Аромат магии - Мария Снайдер

пожалуйста, начните с самого начала. Как солдаты Тохона прошли через наших часовых на Девяти Горах?

Прошлым летом его войска лавиной промчались через Ореловский перевал. Бездумная интенсивность атаки застала нас врасплох. Когда мы сплотились, мы обнаружили, что их ничто не может остановить. Стрелы и мечи не действовали.

— Обезглавливание может, — сказал Керрик.

— Когда мы это поняли, большая часть моих войск была да ужаса напугана. Напуганные мужчины и женщины — не самые лучшие солдаты.

— Напуганные чем? — спросила двоюродная бабушка Ясмин.

Керрик рассказал ей про мёртвых солдат Тохона.

Она нахмурилась:

— Ты знал о них и не предупредил Изака?

— Я узнал зимой. Это Изак должен был предупредить меня.

— И каким образом он должен был это сделать? — спросила она. — Мы три года не знали, где ты.

Она была права. Он был так сосредоточен на поиске целителя, что игнорировал свою семью и свой долг.

— А сделка? — спросил он генерала.

— Если наша армия поклянется ему в верности и присоединится к его войскам, он оставит нас в покое. Это был единственный способ спасти королевство. Я планировал пойти с ними, но Тохон не взял меня.

Керрик задумался. Тохону нужно было больше солдат для войны с Эстрид, поэтому он совершил набег на Алгу, зная, что Керрик оставил Изака главным. Но почему он не оставил здесь войска? Или не забрал Изака, как сделал это с Селиной? Поскольку Тохон, вероятно, полагал, что после завоевания юга, он сможет легко войти в Алгу под предлогом возвращения украденных войск. И как только он пересечёт Девять Гор, остальные северные королевства станут его.

Хорошая стратегия, вот только племена напали. Вместо того чтобы последовать за Райном на юг, Керрик пришёл сюда и узнал о плане Тохона. К сожалению, у него не было ресурсов, чтобы что-то с этим сделать. Всё, что он мог сделать, это послать сообщение Райну, предупредив его, что у Тохона больше войск, чем они предполагали.

— Тохон подписал соглашение? — спросил Керрик.

— Нет, лишь дал своё слово.

Которое ничего не значило.

— Что именно он сказал?

— Это Королевство Алга будет в безопасности, пока он будет королём всех царств.

— Изак признал его королём?

— Да.

Керрик подавил ругательство.

— Тохон знает, что я не отрёкся от трона?

Генерал Замиэль улыбнулся:

— Нет. Мы не смогли сообщить ему об этом.

— Видишь? — двоюродная бабушка Ясмин ткнула себя в висок. — Твой брат сделал всё, что мог, будучи в ужасной ситуации. И он даже обеспечил тебе выход из ситуации. Ты должен извиниться.

Керрик бы так не сказал.

— Сколько солдат мы потеряли.

— Тысячу четыреста, — сказал Замиэль.

— Это вдвое больше, чем у нас было.

— Мы объединились с Королевством Габкин. Их выжившие не протянули бы ещё одну зиму, поэтому мы приняли их здесь, вместе с выжившими из Алги. Мы решили, что безопаснее будет, если все будут работать вместе в одном городе. Атмосфера была словно в дни до чумы. Смех, музыка, дети рождались. По крайней мере до прихода Тохона.

— Габкин заброшен? — спросил Керрик.

— Там осталось несколько банд, но не так много, чтобы беспокоится.

Но это означало, что не осталось никого, кого Керрик мог бы призвать бороться с племенами. Учитывая, что у них нет армии, Алга будет легкой мишенью, если племена пройдут через Керрика. Если. Но имея лишь четыре сотни солдат, это был вопрос скорее не «если», а «когда».

Глава 7

Громкие шаги, крики паники и ругательства заполнили лес. Шум нежданных злоумышленников перекрыл любой звук, который мог бы помочь нам найти Принца Райна. Белен направился в направлении последнего местоположения Райна. Я держалась близко, слушая хаос вокруг нас.

— …туда… налево…

— …ещё два. Двигайся!

Кто-то прошёл прямо за нами. Я оглянулась как раз чтобы застать человека, что погружался в кусты. Его ярко-жёлтый комбинезон контрастировал с зеленью. Жёлтый что-то значил… у меня ушла секунда, чтобы понять связь. Затем новые вспышки жёлтого подтвердили мои догадки. Военнопленные Эстрид сбежали, а их охранники с шумом бросились в погоню. Я почувствовала запах дыма. Лагерь военнопленных горел? Глубоко вдохнув, я опознала аромат горящей древесины, который ни с чем нельзя спутать.

Белен остановился.

— Он был здесь. Стоит его позвать?

— Нет. Его ответ может привлечь внимание Урсана. Вдобавок мы не хотим, чтобы сержант знал о нашей осведомлённости, — мой мозг кипел. — Останутся ли с ним Квейн и Лорен?

— Зависит от ситуации.

Именно в этот момент появились Квейн и Лорен.

— Что происходит? — спросил Лорен Белена. — Где Райн?

— Я надеялся, что он с вами.

— Мы потеряли его в общей заварушке. Полагаю, Сержанту Ирине надо было сжульничать для победы, — Квейн злобно посмотрел на меня.

Я проигнорировала его.

— Вашего принца собираются убить. Нам нужно найти Урсана и остановить его.

— Где они? — спросил Квейн, вытаскивая кинжал.

— Если бы мы знали, мы бы тут не стояли! — рявкнул Белен.

Возникла идея.

— Мы разделимся, и каждый пойдет в одном направлении компаса. Белен пойдет на юг, Квейн — север, Лорен — запад, а я пойду на восток. Наблюдайте за деревьями, Урсан любит нападать сверху.

Обезьяны посмотрели на Белена в недоумении, почему я раздаю приказы. Я не увидела блеска узнавания в их глазах, но у меня не было времени объяснять им.

— Идите, — сказал он, направляясь на юг.

Квейн захлопнул рот. У него ещё будет время задать вопросы. Пока я шла на восток, волнение за Райна росло. Я должна была раньше догадаться. В конце концов, Джаэль пыталась убить меня, чтобы не дать исцелить Райна. Если мы остановим Урсана, я планирую назначить обезьян его постоянными телохранителями.

Звук убегающих военнопленных и охранников становился тише, так как погоня шла дальше на восток. Я сосредоточилась. Справа от меня послышался шорох. Осматривая деревья, я ускорила шаг, когда послышался очередной шорох. Райн.

Я напряглась, пытаясь почувствовать какое-либо движение от Урсана. Ничего. Потом я посмотрела наверх, осматривая нижние ветки.

Райн повернулся в моём направлении, когда я подошла. Облегчение от того, что я нашла его живым вмиг сменилось страхом, когда Урсан спрыгнул с дерева прямо над головой принца.

— Берегись! — прокричала я, показывая пальцем.

Но Райн среагировал слишком медленно. Урсан приземлился на него. Я помчалась к ним. Сидя на Райне, Урсан прислонил лезвие своего кинжала к его шее.

— Урсан, не делай этого, — сказала я.

— Не подходи ближе, — сказал Урсан мне, но его взгляд всё ещё был на Райне.

Райн смотрел на него в ответ и выглядел довольно спокойным для человека в его положении.

Я остановилась и вытянула руки.

— Урсан, мы на одной стороне.