Брачные планы барона Хейверсмира - Кэрол Аренс

Но что, если она не сделает этого? Будет вечно избегать радости? Позволит Генри Шоу украсть ее радость из могилы, как он сделал это в прошлом?

Нет! Ни за что.

– Исчезни, злобная тень.

Джо отшатнулся назад, но она схватила его за сюртук и потянула к себе.

– Это я не вам.

– А-а-а, хорошо.

На мгновение Оливия снова ощутила тепло его дыхания. Но уже в следующее мгновение губы Джо прижались к ее губам нежным поцелуем, отчего по всему ее телу пробежал огонь наслаждения.

Джо отбросил плащ, и он с шумом шлепнулся на землю. Обняв Оливию за спину, он притянул ее ближе к себе. У поцелуя был вкус…

Улочка и весь мир вокруг растворились в тумане. Единственное, что она чувствовала и понимала, – это что ее целуют… целует ковбой. Потому что, даже одетый по последней светской моде, он оставался тем же, кем был. Джо Стетон был ковбоем до мозга костей. И даже самая элегантная одежда джентльмена не могла его изменить. Погрузив пальцы в его волосы, Оливия понимала, как она благодарна ему за это.

С дальнего конца улочки донесся стук колес по мостовой. Джо отпустил ее и тихо выругался, что не вызвало у нее никаких возражений. Не будь Оливия воспитана, как леди, она тоже не удержалась бы.

– Думаю, они едут за нами. – Джо нагнулся и подобрал плащ.

Дверь экипажа открылась, и один из мужчин, сидевших внутри, высунулся наружу.

– А-а-а, так, значит, вы ее нашли!

О да, нашел. И нашел гораздо больше, чем думали другие. Он нашел ту часть ее существа, которую она давным-давно похоронила. И еще никто не знал – ладно, возможно, Джо знал, – что в душе она смеялась и кружилась от радости. И это пугало ее больше всего.

К утру гроза ушла дальше, оставив после себя облака и моросящий дождь.

Однако в груди Джо бушевала другая гроза, и хождение по гостиной туда-сюда не могло ее унять. Розалин, которая, сидя за секретером, писала письмо Ma, бросала на него удивленные взгляды, гадая, почему он ведет себя так странно.

В конце концов он вышел из дома, взял из конюшни лошадь и отправился на прогулку в Гайд-парк. Джо слышал, что это обязательно нужно сделать.

Прокатиться утром верхом так, чтобы тебя видели. Впрочем, парк он выбрал не поэтому. Чтобы вернуть голове ясность, ему нужен был свежий воздух и хорошая порция движения в привычной ковбойской шляпе. В проклятом цилиндре Джо определенно не мог нормально думать. Если повезет, окажется, что дождь испортил его безвозвратно. Так же, как и узкие черные туфли, утратившие свой блеск в грязной луже.

Оглянувшись вокруг, Джо обнаружил, что все остальные всадники ездят в противоположном направлении. Но это было даже хорошо, поскольку ему не хотелось ни с кем разговаривать.

Он должен был серьезно поговорить с самим собой. Обдумать, что произошло прошлой ночью. Он пошел искать Оливию, не имея намерения поцеловать ее. Ему просто хотелось, чтобы с ней ничего не случилось. Если бы она не выглядела такой притягательной с растрепавшимися мокрыми волосами, с лицом, умытым дождем, с капельками воды на губах, если бы так не дрожала, он, наверное, не стал бы ее целовать.

Джо тряхнул головой, и с полей его шляпы упали капельки дождя. Неправда. Все это лишь отговорки. Желание поцеловать Оливию не покидало его сознания с их самой первой встречи на кладбище.

Его конь фыркнул, поравнявшись с другой лошадью. Джо по привычке приподнял шляпу, не придавая особого значения этому жесту. Другой всадник ответил тем же и проехал дальше. Джо, снедаемый чувством вины за то, что сделал, не заметил, улыбнулся он или нет.

Если Оливия подумает, что он имел в виду нечто большее, чем поцелуй, то он негодяй. Он должен был бороться с желанием быть рядом с ней. Должен был удержаться… Так поступил бы истинный джентльмен. Он же просто показал, что слишком неотесан, чтобы соответствовать мягкой светской оболочке. Может, ему и удастся изображать джентльмена, пока сестра не получит то, что ищет, но потом он снова станет тем, кем является на самом деле. Это в глазах светского общества Джо был сыном барона. Но в действительности он дикарь, следующий своим желаниям, как бык с кольцом в носу.

Вежливым и правильным было бы извиниться, но он не испытывал сожаления за свои действия. Более того, его чувства были очень далеки от раскаяния. Джо ни за что не стал бы жалеть, что поцеловал Оливию. Память об этом поцелуе он сохранит до последнего дыхания. Однако он сожалел о том вреде, который его несдержанность могла нанести ей.

– Мне нужно попросить прощения.

Потрепав коня по шее, Джо вернулся и отвел его в конюшню.

После завтрака Оливия велела подать карету и отправилась за покупками. В Фенкрофт-Хаус она чувствовала себя, как в заточении. Ей казалось, в доме душно, а потолок низкий и давящий.

Виктор занимался уроками, и Оливия никак не могла отвлечься от навязчивых мыслей о том, чего не должно было случиться. Но чем больше она погружалась в них, тем сумбурней они становились.

Прошлой ночью, держась за руки с Джосайей, она не думала о судьбе пастушки и ее стада, а сегодня утром не могла думать ни о чем, кроме его поцелуя. Покупка нового платья требовала времени и сосредоточенности. Переключившись на шелка и вышивку, она наверняка сможет забыть о поцелуе ковбоя.

Мистер Крид помог ей выйти из кареты. Абсурд, но вместо кучера Оливия увидела улыбающееся лицо Джосайи. Она зажмурилась и тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

Войдя в магазин, она первым делом заметила платье в зеленовато-янтарных тонах… и не могла не вспомнить, как Джо – нет, Джосайа – смотрел на нее, когда, держа плащ над их головами, ждал от нее сигнала, чтобы поцеловать. Это было неправильно. Она не должна была этого делать. И все же Оливия никогда не чувствовала такой тесной связи с мужчиной. Уж точно не с Генри Неверным. Розалин была права, когда говорила, что Джо будет верным.

Оливии оставалось только молиться, что она не дала ему надежду на то, чего не могло быть. Несмотря на восторг, охвативший ее в тот момент, она не считала, что это означает появление каких-то обязательств по отношению к нему. Она не была готова отдать свою судьбу в руки мужчины. В особенности того, который уедет из Лондона по окончании сезона, а учитывая успех Розалин в обществе, возможно, даже раньше.

Указывая на платье цвета глаз Джо, Оливия решила, что должна сделать. Она встретится с ним сегодня после полудня и признается, что все случившееся было большой ошибкой. И конечно, она только что смахнула с глаз вовсе не слезинку.

Оливия не смотрела, как Джосайа идет через парк на очередной урок. Она предпочла еще раз продумать наставления по поводу того, как вести беседу с дамой, чтобы не касаться ничего особенно важного. Считалось, что не следует задевать нежные чувства дам. Что, конечно, было полнейшим вздором, поскольку дамы способны беседовать на умные темы ничуть не хуже джентльменов. А во многих случаях даже лучше.