Обычно Кэролайн в его присутствии напрочь забывала о еде. Он еще раз внимательно оглядел Кэролайн. Затем, как голодный мужчина, вернувшийся с работы домой, шумно втянул носом воздух.

— Должен тебе сказать, пахнет здорово! — заявил Фернандо уже серьезно. — Что это, дорогая?

— А ты не догадываешься? — спросила Кэролайн лукаво.

Фернандо стремительно направился в кухню, но стол был девственно чист. Кэролайн успела убрать все продукты. Заметив на плите сотейник, Фернандо приподнял крышку, и его лицо расплылось в улыбке. Кусочки цыпленка и вареной рыбы, кальмар, креветки, помидоры, горох, красный и зеленый перец, рис, шафран…

— Паэлья! — воскликнул Фернандо. — Самое любимое блюдо испанцев! О, Кэролайн, моя дорогая, и ты собственноручно приготовила это?!

— Мы будем ужинать, или будем только восхищаться? — неожиданно осипшим голосом спросила она.

Неужели ее так беспокоит, понравится ли мне ее стряпня? — взволнованно подумал Фернандо.

Они прошли в столовую.

— Как здорово! — воскликнул он, увидев великолепно сервированный стол. Туго накрахмаленные салфетки, свечи, цветы! Кэролайн взяла спички и зажгла свечи. — Отменный ужин.

Прощальный ужин, мысленно поправила его Кэролайн с неожиданно нахлынувшей апатией.