Отель на скале - Мел Хартман

–Мы правильно угадали, это эскалатор, и нам нужно подняться на нём,– взволнованно говорит Хелла.

Серж подбегает к эскалатору.

–Чего мы ждём! Мама и папа там наверху!

Хелла сомневается, что всё окажется так просто. В конце концов, им нужно разгадать ещё три загадки, но, как и у её брата, у неё появляется надежда.

Они не дожидаются, пока эскалатор поднимет их, а бегут по катящимся ступеням. Хелла гадает, какая свистопляска уготована им на этот раз и на что похож коридор.

То, что она видит, превосходит самые невероятные её фантазии.

Как и все прошлые разы, она не ожидала такого.

Здесь не один коридор, а несколько. Перед ними и по обеим сторонам от них тянутся общим счётом пять коридоров, конца которых не видно. Но это не единственное отличие и странность. Все коридоры разной высоты, от очень низких – через них придётся разве что ползти – до очень высоких, словно бы предназначенных для великанов. И ширина тоже разнится. Через некоторые и в одиночку будет непросто пройти, а в других запросто можно стоять бок о бок паре.

Мэгги явно падает духом.

–Это нечестно. Раньше был один проход всякий раз. Какой же нам выбрать?

–Как звучит вторая загадка?– спрашивает Энди у Хеллы.– Может, следующая загадка скажет нам, по какому коридору пойти.

Хелла показывает ему фотографию.

Энди зачитывает вслух:

–Мы едим здесь тыкву в День мёртвых в окружении жизни и поцелуев.

–Тыква напоминает мне о Хеллоуине,– говорит Серж.

Энди кивает:

–И Хеллоуин действительно день мёртвых. Я где-то об этом читал однажды. Хеллоуин отмечали в основном кельты. Они верили, что в этот день духи всех тех, кто умер за прошедший год, возвращаются, чтобы завладеть живым телом на наступающий год.

Мэгги содрогается.

–Я не люблю Хеллоуин и маскарады. Фигня такая, все эти костюмы.

–Кельты…– задумчиво произносит Хелла.– Эти символы, которые мы видели тут повсюду, и на лестницах, и на дверях, я думаю, что они кельтские. Это должно что-то значить.

Энди снова кивает:

–Может быть, но я думаю кое о чём другом. Допустим, что предыдущая загадка на самом деле предназначалась Вилли, тогда эта твоя, Хелла, потому что эта загадка была на двери твоей комнаты страха.

–На Хеллоуин мы с родителями всегда идём в ресторан, где меню из тыквы,– припоминает Серж.– Во все блюда входит тыква, там зловеще всё украшено, как в доме с привидениями. Я всегда очень этого жду, это ужасно весело. Напитки с дымом, вертикально поставленные гробы, скелеты и леденящие звуки.

Вилли вздыхает.

–Я бы всё отдал, только бы найти сейчас ресторан.

Хелла проходит в коридор слева от себя.

–Тут табличка.

–Что там написано?– спрашивает Энди.

–БАССЕЙН.

Энди проходит немного по следующему коридору.

–Здесь табличка с надписью БАР.

Вилли, Серж и Мэгги выбирают себе по коридору.

–РЕСТОРАН.

–МАГАЗИН.

–ПАРИКМАХЕРСКАЯ.

Они снова собираются вместе.

–Всё это бывает в больших отелях,– говорит Хелла.

Энди кивает.

–И что-то одно будет правильным выбором.

–Тогда ресторан,– вслух размышляет Вилли.– Ты только что сказал, что вы ходите в ресторан на Хеллоуин. Пожалуйста, пусть так. Я ужасно голоден.

Хелла кивает.

–Если это персональная загадка, я не вижу других вариантов, кроме ресторана. Тогда «В окружении жизни и поцелуев» относится к моим родителям, к нашей семье.

Хелла порывается шагнуть в коридор, ведущий к ресторану.

Энди кладёт руку ей на предплечье.

–Постой, а что, если мы ошибаемся? Мы можем выбрать только что-то одно, и если это окажется неверно, шанс будет упущен и мы никогда не найдём наших родителей.

–Я не хочу остаться навечно запертой в этом отеле,– вдруг пугается Мэгги.

–Да, Хелла,– говорит Серж.– Энди прав. Мы на Хеллоуин заходим всегда ещё в магазин карнавальных костюмов, там нам разрешается выбрать всё что захочется. И там стоит ваза с тыквенными конфетами.

Хелла глубоко вздыхает.

–Это правда, значит, магазин тоже вариант.

–Магазин или ресторан.– Энди в отчаянии смотрит в эти два прохода.

Коридор, идущий к ресторану, очень узкий, предназначенный для одного человека. Остальным придётся пристроиться сзади гуськом. Вдобавок коридор очень низкий, нужно будет идти согнувшись. Коридор, ведущий к магазину, нормальной ширины и высоты, но уходит вниз.

Хелла принимает решение.

–Я за то, чтобы спуститься к магазину. Ведь что может быть более в духе Хеллоуина, чем карнавальный костюм? И вообще нам нужно на что-то решиться. Все согласны?

Да. И пока её не охватили сомнения, Хелла решительно шагает в коридор. Она напряжена и идёт медленно, чтобы не соскользнуть вниз, в темноту. Уклон пола почти такой же сильный, как на детской горке. Она оглядывается назад и видит, к своему облегчению, что остальные идут за ней.

Когда они продвинулись примерно на десять ярдов, её настораживает скрежещущий звук.

Хелла смотрит в сторону и видит, что стены с обеих сторон медленно надвигаются на неё.

Мэгги кричит.

–Хелла, нам надо вернуться, это неправильно,– вопит Энди.

Хелла устало оборачивается к остальным.

–А что, если отель пытается сбить нас с правильного пути?

Больше ничего она сказать не успевает, потому что съезжает немного и все её силы уходят на то, чтобы остановиться. Она пытается подняться вверх, но склон слишком крутой. Она встаёт на колени и ползёт вверх на четвереньках. Это очень сложно, а стены тем временем продолжают сближаться всё теснее. Капли пота проступают у девочки на лбу и стекают в глаза, но она не утирает их, чтобы цепляться за пол и не рухнуть вниз.

–Я так не думаю,– выдыхает Энди.– Я думаю, он наказывает нас за то, что мы выбрали не тот коридор.

«Вероятно, Энди прав»,– думает Хелла. Мельком взглянув на остальных, она понимает, что им так же трудно, как ей самой, но они ближе к выходу и поэтому, может быть, выберутся. Хелле нужно преодолеть ещё несколько футов. Она тяжело дышит, руки у неё потные. Она продвигается вперёд лишь очень медленно, тогда как стены уже в считаных дюймах от неё.

Она не успеет!

Она слышит, как Вилли ругается, а в следующее мгновение он врезается в неё, падая вниз. Руки Хеллы соскальзывают окончательно, и, как будто на американских горках, они несутся вниз с огромной скоростью. Потому что она лежит на спине и смотрит вверх, она не вполне видит, куда они несутся и что там в конце этого чудовищного спуска.