Без образа и подобия - Роман Артемьев

Ползти пришлось метров пятьсот, первый барьер преодолел легко. Обычный отвод глаз, чтобы никто не ставил машины возле дома. В данном случае отвод использовался для укрытия грунтовой дороги, ведущей к участку. Лишние гости никому не нужны. Немного задержался возле ограды, пролезая между сенсорами современной сигнализации, на датчики давления наплевал и прополз прямо по ним — они запрограммированы на человека. Метров через десять проскользил сквозь второй барьер, первое серьезное препятствие на пути. Неплохой себе особнячок отгрохал колдун, в три этажа, участок земли где-то на километр в квадрате, прудик с карпами на заднем дворе. А вот защита подкачала, ни сторожевых демонов, ни карманов из свернутого пространства, даже пути через нереальность не стал блокировать. Между прочим, через нереальность я тоже в принципе мог ходить, только проколоть барьер между пластами не в состоянии. Для этого надо быть магом… Или вампиром, их высшие тоже способны оперировать пространством.

Непосредственно дом защищен был, по моим меркам, средне. Печати на стенах, усиленный энергетический фон, настроенный непосредственно на хозяина, куча связанных духов-хранителей и что-то еще. Вот это «еще» меня и смущало. Не считаю себя великим специалистом в области сверхъестественного, однако всяких потусторонних тварей повидал немало. Малик как-то раз призвал существо совсем уж «снизу» и показал нашей группе. Не думаю, что он сделал это ради просветительских целей, просто наша аура пустоты служила неплохой защитой от влияния темной сущности.

Вопреки общепринятым представлениям, заклинатель находится внутри пантакля, дух же приходит снаружи. Участок земли, ограниченный пентаграммой, как бы выпадает из реальности, является этаким межпластовым лифтом. Заклинатель спускается «вниз», хватает кого надо (или общается с кем хочет) а потом возвращается «наверх» с добычей. Вот на таком лифте мы и катались, только не в качестве пассажиров. Скорее, нас можно было назвать деталью механизма типа дверей или несущей конструкции. Не знаю, как у других, а у меня появилась мыслишка избавить мир от присутствия Малика, пусть и ценой своей жизни. Ненадолго. Пока не увидел, с кем мой творец беседует.

Так вот, нечто в доме Романа испускало совершенно незнакомые эманации. Угрозы в них не чувствовалось, смущал странный «привкус» магии, кажется, не имевший ничего общего с остальными заклинаниями на доме.

Раз предположений нет, стоит зайти и посмотреть. Кажется, духи меня не заметили. Огибая наложенные печати, заполз по стене на крышу и осмотрелся, нет ли там каких сюрпризов. Дымоход оказался украшен венцом из серебряной проволоки, зачарованной против всякой нечисти, больше ничего. В принципе, колдун в город приехал недавно, серьезную защиту у него установить времени не было. С другой стороны, любое существо сначала заботится о своей безопасности, а потом уже о комфорте. У Романа нет врагов? Сомневаюсь, с таким-то характером. Тогда почему дом не укреплен всеми возможными способами?

Взбодрив себя приступом паранойи, заполз в чердачное окно. Тоненьким щупальцем проколол отверстие в стене и отодвинул изнутри задвижку, мягко свернулся на полу, прислушался. Сначала всем телом улавливал вибрации окружающей среды, затем впал в легкий транс. Никого живого, как и предполагалось, в доме не обнаружил. Зато прочувствовал внутреннее расположение комнат в доме, определил расположение ловушек. Та странная аномалия, замеченная при первом осмотре, находилась в самой защищенной комнате, скорее всего, лаборатории или кабинете. Не торопясь, останавливаясь через каждые пять метров, пополз вниз по лестнице.

Дом производил странное впечатление. Большой, с высокими потолками, он выглядел необжитым, заброшенным. На втором и третьем этажах располагалось по шесть комнат, так вот, в некоторых лежал толстый слой пыли, а мебель стояла одетая в чехлы. По-настоящему пользовались, судя по всему, только первым этажом, где находилась пара комнат и огромный холл. Сколько Роман в городе, месяца два? И за это время не привел дом в порядок? Еще один факт в копилку странностей.

Сначала беспрепятственно обследовал общие помещения, затратив на это дело где-то половину часа. Из интересного нашел разве что каменного голема при входе, да и тот выполнял декоративные функции. Подобные искусственные создания реагируют на наличие ауры, которую я успешно спрятал. Будь у меня такая нужда, я мог бы крутиться под самым носом у каменюки, и тот все равно меня бы не заметил. По моим подсчетам, оставалось еще часа два, прежде чем Роман вернется, не стоило тратить время впустую. Проникать в закрытые магией помещения мне еще не доводилось, поэтому две комнаты остались необследованными. Их я оставил «на сладкое».

Конечно, я умею проникать сквозь защитные барьеры. Однако полностью запечатанный контур, охраняемый сторожевыми духами, мне еще проходить не доводилось. В чем разница? В первом случае я как бы «просачиваюсь» сквозь преграду, она в принципе не может меня заметить. Во втором — охранные системы (я использую человеческие термины из-за незнания оккультной терминологии) чутко реагируют на любое колебание барьера и немедленно вызывают либо привязанных духов, либо хозяина дома. Которые могут меня заметить.

Рассказывать, как я преодолевал наложенные на стены личного кабинета печати, бессмысленно. Действовал на одних инстинктах, иначе не скажешь. Где-то давил, где-то скользил. К тому времени, как я проник внутрь комнаты, запас нервных клеток в организме здорово сократился, их пришлось восстанавливать. Впрочем, слово «проник» не совсем точно описывает ситуацию. Мне пришлось отрастить щупальце метров восемь длиной и просунуть его в щель между дверью и полом, иного способа не нашел. Глаз на конце щупальца давал достаточно обзора, а красть ничего я не собирался. В идеале, колдун вообще не поймет, что в доме побывал посторонний.

Сильнее всего разило магией от шкафчика в углу. Это вокруг него кружилась сущность неизвестной мне природы, чье присутствие я заметил еще снаружи дома. Дух отреагировал на мое присутствие, однако враждебных действий не предпринял, совершенно спокойно наблюдая за тем, как я изучаю разложенные на полках предметы. Кажется, ему приказали не давать выносить артефакты за пределы комнаты. Когда я понял, стал действовать намного смелее. Или сыграло роль то, что основная масса моего тела находилась за пределами помещения, а к артефактам я не прикасался. Позднее посоветуюсь со Ступающей Мягко. Беглый осмотр ничего не дал, на артефакты я смотрел, как баран на новые ворота. Запомнил внешний вид и «вкус» исходящей силы, и снова принялся за осмотр. Большая часть предметов лежала в собственных ящичках, шкатулках, причем многие защищались наложенными заклинаниями. Потратил часа полтора, прежде чем сумел просмотреть все. Запомнил названия всех книг в огромном шкафу, просмотрел лежащие на столешнице бумаги, залез в ящики стола, пошарил там. Невольно я оказался в положении тех японских шпионов, которые залезли на флагманский корабль командора Перри. Ушлые ниндзя сумели пробраться к секретным документам и картам, но не смогли их прочесть — никто в группе не знал английского.

Ладно, ползем дальше. Время поджимает, скоро колдун вернется домой. Цокольный этаж, лаборатория. На дверях пентаграмма самого зловещего вида, в тонком мире воспринимаемая как оскаленная пасть. Табличка «не влезай — убьет» с довеском. Действительно убьет, если глупости делать стану. Ладно, пробуем, здесь должно быть полегче. Во-первых, уже появился кое-какой опыт, во-вторых, кровожадные сущности, привязанные к пентаграмме, мне знакомы. Сталкивался с такими на тренировках, знаю, как обмануть. Повторил оправдавшую себя идею с глазом на щупальце, осмотрел лабораторию. Абсолютно ничего не понял, но тщательно запомнил. Была у меня идея процарапать вмурованный в пол железный круг, чтобы при первом же вызове колдун получил неприятный сюрприз в виде вырвавшегося духа. Нельзя, а жаль. Очень жаль.