Star Wars: Месть Исард - Майкл Стэкпол

Ведж не торопясь выбрал себе цель, поймать ее в рамку прицела оказалось слишком легко. Бессознательно кореллианин хотел, чтобы противник начал маневрировать, уклоняться, предпринял что-нибудь, ну хотя бы подергался из стороны в сторону, чтобы осложнить ему выстрел. Антиллес ничего никому не хотел доказывать и не чувствовал особого превосходства. Такое ощущение, будто я расстреливаю сопливого пацана на его первом вылете…

Прежде чем мысль пустила корни в его сознании, Ведж нажал на гашетку. Выстрел из счетверенки просверлил ДИ-перехватчик насквозь. Крепления двигателей начали плавиться, корежа стенку реактора, а затем двигатели взорвались, бросив раненую машину вперед. Потоки золотистого пламени, бьющие из кормы, быстро задохнулись в вакууме, и перехватчик остался беспомощно дрейфовать в пространстве.

Ведж ощутил раскаяние за смерть пилота, погиб ли тот при взрыве или умирает сейчас от удушья, потому что отказала система жизнеобеспечения. Хотя долго уныние им не владело. Незнакомый Антиллесу пилот рисковал не меньше кореллианина, когда сел в кабину и вылетел на боевое задание. Смерть есть смерть, как ни крутись… Антиллес прищурился. Смысл жизни в том для меня, чтобы как можно дольше не становиться мертвецом. Ведж посмотрел на радар; если не считать нескольких машин, ввязавшихся в драку с «бритвами», в общем, чисто.

— Проныра-лидер — КДП. У нас закончились мишени. Хотите, пощиплем вон тот дредноут?

— Отставить. Приготовьтесь к налету на первичную цель.

— Вас понял, КДП, первичная цель, — Ведж перебросил комлинк на тактическую частоту эскадрильи. — Следуйте за мной, нас отпустили при-чесать землю.

— Босс, тут еще дел выше крыши!

— Да ну? — хмыкнул кореллианин. — Неужели Асир кого-то упустила?

В наушниках раздалось порыкивание ботанки:

— Нет, не думаю.

Вот и я не думаю, Асир, проворчал про себя Антиллес. У тебя священная миссия. И мне интересна причина. Он мотнул головой.

— Выводите данные для наземной атаки. Как только десант пойдет вниз, мы с ними.

— «Освобождение» не хочет, чтобы мы помогли им с дредноутом? — осведомился Тикхо Селчу.

— Там, похоже, считают ситуацию под контролем, Тик.

Ведж задрал голову, сквозь прозрачный колпак кабины разглядывая сражение; оно шло полным ходом. Противник заваливался на правый борт, уводя лишенный щитов левый от «Лунной тени»; та в свою очередь производила левый разворот, чтобы заняться кормовыми дефлекторами. В щиты перекачивалась энергия из лазерных и ионных орудий, и они держались каким-то неведомым образом. На глазах Антиллеса «Освобождение» вписался в этот танец и прошел под брюхом противника, а как только артиллеристы зафиксировали цель, так не замедлили полить обнаженный борт лазерными потоками, увеличивая повреждения, автором которых была «Лунная тень».

В кильватере «Освобождения» шел дредноут. Он сконцентрировал огонь на кормовых щитах «виктории» и в конце концов все-таки обрушил их. Теперь турболазеры прожаривали маршевые двигатели «Освобождения», но Ведж не заметил вторичных взрывов. Но даже так… чуть-чуть терпения, и противник сжует корабль без остатка.

Но — не позволили.

«Свобода» капитана Сайра Йонки ворвалась в сражение, словно кинжал, прямиком к дредноуту; орудия правого борта дали залп, разорвав противника от носа до кормы. Свою лепту внесли тяжелые турболазерные батареи, которые выжгли огромные дыры в белой незащищенной обшивке корабля Гегемонии. Из пробоин высовывались языки пламени, раскаленный воздух выдувало сквозь трещины в разошедшихся листах брони. Ионные пушки украсили борта голубыми змеями молний, которые оплели дредноут, как плющ. Сквозь дыры в обшивке Антиллес мог разглядеть внутренности умирающего корабля.

Артиллеристы по левому борту «Свободы» (Йонка в который раз доказал, что его пушкари — одни из лучших во флоте) не имели ни малейшего намерения упустить шанс на разрушение и хаос. Их орудия принялись обрабатывать дредноут, как только «Свобода» вышла на необходимую дистанцию. Залп за залпом расцвечивали дефлекторные щиты противника, затем те схлопнулись, и прицельный огонь Йонки залил палубную надстройку капитанского мостика. Листвой разлетелись оплавленные и искореженные куски обшивки, дредноут затрясло в агонии. В борту зияла пышущая жаром дыра. В конце концов все огни в носовых отсеках погасли, как по команде.

Секундой позже Ведж увидел, как дредноут переломился надвое. В холодном молчании космоса мостик оторвался от кормы, одна половина корабля закувыркалась к планете, вторая летела в пространство. По линии разлома плясали огоньки, они быстро сожрали остатки кислорода и умерли.

Напарник дредноута развернулся и погреб в глубь системы. «Лунная тень» и «Освобождение» не прекращали огня и довели кормовые дефлекторы противника до изнеможения. Его лишили шанса на спасение, но не собирались считать безобидной игрушкой, поэтому Йонка немедленно занял позицию, которая позволяла ему прикончить вражеский корабль.

Тот четыре раза мигнул ходовыми огнями и остановился.

— Координатор, это Проныра-лидер. Что там стряслось?

— Кажется, командир этого корыта способен мыслить разумно. А вам только что поступили новые приказы. «Свобода» выпускает десантные боты, направляйтесь к наземной цели. Да пребудет с вами Великая сила.

* * *

— Вас понял, Проныра-лидер. Третье звено направляется в синий сектор, — Корран переключился на тактическую частоту своего звена. — Курс на синий сектор. Не потеряйся на этот раз, Одиннадцатый.

— Вас поняла, Девятый. Постараюсь, — голос Асир звучал не настолько смиренно, как хотелось бы Хорну.

— Будьте начеку. Неизвестно, что у них есть, так что предполагаем худшее.

При входе в атмосферу Лиинаде так трясло, что пришлось вцепиться покрепче в рукоятки управления, чтобы не выпустить их. Хотя теперь лететь было сложнее, Корран почувствовал некоторое облегчение — в атмосфере, по крайней мере, можно дышать, а значит, легче выжить, чем в открытом космосе.

«Крестокрыл» прорвал завесу облаков, внизу, насколько хватало глаз, простиралась покрытая сочной зеленью земля, только на западе высились сверкающие белоснежными шапками горы. Третье звено заходило к планете со стороны южного континента. От звена требовалось уничтожить вражеские истребители вокруг гидроэлектростанции, обеспечивающей электроэнергией большой город на равнине к востоку от гор. Затем при поддержке «крестокрылов» на электростанцию высадится отряд спецназа и захватит ее. Внизу блеснула отраженным светом тонкая лента реки, и Корран повел машину к ней. Белая от пены вода стремительно бежала по каньону, а на ней опасно качалось несколько лодок. Там, наверное, жуть как холодно — по берегам снег лежит. Корран совершенно не понимал тех, кто находит радость в подобном времяпрепровождении.

— Она, должно быть, течет от плотины, а Свистун? — Корран переключил коммуникатор. — Цель в двух кликах. Десятый со мной. Одиннадцатый и Двенадцатый прикрываете сверху.