Неожиданное наследство - Лора Кроуф

– Разумеется. Только где? Так можно месяц потратить на поиски. Я предлагаю разделиться. Мы с Кейт будем продолжать искать в библиотеке, а вы с Ником обойдите еще раз дом. Николь лучше всех нас его знает. Может быть, придет что-нибудь в голову, – предложил Патрик.

Так они и сделали. Патрик и Сибил вернулись в библиотеку, а Ник и Николь, обнявшись, отправились делать обход дома в надежде найти еще какое-нибудь подходящее для подземного хода место.

На сей раз Патрик и Сибил стали искать кнопку на всех предметах, находящихся в комнате. Надо заметить, что это было довольно затруднительно, потому что на полу лежали стопки неупакованных книг и стояли уже заполненные ящики. Поработав так с полчаса, молодые люди уселись на один из ящиков и, посокрушавшись некоторое время, что ничего не могут найти, утешились парой поцелуев. Еще через полчаса к ним присоединились Ник и Николь. У обоих был такой счастливый вид, что не возникало никаких сомнений: поиски производились не самым тщательным образом.

В этот момент Сибил обратила внимание на коробку с сигарами, стоявшую на столе, и решила осмотреть ее. Но, чтобы это сделать, надо было обойти высокую стопку книг. Сибил оступилась и, чтобы не упасть, ухватилась за достаточно внушительный бюст Вольтера. Неожиданно голова бюста повернулась на подставке на девяносто градусов, и по комнате разнесся общий вздох. Книжный шкаф, над которым они так долго мучились, совершенно бесшумно сдвинулся в сторону, открыв большой проем, в который свободно мог пройти человек.

Сибил хотела немедленно отправиться обследовать подземный ход, но Патрик остановил ее.

– Не спеши. Давай сначала посмотрим, как это происходит.

Они внимательно осмотрели бюст. Чтобы повернуть голову, надо было приложить усилие. Наверное, этим объясняется, что была исключена возможность случайно открыть проход, например при уборке. Несколько раз повторив операцию, молодые люди вернули шкаф на прежнее место и решили хорошенько подготовиться к осмотру.

Николь отправили за фонариками и веревкой. Когда она вернулась, девушкам было приказано сидеть в библиотеке и не сметь спускаться за мужчинами в подземный ход. Конечно, это требование вызвало очередной взрыв негодования. И Сибил, и Николь были намерены принять активное участие в исследовании, и никакие доводы об опасности предприятия не могли поколебать их решимость. После продолжительных препирательств Патрик махнул рукой и сказал:

– Ладно, пойдете за нами. Только не на каблуках. – Он указал рукой на ноги Сибил.

Сибил согласилась, что ее сабо на шпильках не самая подходящая обувь для путешествия по подземному ходу. Николь вызвалась подыскать ей что-нибудь более удобное, благо размер у них был одинаковый. У них ушло еще полчаса на подбор обуви для Сибил.

Наконец все было готово. Полицейскому у двери сказали, чтобы он ни под каким видом никого не пускал в библиотеку.

Патрик оглядел свою команду и повернул голову великого острослова. Шкаф так же бесшумно сдвинулся в сторону. Он посветил фонариком в проем, и молодые люди увидели ступеньки, ведущие вниз. Они стали спускаться. Впереди шел Патрик, за ним Ник, потом на некотором расстоянии Сибил и Николь. Надо признать, что пол там был ровным, по нему вполне можно было передвигаться на шпильках. Они прошли метров десять и уткнулись в дверь. Патрик открыл ее и посветил туда. Первое, что они увидели, это лампочку на потолке. Значит, в комнате должен быть свет. Пошарив по стене рукой, Ник щелкнул выключателем. Помещение озарилось довольно ярким светом. Стены, как и в коридоре, были обшиты кирпичом. Все говорило о том, что в этой комнате вполне можно жить. У противоположной стены стояла довольно большая кровать, на которой стопкой лежало несколько теплых одеял и подушек. Посередине комнаты стоял большой стол и несколько стульев. На столе лежал кусок засохшего хлеба и перевернутый стакан.

Но самое интересное им удалось обнаружить в старом шкафу. Когда Сибил открыла дверцу, молодые люди увидели несколько свернутых в рулоны картин и два чемодана, в которых, судя по всему, лежали похищенные из дома ценности. Чемоданы оказались запертыми, и Патрик не стал взламывать замки.

– Вот оно что, – сказал он. – Роберт решил не рисковать и не стал выносить ценности сразу. Выходит, он должен за ними вернуться. Давайте все оставим на своих местах. Придется его здесь подождать.

– Нам?! – воскликнула Сибил.

– Нет, конечно. Здесь будет устроена засада. Ладно, пошли дальше. Я надеюсь, ему не придет в голову вернуться за всем этим прямо сейчас. Мы еще должны выяснить, куда этот ход ведет.

Молодые люди закрыли дверь и отправились дальше. Коридор тянулся на довольно большое расстояние. Поражало, как аккуратно и добротно был он сделан. Видимо, существовала и вентиляция, потому что воздух не казался спертым. Напротив, дышалось легко и свободно. Наконец они подошли к ступенькам, ведущим наверх. Перед ними была дверь. Патрик толкнул ее, но она не поддалась.

– Кажется, наши поиски не закончились. Интересно, на какой выступ надо нажать, чтобы дверь открылась, – пробормотала Сибил.

Но здесь все оказалось гораздо проще. При более тщательном осмотре они обнаружили рычаг. Патрик сдвинул его в сторону.

Дверь распахнулась, их ослепил яркий солнечный свет. Молодые люди выбрались наружу и осмотрелись. Они находились на территории какого-то поместья в достаточно укромном уголке, со всех сторон скрытом кустарником. Участок казался запущенным. За ним явно давно не ухаживали. Далеко отходить было небезопасно. Мало ли как отнесется хозяин к появлению незваных гостей, если он существует, конечно. Они решили вернуться назад. Остальное было не их делом. Задержать Роберта Сидфорда должны были полицейские. Патрик тут же позвонил в полицию и сообщил, что они нашли подземный ход, и попросил прислать людей.

Уже в библиотеке, вздохнув с облегчением, они вернули шкаф на место и, устроившись кто где, стали обсуждать свое приключение.

Не прошло и десяти минут, как приехали две полицейские машины. Шкаф был в очередной раз сдвинут, и туда спустились люди. Им было приказано устроить засаду и ждать Роберта Сидфорда.

Сибил решила, что надо скорее заканчивать работу. События стали разворачиваться с необыкновенной скоростью. Патрик согласился с ней. Николь и Ник вызвались помочь, но Сибил очень хотелось побыть с Патриком наедине, поэтому она, сославшись на то, что книг осталось совсем немного, выпроводила их из библиотеки.

Ее мучила одна мысль. Она несколько раз замечала, что Патрик как-то уж очень свободно общается с полицейскими. Набравшись смелости, она спросила:

– Патрик, объясни мне, пожалуйста, что тебя связывает с полицией?

Молодой человек засмеялся.

– От тебя ничего не скроешь. Сейчас я могу тебе сказать правду. Дело в том, что на самом деле я полицейский. Когда было найдено тело Генри Торнвилла, осталось много неясностей, поэтому было объявлено, что произошел несчастный случай, чтобы успокоить убийцу. Но в действительности эксперты уверены, что его столкнули с лестницы, причем с необычайной силой. Теперь, когда обнаружен подземный ход, многое стало понятным, а тогда у нас не складывались некоторые звенья в цепочку. Мне было приказано наняться работником в этот дом и попытаться получить недостающую информацию. Николь с радостью меня приняла, потому что я согласился на очень небольшую плату.