Любимая пешка короля - Светлана Нарватова

– Идея отличная, – согласилась я вслух, представляя, как два  герцога будут по очереди снимать с меня скальп. – Но долгая.

– А что, мы куда-то торопимся? – удивился Верховный маг.

– Мы – да, – честно призналась я.

Раздвоение личности, похоже, заразно. Со стопроцентной вирулентностью.

– И куда «мы» спешим? – продолжал дожимать Лео, а король приподнял бровь в ожидании ответа.

– …Т-т-так родонцы же на подходе! – озарило меня. – Когда они, кстати, ожидаются?

– Через десять дней, – нехотя пояснил  король.

– Вот видите! Времени в обрез! – я широко улыбнулась. Пусть попробуют поспорить.

– А какие еще предложения есть? – втянулся в игру король.

– У нас в мире есть такая штука: квесты. Для компании людей организуют разные задания,  испытания, для которых необходимы скорость реакции, сила, мужество и командная работа. 

– А в нашем мире за крепостную стену вышел – и сразу квест начинается, – заржал Лео.

Между тем, идея мне нравилась всё больше и больше. Чем дальше от моего горла, тем лучше. Это аксиома.

– Нет, серьезно, – я поймала Верховного мага за рукав. – Вот если бы им обоим пришлось сражаться со смертельной опасностью, причем строго вдвоем, без надежды на подкрепление…

– Может, сразу прирезать? – спросил Лео у короля. – Мы всё же гуманисты.

– Да нет, я не предлагаю их прямо до смерти ушатать, – всколыхнулась я.  – Вы же – маги. Придумайте что-нибудь, что бы выглядело жутко, а в душе было белым и пушистым, как писец! – я захлопала ресницами, пытаясь ветерком остудить Его Величество.

– Не проблема! – принял вызов Верховный маг. -  Я создам такое место. Только вот в чем загвоздка: а как герцоги доберутся оттуда домой, когда подружатся? Кто сможет сказать, подружились ли они уже? И вдруг что-то пойдет не так? Кто им поможет?

Это "ж-ж-ж-ж" неспроста.

Это "ж-ж-ж-ж" – *опа!

– Лео, что ты задумал? – мне показалось, в голосе Его Величество просквозило легкое беспокойство.

Тай Леонарду подскочил, будто внезапно обнаружил под попой кнопку, и растопырил пятерню, типа: «Спокойно!». Потом отвернулся к окну, уперев руки в бедра, пытаясь отдышаться. А потом развернулся и резко, словно выстрелил, указал в сторону короля.

– Заколдованный лес! – произнес он, будто это была лучшая идея тысячелетия.

– Ты от нее слабоумие подхватил? – уточнил Его Величество.

– Нет, Ваше Величество, вы напрасно, в этой идее что-то есть, – он снова вперил руки с боки. – Если они в первый час втроем друг друга не загрызут, то существует вероятность благоприятного исхода.

Тай Леонарду просто успокоил меня своим оптимизмом!

– Во-первых, сами они оттуда не выберутся, это факт, – он поднял руку и начал загибать пальцы. – И чужие не доберутся. Во-вторых,  объективно там можно встретить кого угодно. То есть если я создам там иллюзии каких-нибудь чудищ, никто не усомнится, что это чудища.  В-третьих, легенда о миссии Заколдованного леса, что он сам может призвать к себе кого угодно, нам идеально подходит и оправдывает внезапную телепортацию в неожиданное место. В-четвертых…

– Нет, Мы против, – возразил Его Величество так, что у меня даже мысли возражать не возникло.

– Ничего с ней не случится, – поморщился Лео, непонятно с чего решив, что я имею какое-то отношение к «протесту» короля. – Она же к магии нечувствительна. Дадим ей с собой артефакт возврата. Она даже испугаться не успеет, если вовремя нажмет на рычажок. Ср-р-разу вернется! – и он сделал ладонью рубящее движение: «Раз!» – и голова с плеч.

– А если… – судя по тону короля, это была угроза.

– Ваше Величество, вы бы уже определились: хотите, чтобы она у вас в уголочке, как статуэтка стояла, или всё же пользоваться намерены? – И Лео уставился на короля.

– Вообще-то, я тут стою, если вы не заметили, – возмутилась я.

– Вообще-то, это сложно не заметить, – заявил маг, не отрывая взгляда от ихнего величества.

Король посмотрел на меня долгим взглядом.

– Ты можешь легко отказаться от этой безумной затеи. Просто скажи, – он сделал паузу. – Что ты согласна.

Я еще не успела осознать, насколько идея безумна, а мне уже предлагают от нее отказаться.

– Тай Леонарду, а можно мне подробнее узнать об этом лесе, – спросила я.

– Пусть тебе Его Величество сказочки рассказывает. А я делом займусь, – произнес он, глядя на короля. – Если ты готова отправиться на «квест» с таями Тибо Лармским и Лотером Калматским, – он, наконец, посмотрел на меня.

Готова ли я? Готова ли я...

Три дня – это очень мало. Очень. А мне нужно удовлетворить все заинтересованные стороны. Если я угадала правильно, молодежь не будет против брака. Здесь я получила косвенное подтверждение гипотезы, можно расслабиться. Король тоже заинтересован в урегулировании споров между двумя своими главными сторонниками. А если, несмотря на урегулирование, останется неудовлетворенным,  то это самое малое из зол. Самое сложное – сами главы кланов, которые мириться не хотят. Даже ради собственных детей. Разумеется, для достижения цели прежде всего их нужно удалить от посторонних глаз, чтобы им не нужно было ни перед кем держать марку. С этой позиции это мой единственный шанс уложиться в срок. Но вопросы безопасности…

– Насколько это опасно для меня? – обратилась я к Лео.

Внезапно дурашливость пропала с его лица.

– Что касается меня, я сделаю всё возможное, чтобы реальной опасности для тебя не было. Если ты действительно невосприимчива к магии, то мои ловушки подействуют на Тибо и Лотера, но для тебя будут неопасны. Я дам карту с обозначенными «сюрпризами». Ты по карте-то ориентируешься?

Я кивнула. С компасом было бы лучше, но, авось, герцоги не совсем тепличные существа.

– Как я уже говорил, у тебя всегда с собой будет артефакт возврата, это два. Но он перенесет только тебя и тех, кто в этот момент будет касаться тебя. Или того, кого будешь касаться ты. То есть на тебе будет лежать ответственность за возвращение всех участников «квеста».

Я кивнула.

– Но я ничего не могу поделать с теми опасностями, которые ты создашь для себя сама. Я не смогу тебя защитить от перелома ноги, если ты споткнешься о какую-нибудь корягу. Если ты доведешь до белого каления какого-нибудь из спутников, и тебя придушат. Если ты съешь несъедобную ягоду. Или тебя ужалит ядовитая змея, на которую ты наступишь. То есть основным источником опасности для тебя будет не Лес, а ты сама.

Кажется, мне только что сказали, что я сама себе злобная буратина.

– Хорошо, – я снова кивнула. – Можно последний вопрос?

Лео сделал жест рукой, типа «валяй».