Завещание ведьмы - Валерия Леман

Тут же она начала весело и непринужденно представлять мне своих коллег, кивая в направлении каждого.

– Наша дорогая Юлия Александровна, корректор, – она улыбнулась моей знакомой – круглолицей, приятно полноватой женщине слегка за тридцать, с которой мы тут же обменялись улыбками добрых знакомых.

– А ведь это… – пропела Юлия Александровна, кивая на меня, – Ален привел меня в чувство. Помню как сейчас: я отправилась в красный уголок ставить чайник…

– …и стала вторым трупом, – усмехнулся мелкий мужичонка в темном свитерке и жиденьких брючках.

Заметив, что я услыхал его реплику, он несколько смущенно приподнялся и, поставив свою чашку на стол, протянул руку для пожатия:

– Вот так, Ляля, как видишь, я сам себя представил!

Ляля царственно кивнула:

– Мне остается лишь добавить, что это Вадик Пивоваров – бессменный водитель районки уже не помню на протяжении скольких лет.

– От Рождества Христова, – в свою очередь хихикнула Юлия Александровна и тут же дружески пихнула Вадика в бок.

– А вот моя коллега Ольга, корреспондент сельхозотдела. Ее в тот день в редакции не было, у нее был отгул.

Ляля кивнула на тщедушную девицу в очках – девица была из тех, кого толком и не замечаешь, а в памяти только и остаются одни очки. Словно зная об этом, она сдержанно кивнула, даже не поднимая на меня глаз, не отрываясь от поглощения горячего чая из своей кружки.

Тут дверь на мгновенье приоткрылась, и молодая симпатичная брюнетка с безупречной прической отрывисто бросила: «Петя – ко мне!», – тут же исчезнув.

– А это была наш замредактора Галина Петровна, ныне исполняющая обязанности первого лица редакции, – тут же отметила Ляля и пальцем ткнула в спину мгновенно вскочившего и рванувшего на выход парня, что до того сидел в самом углу, с любопытством пялясь на меня:

– А вот этот убегающий кадр – наш фотокорреспондент Петя Ночников, запомни его хотя бы со спины! Правда, боюсь, и это ни к чему: я тебе уже сообщала, что этот человек перманентно занят и свободного времени на банальное убийство у него просто-напросто не бывает.

Тут она развернулась ко мне и широко улыбнулась.

– Секретаря Татьяну Николаевну я представлять не буду, с ней ты знаком с первого визита в нашу редакцию – вы вместе сочиняли твое объявление. Ну, вот ты и знаешь практически всех!

– Ты бы хоть гостю чаю налила, – буркнул водитель Вадик и тут же глянул на часы на своем запястье. – А мне, кстати, пора на техосмотр.

Он быстро допил свой чай, кивнул и вышел, оставив меня одного в цветнике дам, чем они не преминули воспользоваться.

– Ну, как идет следствие? – лукаво поинтересовалась Юлия Александровна, щедро наливая мне крепкого чаю.

– Потихонечку-полегонечку, – ответил я, усаживаясь за стол рядом с Лялей, приятно касаясь своей коленкой ее. – А к вам больше не заглядывал ваш бывший сотрудник и внештатник Митя Углов? Криминал, насколько я теперь в курсе, это его профиль и призвание, ведь так?

– Так, – с важным видом кивнула Татьяна Николаевна. – Да только на этот раз он сам в числе подозреваемых, если я все правильно поняла.

И она вопросительно уставилась на Лялю, которая слегка покраснела и бросила на меня смущенный взгляд.

– Ален, ты, конечно, профессионально ведешь следствие на пару с Тюринским, ну а мы, газетные сплетницы, тоже по-своему все обсуждаем. Разумеется, я рассказала коллегам про мои подозрения относительно Углова со всей этой квартирной историей. Кстати, ты уже успел проверить его алиби?

Женские обсуждения – ну, тут все ясно и понятно, хотя пора было прекратить досужие сплетни, повернув разговор в нужное мне русло. Поэтому я отпил глоток горячего чаю, благодарно улыбнулся Юлии Александровне и сделал вид, что не расслышал последний вопрос Ляли.

– Между прочим, я внимательно изучил подшивку вашей газеты пятилетней давности, – я нарочито сделал небольшую паузу, оглядев лица мгновенно притихших дам. – В связи с этим у меня возник вопрос: а у вас есть дубликат подшивки?

Некоторое время стояла тишина, дамы смотрели на меня широко распахнутыми, прекрасными и очаровательно поблескивающими глазками.

– Дубликат? – первой пришла в себя Ляля. – Но ведь, насколько я в курсе, в этой подшивке каждой газеты аж по два экземпляра. Или ты имеешь в виду дубликат этой самой подшивки? Ты что, решил забрать ее с собою в Москву?

Я с удовольствием сделал еще несколько глотков.

– В принципе не отказался бы. Что ни говори, а долгими зимними вечерами приятно было бы полистать «Зарю Глухова», перечитывая статью за статьей.

В ответ дамы кокетливо захихикали, дав понять, что вполне оценили мою шутку. И все-таки вопрос оставался открытым.

– Нет, серьезно: где еще можно найти подшивку вашей газеты пятилетней давности? – я перевел взгляд с удивленного лица Ляли на весело улыбающуюся Татьяну Николаевну, а с Татьяны Николаевны – на добродушную Юлию Александровну.

– Нигде, – решительно ответила она за всех. – В самом деле, могу гарантировать вам: подшивка, которую вы брали с собой, а сегодня вернули – по-своему уникальна: это единственная подшивка газеты «Заря Глухова». Ну, разве что у какой-нибудь бабульки из нашего района хранится нечто подобное по ее собственной прихоти. И то – очень сомневаюсь! Люди могут хранить лишь отдельные номера, где есть заметка о них, вот и все.

– А почему, собственно, тебя это вдруг так заинтересовало? – Ляля смотрела на меня с неподдельным интересом.

– Да просто так, – я спокойно пожал плечами. – Если сказать честно, это, разумеется, мелочь, и тем не менее… Дело в том, что в данной подшивке не хватает одного номера, и это притом, как только что отметила Ляля, что все остальные номера – в двойных экземплярах.

С минуту дамы молча глазели на меня и друг на друга, по достоинству оценивая этот факт.

– Интересно, – наконец подвела общий итог Ляля. – И что же такое было в том номере?

– Ты меня спрашиваешь? – любезно улыбнулся я в ответ. – Понятия не имею, а потому хотелось бы просмотреть тот номер чисто из любопытства.

– Можно спросить в библиотеке! – предложила Юлия Александровна, поднимаясь. – Было время, они, как и мы, хранили подшивки районки. Правда, держали их только в течение одного года, а вот куда девали потом…

С этими словами она сделал жест «Ждите меня!» и вышла.

– Вообще это немного странно, – вновь взяла слово Ляля, невольно нахмурившись. – Ведь было совершенно очевидно, что убитый читал репортаж с заседания того самого суда. Что еще могло его заинтересовать в подшивке за тот самый год – год убийства и его осуждения в места лишения свободы?

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Тем более интересно. Разумеется, тут может быть чистая случайность – кто-то когда-то выдернул зачем-то тот номер газеты в двойном экземпляре – возможно, там была какая-нибудь интересующая его заметка. Но если номер вырвал все-таки тот, кто убил Трофимова…