Тропою артефактов - Лия Тихая

— Ты уверена? — нахмурившись поинтересовался Мик. — Если я тебя чем-то задел, то…

— Нет-нет, — махнула я рукой. — Всё правда в порядке.

Парня это, вроде бы, успокоило, но вот Леся посмотрела на меня очень многозначительно, словно предупреждая, что она мне ни капли не поверила и нас ждёт серьёзный разговор. Я улыбнулась несколько виновато, но ничего не сказала. Дорожки от слёз остались на щеках, потому что я не могла их вытереть из-за защитного стекла. Кожу лица в этих местах неприятно стянуло, но ничего с этим не поделаешь. Придётся потерпеть до возвращения в помещение, в котором в воздухе нет радиации.

— Идём дальше, — бросил лидер нашей группы. — Вперёд.

— В смысле вперёд? Прямо? — я указала за столб с деревянными лицами.

— Вам, мисс Голд, нужно объяснять такие простые истины? Да, вперёд значит прямо, — кивнул мужчина.

— А может не надо? — с надеждой попросила я. — Там болота, нам нечего там делать. Вдруг мы увязнем? Как будем выбираться?

Та обезьяна предупреждала нас об этом, говорила не ходить на болота. И я склонна доверять предостережением местных обитателей. Вот только как объяснить это нашей охране? Они свидетелями разговора не были. Да и «нам обезьяна сказала» звучало не слишком убедительно… да и не слишком адекватно, честно говоря.

— Точно так, — согласился Мик. — Там одни топи. Нам точно это нужно?

— Вы хотите оспорить решение начальства? — вскинул бровь главный в группе. Парень осёкся. — Хотите под трибунал?

— Мы не военные, сэр, и рисковать своими жизнями не хотим, — вклинилась в спор Олеся. — Не разумнее ли будет отправить кого-нибудь для разведки? Разве вы не видели тех гигантских кровопийц, которые вчера напали на лагерь? Их привлекло растение с этих болот, поэтому логично предположить, что они водятся там. Мало ли кого мы там ещё встретим.

— Ладно, — неохотно согласился мужчина. — Тогда сегодня идём на юг. Это всех устраивает, надеюсь?

Мы ответили нестройным хором согласных голосов. В общем, вся наша команда свернула налево. Правда, когда мы прошли уже приличное расстояние, то все, кажется, мысленно обругали меня за вмешательство в наш маршрут, если не прокляли. Но кто же знал, что там нас поджидает очередная опасность? У меня нет дара предвидения!

Олеся

Когда перед группой выползла невероятных размеров змея, у меня сердце в пятки ушло. Да и у всех остальных, я полагаю, тоже. Кто бы не испугался, увидев перед собой такое? Два янтарных глаза не мигая смотрели на нас, словно гипнотизируя. Пугающая красота.

В тот момент я на себе прочувствовала всю суть выражения «смотрит как кролик на удава». Было страшно. Очень страшно. До тошноты, до дрожи, но отвести взгляд от невероятного цвета глаз с узкими вертикальными зрачками было невозможно.

Кажется, змея увидела мой интерес и едва заметно усмехнулась. По-человечески так, понимающе. Мол «я знаю, что неотразима». Но когда она двинулась в нашу сторону, охрана тут же вскинула оружие. Змея, которая, кажется, нападать даже не собиралась, посмотрела на них, как на идиотов.

— Не стреляйте! — воскликнула Ленка, которая, конечно же, не могла остаться в стороне, когда речь касалась безопасности животных.

Особенно теперь, когда она понимала их язык и могла с ними говорить. Селена, наверное, и тех огромных комаров бы защищала, слишком уж у неё сердце доброе. Но сейчас я с удивлением поняла, что если бы не Ленка, то и сама бы встала на защиту. Я с этой пугающей живностью в чешуе внезапно почувствовала какое-то душевное родство. Странно, наверное, так говорить, но вряд ли было возможно описать это как-то иначе.

— Мисс Голд, сейчас любовь к животным не уместна! — рявкнул на неё лидер группы.

— Животное не нападает, лейтенант! — огрызнулась я в ответ. — Думайте хоть иногда головой! Хотите его раздразнить?!

Пока я препиралась с нашим главным, Селена ловко протиснулась мимо охранников, не имеющих ни малейшего понятия о том, что им делать, и заговорила со змеёй. В шоке были все, только я и Мик не были удивлены происходящим. Да даже змея уставилась на Ленку круглыми от изумления глазами, напомнив мне меня, когда я впервые стала свидетельницей подобного использования способности. Я невольно усмехнулась, чувствуя лёгкое превосходство над всеми присутствующими.

Наконец, змея ответила Селене, что-то прошипев, и между ними завязался непринуждённый диалог, содержание которого мы, к сожалению, понять были не в силах. Тем не менее, охранники, наблюдавшие за ним, немного поуспокоились, видя, что животное не собирается нападать. Даже лейтенант досадливо цыкнул, признавая свою неправоту, а я только довольно хмыкнула. Так-то! Получи фашист гранату.

Итогом разговора стало то, что змея развернулась и поползла прочь, на прощание, довольно махнув хвостом. Ленка помахала ей в ответ, удовлетворённо улыбаясь. Видимо, они пришли к какому-то компромиссу. Иногда мне кажется, что Селене надо было идти в дипломаты, и тогда войн было бы меньше. Она умудряется так легко всех со всеми мирить, что мне даже завидно.

— Она сегодня заглянет к нам в лагерь, чтобы я смогла её исследовать, — с улыбкой заявила Селена, заставив всех присутствующих побледнеть одной только фразой.

— С вами опасно иметь дело, — передёрнул плечами лейтенант, а потом, повернулся ко мне. — С вами обеими. Я всегда знал, что от женщин одни неприятности.

— Поосторожнее в выражениях, — встал на нашу защиту Мик. — Не думаю, что капитан одобрит подобное отношение к ценным членам команды.

Лейтенант не ответил, но по его лицу было видно, насколько он недоволен. Впрочем, он больше не возникал. Мы спокойно обследовали определённую на сегодня территорию и вернулись обратно в лагерь.

Вся охрана была предупреждена о том, что сегодня нас навестит огромная змея. Кто-то ждал этого с любопытством и недоверием, кто-то — со страхом за свою жизнь. Честно говоря, я понимала и тех, и других. С одной стороны, мне хотелось снова увидеть эту пугающую красоту, но с другой… что остановит клыкастую хищницу, если она вдруг захочет всех нас слопать? Если Селена не сможет с ней договориться во второй раз?

В общем, меня мотало от одного настроения к резко противоположному. Сосредоточиться на изучении выкопанных растений было практически невозможно, но я кое-как заставила себя не отвлекаться от своей работы. В конце концов, я точно не пропущу тот момент, когда змея появится в лагере. Наверняка будет стоять невыносимый гомон.

И я не ошиблась. Буквально через полчаса, когда я закончила делать пометки и фотографии для отчёта, на улице раздался шум, чей-то громкий визг почти на уровне ультразвука, а потом в дверь настойчиво постучали.

— Сейчас-сейчас! — крикнула Ленка.

Две минуты и