Дорога Исхода - Блейн Ли Пардоу

— Сколько их там? — спросил Пол Мун.

— Два взвода… э-э… восемь боевых роботов, сэр, — ответил Джозеф, проявляя заметную нервозность. — Из того, что мне сказали, видно, что добраться до них нелегко. Эти выработанные туннели очень длинные…

— На карте указать сможете, воут? — спросила Джез.

— Да, сэр… э-э… мэм.

Пол Мун посмотрел на Джез, которая в ответ слегка улыбнулась с довольным видом. Мун поднялся во весь рост, и в маленьком кабинете сразу стало тесно. Фигура полковника заслонила льющийся из окна солнечный свет, на работягу Джозефа пала массивная тень.

— Почему вы решили передать нам эту информацию? — угрожающе спросил полковник.

— Не люблю я этого парня. Я уже говорил: он убил моего друга.

Пол Мун слегка набычился, опустив взгляд.

— Так вы сделали это из мести, воут?

— Да… то есть так точно. Ну и, кроме того, я подумал, что за эту информацию я могу получить кое-какое вознаграждение…

— Вознаграждение? — переспросила Джез. — Вы все еще совершенно не понимаете нас, хотя мы уже довольно долго владеем этой планетой. Мы не назначаем наград тем, кто обязан служить Клану.

— Но я… — попытался что-то сказать Джозеф, однако Пол Мун прервал его:

— Звездный капитан Джез займется вашим делом. Тем временем вы будете находиться здесь.

— Я не… э-э… не понимаю, звездный полковник. Зачем я должен буду оставаться здесь?

Мун с высоты своего роста окинул его брезгливым взглядом:

— Если это ловушка, Джозеф, то вы на своей шкуре узнаете, как Дымчатые Ягуары вознаграждают за предательство.

* * *

Трент стоял около переносных монтажно-ремонтных мостков, близ которых временно расположилось его звено. В небольшом полевом лагере кипела жизнь. Одни солдаты готовили охранные системы, сейсмические сенсоры и детекторы движения, другие разбивали на ночь палатки. Джудит посмотрела на своего хозяина и увидела, что в сумерках его искусственный глаз испускает неясный красный свет, источником которого, несомненно, были упрятанные глубоко в глазнице управляющие схемы. За все время их знакомства она только раз видела это сияние. Сейчас оно выглядело зловещим, почти угрожающим.

— Я только что вернулся из штаба планетарного командования, — сказал Трент. — Один местный из рабочей касты выдал нам местоположение базы бунтовщиков. Это не слишком далеко отсюда. Они прячутся в старых шахтах в самшитовом каньоне. Звездный капитан Джез Хоуэлл приказала Руссо и мне прочесать этот район и уничтожить силы противника.

— Быстро всплыла нужная информация, — заметила Джудит, вытирая испачканные смазкой руки. — Очень, очень быстро, воут?

Трент задумчиво кивнул:

— Я тоже так подумал. Партизанская война ведется не по правилам Кланов, но, мне кажется, я начинаю понимать, что люди из Внутренней Сферы воспринимают ее по-другому. Дымчатый Ягуар оккупирует эту планету недолгое время. И мне кажется странным, что местный житель вот так, запросто, доставляет подобные сведения оккупантам.

Джудит улыбнулась, но ничего не сказала. Трент пристально посмотрел на нее, как бы пытаясь прочесть ее потаенные мысли на лице.

— Ты улыбаешься, Джудит. Почему?

— Не подумайте, что я забыла свое место, звездный капитан, но я должна сказать. На вашем месте я не доверяла бы этой информации. Самшитовый каньон, шахты… от этого за милю разит ловушкой.

Трент кивнул.

— Это точно, — сказал он. — Нападение на меня и Руссо хорошо спланировано и скоординировано.

— Такие акции не совершаются по наитию, — подтвердила Джудит. — Тот, кто настолько тщательно спланировал ловушку, чтобы убить двух офицеров, не допустит в своей организации такого слабого звена, как этот информатор.

Джудит прямо-таки озвучивала мысли самого Трента. По его мнению, беда Джез, да и самого звездного полковника Пола Муна, заключалась в том, что они не старались вжиться в образ мыслей своего противника. Они ко всему подходили только с точки зрения воинов Клана. Трент сам был таким, да только Токкайдо заставил его измениться.

После Токкайдо ко мне относятся как к изгою, и никому нет дела до того, что там случилось, что на самом деле произошло между Джез и мной. Возможно, сейчас я смогу доказать, какую ценность представляю для Клана… снова доказать.

— Не думай, что если мы из Кланов, то начисто лишены гибкости. Я достаточно сражался с армиями Внутренней Сферы, чтобы познакомиться с их способами ведения войны. Если бы я был одним из этих так называемых партизан и обладал ограниченными ресурсами, то я бы так и воевал — на выбранной мною территории и на моих условиях.

— Я подготовлю вашего робота к сражению, сэр.

* * *

Трент сидел в своей палатке и был занят тем, что в слабом свете фонаря подключал портативный видеофон к портативному же генератору. Небольшой, компактный видеофон позволял ему отправлять личные послания своему командиру.

Он настроил диск контроля, затем нажатием переключателя активировал проектор, который передавал сигнал по предварительно введенному адресу — в офис звездного капитана Джез в штабе планетарного командования. Экран засветился, и Трент увидел сидящую за столом Джез.

— Звездный капитан Трент, — сказала она почти по-человечески, без обычной надменности. — Чем обязана выходом на связь?

— Я подготовил свое звено для совместной операции с третьим штурмовым звеном, — начал Трент, хорошо понимая, что Джез очень сильно не понравятся предположения о возможной ловушке.

— Хорошо. Я лично присоединюсь к вам в каньоне, чтобы контролировать ход операции.

Трент сделал паузу и глубокий вдох.

— Я изучил карты местности и информацию, доставленную вашим осведомителем в Уоррентоне, звездный капитан Хоуэлл. Я также говорил со своей «связанной», которая хорошо знакома с тактическими построениями командиров Внутренней Сферы. В результате я пришел к выводу, что, возможно, мы ведем свои силы прямиком в засаду.

Джез скрестила руки на груди и несколько долгих секунд молча глядела на него.

— Это все? — спросила она наконец.

Трент кивнул:

— Так точно, Джез. Прими во внимание рельеф местности и то, как вам досталась эта информация. Это ловушка, и мы лезем прямехонько в нее.

— И мнение своего механика ты ставишь выше моего, хотя я являюсь вернорожденным воином, носителем Родового Имени?

Это уже прямой выпад в его адрес.

Трент почувствовал, что краснеет — раздражающее ощущение в тех местах, где лицо покрывала синтедерма.

— Я знаю, что Джудит можно доверять, «связанная» она или нет. Взгляни на карту и подумай о том, как вы получили эту информацию. Это совершенно явная ловушка.