Ангел с рекламного щита - Эмма Дарси

Вот он, момент узнавания!

Потрясение, повторный взгляд… Губы Пола брезгливо скривились. Его мысли были очевидны — какую надо иметь наглость, чтобы появиться в кругу, к которому не принадлежишь!

Хьюго откинулся назад, положив руку на спинку стула Энджи, намеренно привлекая внимание Пола к ней. Весь его вид говорил о том, что он считает Пола неудачником, несмотря на серебряную ложку во рту, с которой он родился. К Энджи стоило относиться как к королеве, каковой она и была — намного лучше, красивее и достойнее всех женщин. И Пол мог бросить ее! Что ж, пусть наконец осознает, что потерял.

В тот момент, когда Пол увидел Энджи, лицо его окаменело. Он резко дернул головой, сжал челюсти и отвернулся, полный решимости не смотреть больше в ее сторону. Их сторону.

Гостей Пола проводили к столу, а поскольку столы были круглыми, он исхитрился сесть так, чтобы оказаться спиной к Хьюго и Энджи, выражая тем самым свое презрение, но Хьюго было не обмануть. Полу не понравилось то, что он увидел. И у него не было оружия, чтобы справиться с этим.

Если только Энджи не даст ему его.

Хьюго переключил внимание на происходящее за его столом. Тим объяснял суть своего изобретения всем присутствующим, и Энджи слушала его с самым внимательным видом. Она выглядела расслабленной, и Хьюго тоже позволил себе расслабиться, решив про себя, что если бы Энджи волновалась по поводу встречи с Полом, то внимательно следила бы за входом, а она этим не занималась.

Или только делала вид.

В любом случае проблема по-прежнему существовала.

Энджи испытала огромное облегчение, когда обед закончился и начался аукцион. Тим принял участие и выиграл роль второго плана в фильме, съемки которого вскоре должны были начаться в Сиднее.

— Я и не знала, что ты мечтаешь сниматься в кино, — насмешливо заметила Франсин, когда он победил.

— Это для тебя, — ответил Тим, улыбаясь во весь рот. — Я не мог приглашать тебя в кино, когда мы были детьми. А теперь я хочу получить удовольствие, увидев тебя на экране.

Все засмеялись, и Энджи снова подумала, какой Тим хороший человек и как Франсин повезло чувствовать себя свободной и счастливой, принимая от него любые подарки. Он не покупал ее. Он ее любил. И доказательством этой любви было кольцо на пальце Франсин.

Аукцион продолжался, и гостям подали кофе и маленькие пирожные. Предлагаемые лоты были самыми неожиданными. Хьюго оживился и проявил интерес, как и многие другие мужчины, когда на продажу была выставлена бита с автографом Стива Во. Недавно ушедший из спорта капитан команды по крикету бы назван «Человеком года» в Австралии, а фанаты спорта считали его легендой.

Борьба за биту была стремительной и яростной. Хьюго присоединился к состязанию. Энджи не могла не заметить, что Пол тоже. Хьюго поднял ставку до десяти тысяч долларов, и аукционист уже хотел завершить торг, когда Пол неожиданно выкрикнул: «Пятнадцать!» — и торг возобновился.

— Двадцать, — не моргнув глазом предложил Хьюго.

В ожидании контрпредложения в зале повисла тишина. Пол не стал оглядываться, чтобы узнать, кто побил его. Он поднял руку, привлекая внимание аукциониста и всех присутствующих, и крикнул: «Тридцать!»

Аукционист посмотрел на Хьюго и приподнял брови.

— Продолжаем состязание, сэр? — спросил он, явно желая подстегнуть интерес публики. — Не забывайте, деньги пойдут на благое дело.

— Сто, — сказал Хьюго. — Я предлагаю сто тысяч долларов.

Зал разразился аплодисментами. Когда они стихли, аукционист повернулся к Полу и спросил:

— Удваиваем, сэр?

Пол выдавил из себя смешок и махнул рукой, признавая поражение.

— Это очень щедро с твоей стороны, Хьюго, — тепло сказала Энджи, пораженная тем, сколько он пожертвовал денег на детскую больницу.

Он повернулся к ней, в глазах его горело странное удовлетворение захватчика, губы кривились в победной усмешке.

Мужчины из их компании стали поздравлять его, посыпались спортивные термины. Не будучи поклонницей крикета, Энджи утратила интерес к разговору. Франсин, похоже, тоже, потому что она предложила сходить в дамскую комнату.

— Пол вне себя от ярости из-за проигрыша, — прошептала Франсин, как только они отошли от стола и их не могли услышать. — Уверена, он нарочно вступил в борьбу с Хьюго — из-за тебя.

Энджи не удержалась и посмотрела на стол, за которым сидел Пол. Стефани Бартон испепеляла ее взглядом, а когда их взгляды встретились, что-то сказала Полу, и по тому, как искривились ее губы, Энджи поняла, что это был ревнивый выпад. Пол, однако, не оглянулся, и Энджи быстро отвела взгляд.

— Я думаю, он просто хотел произвести впечатление на присутствующих своей щедростью, — прошептала она в ответ.

— Рада, что для него вечер испорчен, — произнесла Франсин с нескрываемым удовольствием. — Будет наука за то, что был таким снобом и бросил тебя…

— Все это в прошлом, — оборвала подругу Энджи.

— Правильно. Хьюго намного щедрее. — Франсин вздохнула со счастливым выражением лица. — А я люблю щедрых мужчин.

Щедрый, да, но что стоит за щедростью Хьюго?

Энджи не высказала вслух этой мысли, а сердечная боль становилась все сильнее. Она освежила макияж, а в зеркальном отражении богатое украшение из Японии как будто смеялось над ее мечтой о вечной любви Хьюго.

Стоило им с Франсин выйти из дамской комнаты, как дорогу им преградил разъяренный Пол.

— Мне нужно поговорить с тобой, Энджи. Наедине. — Он схватил ее за руку. — Выйдем на террасу.

— Отпусти меня! — крикнула Энджи, рассерженная его самонадеянностью — Мне нечего сказать тебе, Пол.

— Зато мне есть много что сказать тебе, — процедил он. Ее рука оказалась будто в стальном капкане, и он потащил ее за собой.

— Если ты не отпустишь Энджи, я позову ее парня, — пригрозила Франсин. — Ты же не хочешь публичной сцены, Пол, — саркастично добавила она.

— Обязательно позови Фулбрайта, — рявкнул Пол, продемонстрировав знание его имени. — А я пока расскажу Энджи о моем старом школьном приятеле.

— Что? — От шока Энджи ослабила сопротивление, и ее ноги автоматически пошли за Полом.

— Ты всего лишь пешка в этой игре, — выпалил Пол. Он бросил уничтожающий взгляд на колье и глумливо произнес: — Вырядил тебя как королеву, рассчитывая поставить мне шах и мат.

— Ты не имеешь к нам с Хьюго никакого отношения, — запротестовала Энджи, но в ее мозг уже закрались сомнения.

— Еще как имею, — резко оборвал ее Пол. Неужели это правда?

Они были на террасе одни, вдали от всех. Теплый день бабьего лета сменился достаточно прохладным вечером, и от вечерней прохлады обнаженные руки Энджи покрылись мурашками. Или это был холод от правды, в которую она не хотела верить? Она пыталась убедить себя, что Пол — самонадеянный эгоист и неправильно расценил ситуацию. Он просто зол из-за публично нанесенного поражения и теперь переносит свою злость на нее.