Добыча хранителя Севера - Екатерина Бакулина

- Я привык, - Харелт пожал плечами. – Мне, в общем-то, много не надо. В училище, где я вырос, ничуть не лучше. Пойдем, мы сейчас разожжем камин, станет немного уютнее. Я обычно обедаю на кухне, вместе со слугами. Нас тут всего четверо, так что, к чему церемонии? В одиночестве слишком тоскливо. Но, если хочешь, можно попросить подать обед в столовой для нас двоих.

Я долго пыталась убедить себя, что все будет хорошо, что здесь можно жить, нужно лишь немного обустроиться. Я пыталась.

И камин так весело потрескивал, мы с Харалтом сидели рядом, обнявшись. Он пытался развлечь меня историями о жизни здесь. Сомнительное развлечение, надо сказать. Вообще-то летом они здесь камин не топят, и так вроде тепло. Ну, кому как, конечно… Для меня Харелт готов жечь огонь хоть целыми днями. Дерева на острове нет, так что дрова приходится возить издалека. Не то, чтобы это слишком дорого, просто зачем? Вернее дорого, конечно, но деньги у него есть, на дрова хватит. Они тут обычно предпочитают одеться теплее.

И обед был такой вкусный, кухарка явно старалась для нас. Конечно, все очень просто, без изысков… рагу с потрохами… Действительно, очень вкусно все, должна признать. Да и в еде я не привередлива. С этим, как раз, справлюсь.

А потом мы пошли прогуляться… Харелт нашел мне теплый плащ. Ветер здесь, у самого края, такой, что пробирает до костей. И солнце только сквозь дымку пробивается…

Между прочим, сейчас лето. И даже страшно подумать, как будет, когда придут холода. Да здесь околеть можно на ветру!

Ладно, думала я, зато хорошие люди мне здесь рады.

Честно говоря, окончательно добило вечернее умывание. Я уж молчу, про то, что дома я привыкла к горячему душу утром и вечером. Но даже в Гленнхоле могла просто попросить сделать мне горячую ванну, в этом не было проблем.

Только стоило заикнуться про ванну здесь, как Харелт скорбно поджал губы. Я видела, он чувствовал себя странно и неловко, но не сразу поняла отчего. Он позвал Майрег, которая совмещала здесь работу кухарки и экономки, сказал ей, и Майрег сразу нахмурилась. По ее взгляду я понимала, что ляпнула какую-то страшную глупость, в ванне здесь не моются. Но возражать Харелту кухарка была не готова.

Они принялись обсуждать, хватит ли у них воды, и если налить целое корыто, то сколько же ведер надо? Но можно потом, пожалуй, эту воду пустить на стирку, да и посуду мыть, пожалуй… А завтра утром отправят Брадена, пусть приведет еще воды, бочки три пусть сразу.

Ох, ты ж…

Я сказала, что нет, если все так сложно, то не надо мне ванны, я готова подождать, пока с этим не будет таких сложностей. Хотя понимала, что сложности с водой тут будут всегда.

Хуже с водой было только тогда, когда я несколько дней жила у Кейтег. Там даже никакого Брадена нельзя было за водой послать, там сколько дождевой соберешь, столько и твое, только пить, без всяких купальных глупостей. Но там я жила временно. Понимала, что все люди на маленьких островках так живут, что только на крупных есть озера, где-то даже реки и такой проблемы не стоит. Но здесь – вот так. А по краю – все островки маленькие, чем ближе к горизонту, тем больше распад.

Майрег смотрела на меня и искренне не понимала, что же этой зажравшейся девице из большого мира надо? Все же есть – еда, вода, крыша над головой, беспокоиться, как свести концы с концами не нужно. Нет, Майрег, конечно, молчала и вежливо улыбалась, но я отлично видела все в ее глазах.

А Харелту обычно хватает полведерка, чтобы умыться. Можно еще мокрым полотенцем обтереться. И воду он не греет, разве что зимой, когда совсем ледяная, потому что с дровами тут тоже беда. Да нормально, он привык, всю жизнь же так. Но мне они будут ставить вечером ведерко к камину, чтобы согрелось, и вода будет теплая и в комнате тепло.

Я понимала эту заботу и очень ценила.

Может, я еще привыкну?

Нет, я переживу это, конечно…

Смогу продержаться так неделю, даже месяц… может быть, даже пару месяцев смогу. Но всю жизнь? Вот так, беспросветно… Или, скорее, пару лет, а потом Харелта убьет молния, а меня выставят на улицу. И неплохая вероятность, что жизнь моя после этого станет еще хуже.

Огонь в камине потрескивал.

Вечером я сидела на полу, на расстеленной у камина лохматой шкуре, обхватив колени, смотрела на огонь. Харелт занимался каким-то делами, но должен был скоро прийти.

А я… думала, как мне быть со всем этим.

Я не смогу, надо смотреть правде в глаза. То есть, при необходимости смогу, конечно, это не самое плохое, что могло случиться со мной. Но я бы не хотела провести тут годы.

Понимаю, если бы с Харелтом у нас была бы настоящая безумная любовь. Сильные чувства. Он мне нравится… действительно нравится, мне с ним хорошо, мне приятно разговаривать с ним, очень приятно, когда он меня обнимает. Но что-то большее… Возможно, со временем, но сейчас я не готова говорить о чем-то таком.

И он сам отлично понимает, что мне здесь не место. Он хороший парень, но…

Я даже не знаю, что ждем меня, если я поеду во дворец. Может быть смерть. А может роскошная жизнь.

Тихо скрипнула дверь.

- Ива? Ну, как ты?

Он подошел, опустился на шкуру рядом со мной у камина.

Я постаралась улыбнуться.

- У тебя тут весьма неплохо. Немного обжиться и будет совсем хорошо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он фыркнул, сел по-турецки, подтянув к себе ноги.

- Мне тут уже прислали запрос, на каком основании я увез тебя. Я сказал им… - он слегка запнулся, втянул носом воздух, - в общем, я сказал им, что собираюсь на тебе жениться.

- Что?

Я развернулась к нему. Не то, чтобы это было новостью, мы обсуждали что-то такое, но я не особенно воспринимала всерьез.

- Не бойся, я не стану держать тебя здесь, - сказал Харелт. – Ты точно так же сможешь уехать. Но зато будешь официально под моей защитой. Никто не причинит тебе вред, потому что иначе ему придется иметь дело со мной. У тебя всегда будет возможность вернуться сюда, если что-то пойдет не так.

- А зачем это тебе?