Игла империи Альби - Борис Нукрат

Чёрный Джафар ответил Скрипачу:

– Ловлю тебя на слове, пират! Только попробуй не выполнить обещание!

Шарик замедлял вращение. В полной тишине Рыжая Прорва слегка нахмурилась. Шарик снова скользнул по нескольким соседним цифрам и остановился на единице. Зал потонул в криках толпы. Бартез и Мидия прыгали, вскинув руки. Том, неимоверным усилием воли сдерживая волнение, скромно улыбаясь, сказал Рыжей Прорве:

– Спасибо за игру, мадам. Было приятно с вами поиграть.

Побледневшая крупье повернулась к администратору. Класс знаменитого казино обязывал крупье поздравлять гостей с любой удачей и быстро, в уме, подсчитывать сумму выигрыша. Но Рыжая Прорва никак не могла собраться и посчитать выигрыш. Цифры путались и скакали перед глазами. Том терпеливо ждал. Бартез уважительно и с восхищением глядел на друга.

– Том. Дело даже не в сумме! Ты понимаешь, что сейчас в присутствии сотен людей ты выдал лучшую игру в Галактике! Это фантастика! Том, ты сейчас просто показал всем «bee’s knees»[2]! Как ты смог догадаться? И самое главное! Том, все эти люди вокруг, они так и не поняли, что это знак… – последние слова он произнёс вполголоса.

– Выигрыш составил сорок девять миллионов сто тысяч пеньёзов, господа! Прошу вас получить его в кассе. Казино «Белый Карлик» поздравляет вас с выигрышем.

Перед тем как разойтись по номерам, вся компания отпраздновала невероятную и виртуозную, как сказал Скрипач, игру Тома на нервах казино и его главного оружия, Рыжей Прорвы.

А Чёрный Джафар где-то разыскал священника, который во время этой безумной вечеринки обвенчал Дуардо и Джоан.

* * *

Том встал раньше всех и позвонил в номер к Скрипачу. По условиям концертного контракта, для Дуардо с Джоан предоставили пентхаус на последнем этаже фешенебельного отеля. Тома встретил Скрипач, завернувшийся в шёлковый халат. Они прошли на террасу. Джоан плавала в голубой воде бассейна.

– Отмокаем после вчерашнего… Где капитан?

– Думаю, что собирается на шопинг с Мид. Сегодняшний день до полудня они обещали провести за этим благородным занятием.

– Тем более есть хороший повод после вчерашнего выигрыша.

– Привет, Том! – сказала Джоан, подплывая к бортику бассейна. – Ты удивил меня своей игрой. Ты, наверное, знаешь, что представители нашей расы имеют сверхспособности. Например, некоторые из нас могут легко прочитать мысли собеседника. Но даже мы не можем видеть будущего.

– Да, задал ты работу спецслужбам казино. Наверное, всю ночь изучали записи и анализировали, как ты их ободрал.

– Пусть изучают. Ты же знаешь, Дуардо, как они относятся к системным игрокам.

Джоан спросила:

– А что, разве казино в вашей части Вселенной жульничают?

– Жульничают – это мягко сказано. Правила казино составлены так, что обычному среднестатистическому игроку очень трудно выиграть. Кроме того, эти прохиндеи считают мошенниками всех, кто играет по системе и пытается обыграть казино в изначально неравных условиях. А если служба безопасности казино определяет системного игрока, то для них это значит, что с ним можно играть нечестно. Как правило, против таких игроков казино задействует весь арсенал разнообразных приёмов, в том числе спецтехнологии, позволяющие управлять рулеткой или раздачей карт, с целью не допустить выигрыша системным игроком.

– Но вчера, судя по всему, все их спецтехнологии оказались бессильными против нашего игрока! – улыбнулась инопланетянка.

Том ответил:

– Они не успели ничего предпринять. Мы же расправились с ними за два кона.

– Класс! Почаще бы такие игры, Том.

– Будем работать… – сказал Том, и все рассмеялись.

Том отвёл Дуардо в сторону.

– Слушай, ты сделал то, о чём я вчера просил тебя?

– Организовать тебе связь с этим пронырой Мальтезо? Да. Мы сейчас можем связаться с ним из этой гостиной.

– А безопасные каналы связи?

– Том, ты знаешь, что я тебе скажу. Если ты расстанешься со своей Мартой, которую ты, правда, ещё не нашёл, познакомься с земанкой. Я тебе скажу по секрету, общение с ними дарует незабываемые впечатления.

– Ты о чём?

– О том, дорогой мой, что мне стало доступно кое-что из их супертехнологий. – Он нажал кнопку на лежащем на столе маленьком приборе: – Например, включив вот этот брелочек, мы с тобой можем разговаривать с любым собеседником из далёкой системы, не опасаясь прослушки. Более того, даже наш собеседник не сможет записать разговор с нами.

– Отлично, Дуардо, вызывай Мальтезо.

Через пару минут над транслятором возникло голографическое изображение улыбающегося банкира.

– Дорогой Том, если бы ты знал, как я рад тебя видеть.

– Чему вы так радуетесь, господин Мальтезо?

– Ты плохо меня знаешь, Том. Дело в том, что в моих делах я иногда создаю себе противников или врагов. Но, Том, клянусь тебе, я никогда не испытываю ненависти к своим врагам. Могу испытывать уважение, восхищение, что угодно, но не ненависть. И это значит, что для любого своего противника я легко могу превратиться в друга.

– Да. Хорошие принципы. А если ваш противник, к примеру, внезапно, погиб, вы будете скорбеть по нему?

– Может быть, это удивит вас, но иногда это так. И это зависит не от меня, а от моего противника. Я всегда готов поддержать талантливого и умного человека, Том. Вот ты помнишь обстоятельства, при которых мы расстались?

– Ещё бы не помнить!

– Не торопись, мальчик, ты думаешь, что ты знаешь всё на свете? А потом выясняется, что ты допустил ошибку. Почему? Потому что не обладал всей информацией и самонадеянно принимал решения. Так вот, знаешь ли ты, к примеру, что я тогда просил Денка отпустить тебя со мной?

– Не знаю. Но зачем вы об этом просили?

– Мне казалось, что я смогу направить твою судьбу в правильное русло. Но должен тебе сказать, Денк отказал мне.

– Почему?

– Он решил, пусть Бартез распоряжается твоей судьбой.

Том слушал эти слова открыв рот.

– Но ведь я лежал в это время без сознания, а Бартез со всей командой был в отключке. Вы же могли сделать с нами что угодно, не спрашивая разрешения?

– Вот именно, дорогой мой. Начинаешь соображать, да? Так почему же мы не распорядились вашими судьбами по своей воле?

– Почему? – спросил Том и переглянулся с Дуардо.

– Из-за обыкновенной порядочности и собственных принципов, которые есть у меня и герра Шварцденка. А тебе, Том, это и не пришло в голову? Правда?