Изначальный узор - Андрей Куценко

проформы. Все стояли в боевой готовности и ждали сигнала. Скинув намеченный маршрут в коммуникаторы, я также отметил резервные точки сбора. Затем выпустил дроида разведчика, указав ему обычную тактику движения. Надо было что-то сказать, но на ум ничего не приходило.

— Ну… с богом… что ли…

Глава 9

Стараясь не шуметь, мы двигались по намеченному маршруту, стелясь возле стен и естественных укрытий. Сердце стучало как бешенное. Ощущения безысходности нарастало, и я не мог понять причину этого. Или это моя интуиция говорит, что дело дрянь или просто здесь каждый камень пропитан ненавистью.

Краем глаза посмотрел на Ахмета, крадущегося справа от меня. От былого пижонства ничего не осталось. Сжатые губы и капли пота на висках говорили, что парню так же хреново. Мрачный настрой, казалось, овладел всем отрядом, убрав привычную меланхолию. Все без исключения боролись с нарастающим ужасом и, похоже, пока побеждали.

Обогнув очередной дом, я встал как вкопанный. Улица шла под уклон и через сто метров обрывалась у бесшумно скользящей реки, темные воды которой вязкой субстанцией обволакивали берега. Храм, стоявший на противоположном берегу реки, находился на возвышенности и, казалось, парил в вязком темном тумане, скрадывающим его очертания. Мост, стелящийся над самой водой, в три пролета пересекал реку чуть правее от нас. Три сотни метров открытого пространства на виду у половины города. Вот черт. Я лихорадочно искал выход из ситуации.

— Ким, у тебя нет еще одной такой теневой завесы?

— Нет, шеф. Примерно раз сутки могу использовать. Не понимаю почему так. Как ни пытался сократить время, но ничего не выходит.

Плохой из меня командир, плохой. Но, как ни крути, решение принимать было необходимо. Только вот я ничем особо не рисковал, в отличии от большинства членов отряда. Да, перспектива умереть было не особо приятной, но абсолютно не критической. Да и вызволить сестру можно попытаться и другим способом. Могу, например, предложить гранд-командору нанести татуировки элитным бойцам анклава. Я бы на его месте точно не отказался. Мысли скользили у меня в голове, но ничуть не приближали к решению вопроса. А хотя… почему бы и нет.

— В общем так. — обратился я к отряду. — Я иду первым. Мелисса за мной — прикрывает в случае чего. Если случается какая-нибудь хрень, то за главного — Ахмет.

— Шеф, давай я вперед. — тут же возразил Ким. — Включу скрытность, переберусь, найду точку схрона.

— Нет. Если что — тебе выводить отряд. Пусть лучше первый удар придется по мне.

— Уверен, командир? — вступил в разговор Ахмет.

— Абсолютно, мой веселый друг.

Я попытался улыбнуться, но скорее всего это больше походило на гримасу. Кивнул Мелиссе и, дождавшись ответного кивка, осторожно вышел из-за прикрытия здания. Пройдя метров двадцать, остановился, напряженно всматриваясь во все стороны. Мрачная тишина мертвого города давила, а ощущение ужаса усиливалась с каждым шагом.

Четыре тяжелых вздоха и пошел дальше, стараясь ступать как можно тише. Дойдя до моста, я взялся за его перила, присев почти на корточки. Его длина была почти сотню метров, и я мог это расстояние преодолеть одним рывком, наверное, секунд за десять. Если бы был один, то так бы и сделал. Собрав волю в кулак, дал команду Мелиссе пока не высовываться и медленно пошел по мосту, судорожно озирая окрестности.

Внизу, метрах в трех, черные воды медленно несли себя, огибая опоры моста в полном безмолвии. Захотелось даже крикнуть, чтобы нарушить эту иррациональную тишину. И видимо кто-то был полностью согласен со мной.

— Аааарх… — крик пронзил меня, заставляя на секунду оцепенеть. Звук шел от храма. Вперив взгляд в его громаду, я пытался определить источник звука. Внезапно одна из конструкций на его крыше ожила и в воздух взвилось существо, расправляя огромные крылья.

Дроиды!!! Я активировал Фобоса и Деймоса, взяв летающую фигуру в цель. Издалека она напоминала гаргулью. Только на порядок больше, чем ранее убитые мною. Ближе к размерам вожаков. Сделав несколько взмахов крыльями, она спикировала вниз и тут же набрав высоту полетела в мою сторону.

Медленно, видимо чувствуя себя тут полноправным хозяином, летающая фигура приближалась, и я смог разглядеть детали. Огромные кожистые крылья несли ко мне не гаргулью. Тело, которому они принадлежали, было почти человеческим. Серая матовая чешуя покрывала его с ног до головы. Хвост, длинной в пару метров, повторял движения крыльев и заканчивался странным отростком, похожим на наконечник копья. Небольшие рога на голове плавно загибались и уходили за спину. Глаза светились темным огнем, выглядывая из развевающихся вокруг головы прядей волос, иссиня-черного цвета.

Демон. Я впервые видел вживую высшего демона. Не искаженных людей и жалких монстров, вроде гаргулий, а исчадие ада, вырвавшееся из разлома. Демон завис метрах в десяти от меня. Ужас стальной рукой сдавливал сердце, мешая дышать и мыслить. Взгляд горящих глаз на демоническом лице, казалось, пронзал насквозь.

— Человек… — зашипел демон. Голос возник у меня в голове, невольно заставив вздрогнуть. Он передавал сразу и смыл и эмоции. Я с удивлением обнаружил, что агрессия была не превалирующим оттенком послания. Скорее легкое любопытство и интерес. Осознание этого слегка разжало тиски страха, и я даже догадался кинуть идентификацию на демона.

Младший демон. Уровень 32. Особенности: (скрыто)

И это младший! Недавние стычки с искаженными мне показались легкой забавой. На ум почему-то пришло колкое замечание Торви о муравейнике, после моего бахвальства. Да что я тут думаю. Если вся продвинутая мощь нашей цивилизации пала под напором этих тварей.

— Интересно… — продолжал демон. — Давно сюда по доброй воли никто из вас не приходил. Что же здесь ты ищешь? Может ты хочешь продать свою душу?

Лицо демона расплылось в некоем подобии улыбки, и я понял, что он на полном серьезе ожидает от меня ответа на вопрос. Вот это поворот, однако. Нелепость ситуации сбросила оцепенение, и я, наконец, вздохнул. Похоже, что я даже не дышал последние пару минут.

— А что ты можешь мне предложить? — крикнул я, сам поразившись своей наглости.

— Дааа… — мне почудились нотки восторга в этом возгласе. Демон спикировал вниз, изящно приземлившись на мост метрах в пяти от меня.

— Я могу наделить тебя силой клана Шан-Ри. Ты сможешь повелевать разумами смертным и нести волю Владыки в те места, которых еще не коснулась его всемогущая длань.

Не то чтобы я всерьез рассматривал продажу души, но потихоньку становилось понятным сила