Брачные обязательства - Теодора Снэйк

Он кипел от злости, но считал ниже своего достоинства устраивать сцену ревности. Кроме того, не желал доставлять удовольствие брату. Вместо этого Дастин прошел к дивану и непринужденно сел, вытянув и скрестив длинные ноги. Его голос прозвучал очень ровно, когда он спросил:

— Вы, я вижу, без меня не скучали?

Тут Дастин властно похлопал рукой по дивану рядом с собой, и Эрика как загипнотизированная повиновалась. Сильная рука мужа обвила ее плечи.

— Нет, старина, нисколько, — довольно посмеиваясь, ответил Доминик, вызвав у брата приступ тщательно подавляемого бешенства.

А Эрика, не испытывая смущения или какой-либо вины за свое поведение, что ещё больше взбесило Дастина, предложила мужу выпить с ними за компанию. В ее руке все еще был зажат бокал. Он был пуст, и она выразительно посмотрела в сторону бара.

— Да ты пьяна, как я погляжу, — удивился Дастин, приглядываясь к ней повнимательнее. Тут ему стало ясно, почему жена двигалась так медленно и неуверенно. Пожалуй, он поспешил с выводами. — Не пора ли тебе отдохнуть, моя милая? Поужинаем дома попозже. А сейчас я отвезу Доминика, как и обещал.

— У бедняжки так болит нога, — качая ставшей вдруг почти невесомой головой в такт движениям бокала, сообщила мужу Эрика. Она немного помолчала, а затем неожиданно предложила: — Ему нельзя никуда ехать. Давай оставим его до утра у нас. А завтра ему станет легче и он сможет вынести дорогу до дома Элинор.

— Да что ты, Эрика, брат умрет от ревности, если я у вас останусь, — притворно нахмурился Доминик, пытаясь встать.

Это оказалось непросто, потому что ногу ему забинтовали на совесть. В месте повязки она никак не сгибалась, а кресло было глубоким. Доминику не понадобилось никакого притворства, чтобы изобразить недовольство собственной неуклюжестью.

— Как можно ревновать к родному брату? — с деланной беспечностью пожал плечами Дастин. — Оставайся хоть на неделю, только не действуй мне на нервы.

— Ладно, тогда поживу у вас пару дней. Не желаю, чтобы мать кудахтала надо мной, — ловко воспользовался ситуацией Доминик.

Он догадывался, как недоволен брат предложением Эрики, но утешал себя тем, что действует для его же блага.

— Отлично, пойду приготовлю для тебя комнату! — воскликнула Эрика, придя в восторг от мысли, что принимает в своем доме первого гостя.

Ей не хотелось, чтобы кто-то мог назвать ее плохой хозяйкой. Однако благим намерениям не суждено было осуществиться. Властная рука мужа перехватила Эрику, едва она попыталась привстать с дивана. Дастин обнял ее за талию и повел в спальню, извинившись перед посмеивающимся втихомолку Домиником.

На лестнице Дастину пришлось поддерживать Эрику еще и под локоть, потому что она шла с полузакрытыми глазами и спотыкалась на каждой ступеньке. Он почти внес ее в спальню и усадил на кровать. Она немедленно упала на подушки и блаженно раскинула руки в стороны. Невинное выражение ее лица и легкая улыбка, слегка изогнувшая губы Эрики, удивительно успокаивающе подействовали на ревнивого мужа.

Глядя на нее, Дастин чувствовал, что его гнев постепенно уменьшается, а на смену ему приходит теплое чувство заботы о легкомысленной жене. Эрика ни в чем не виновата, решил он. Ему с самого начала было известно, что она неравнодушна к Доминику, который преследует ее. Нужно оградить бедняжку от навязчивости Доминика, тогда и не придется мучиться черными подозрениями. Дастин осторожно раздел полусонную жену и накрыл одеялом. Затем вернулся к брату.

Тот ожидал его, вертя в руке блестящую зажигалку. Заметив брата, Доминик сунул ее в карман и поднял над головой пустой бокал. Намек был понят, но проигнорирован. Дастин направился к дивану, сел и сердито уставился на ухмыляющегося брата.

— Что ты задумал? — спросил он напрямик и заметил, что Доминик слегка изменился в лице.

Так и есть, брат действительно что-то затеял. Неужели его травма — чистое притворство? Дастин продолжал зло сверлить сузившимися глазами брата, сидевшего в кресле как на иголках. Если бы не туго перебинтованная нога, тот бы уже улизнул из гостиной, чтобы избежать неприятного разговора. Он уже был не рад, что вмешался в семейные дела Дастина. Но из-за повязки, сильно стесняющей движения, Доминику пришлось остаться на месте, и он чувствовал себя более и более неуютно.

А Дастин продолжал допытываться:

— Говори сейчас же, что все это значит? Не испытывай моего терпения. Тебе прекрасно известно, что оно не безгранично.

Однако Доминику не хотелось раньше времени раскрывать свои карты.

— Да что такого случилось? Посидели немного с твоей женой, поболтали о том о сем, выпили немного! — воскликнул он, всплескивая руками.

— Не увиливай! Ты никогда ничего не делаешь просто так! Что ты пытаешься мне доказать?

В тихом голосе Дастина зазвенел металл. Звон этот был едва слышен, но для Доминика он прозвучал похоронно. Поразмыслив немного, хитрец решил отделаться полуправдой.

— Я только хотел доказать, что Эрика недостойна быть твоей женой. Тебе не стоило доводить дело до свадьбы. Неужели нельзя было откупиться? — Доминик уже не оправдывался, а обвинял: — Надо было посулить побольше, она бы не устояла. Такие вертихвостки обычно клюют на приличные суммы, а ты можешь себе это позволить. Все лучше, чем связываться с нелюбимой женщиной и позволять ей носить свое имя. Погоди, ты скоро пожалеешь о своем необдуманном поступке!

— Значит, мне нужно было заплатить за твой промах? Из твоих доходов, не так ли? И сколько же, по-твоему, я должен был ей предложить? — обманчиво мягко спросил Дастин, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди. Ему живо вспомнилась сцена в «Сан-Лоренцо», когда он выписал чек, а Эрика без колебаний отказалась от денег да еще всласть посмеялась над ним. Видел бы ее тогда Доминик!

— Тысяч пятидесяти вполне хватило бы, я полагаю.

— Да будет тебе известно, мой милый, что Эрика отказалась от миллиона фунтов, — ядовитым тоном сообщил Дастин.

Доминик онемел от услышанного. А Дастин смотрел на разинувшего рот брата и впервые в жизни видел, как тот безуспешно пытается найти хоть какие-то слова для выражения своих непростых чувств. Да, ради такой минуты и миллион отдать не жалко! — подумал он.

Наконец Доминик пришел в себя. Он схватился за голову руками и, вцепившись пальцами в волосы, закачался из стороны в сторону.

— Не может быть! Не может быть! Я, конечно, польщен, что ты оценил меня в такую сумму, но… Это уже слишком! Я могу назвать подобное предложение только сумасшедшим!

— Знаешь, на твоем месте я бы помалкивал. Все ведь случилось из-за тебя.

Голос Дастина постепенно набирал силу.

Глядя на дрожащего от негодования брата, Доминик окончательно осознал, что вышел за границы дозволенного, и испугался. Он еще никогда не видел брата в таком гневе. Даже тогда, когда крупно проигрывал в карты, на ипподроме или заключал невероятные пари, Дастин терпимо относился к его грешкам. Он улаживал любые конфликты и даже не требовал от возмутителя спокойствия извинений. Все это, как бы его не касалось. Что они теряли? Деньги? Но жадность никогда не была отличительной чертой Дастина.