Империя мечей - Игорь Кравченко

Есть два вида патрулей: городские и настенные. Все воины чередуются в них. Вчера я был на стене, а сегодня в городе.

— И вы все ходите по одному?

— Нет. Сегодня особый случай. Я должен был быть в паре с Лиргеном, но он захворал бедняга. В городе много воинов не нужно вовсе. Все местные следуют правилам, а приезжие редко дебоширят.

— А на стенах?

— Там все строже. Если кто-то не может выйти на смену его заменяют городским. На западной стене есть баллисты и там всегда народу больше. Стрелки, наводчики, инженеры, обычные воины, как я. Если дикари вдруг нагрянут, то наши ребята от них мокрого места не оставят. Даю голову на отсечение, — провел большим пальцем по шее Дарст.

— Судя по твоим словам, служба здесь спокойная.

— Ну не все так радужно на самом деле. Небеса подкинули один сюрприз.

— Какой?

— Мотон Зарзо.

Элвар остановился.

— Он тоже здесь?!

— Да, и занимает довольно высокую должность — капитан западной стены.

— Как же так?!

— Ну, я не особо удивлён. Его семья имеет большое влияние в здешних краях.

— То есть, ты у него в подчинении?

— Когда на стене — да. Он меня игнорирует. Я же все еще не спросил с него долг за пари, — хитро улыбнулся Дарст.

— Но остальным парням, конечно, достаётся. Мотон наслаждается своей властью по полной. Я ещё никому не рассказывал, что было в школе. Эта ещё одна причина, почему мне живётся тут легче.

Элвар погрузился в свои мысли.

— Уже передумал вступать в наши ряды?

— Быть под командованием такого человека, конечно, неприятно, но, если я буду увиливать перед каждой трудностью, мне никогда не стать доблестным!

— Хах! Ты все такой же, — ударил слегка его в плечо Дарст.

— Между прочим, я отвечаю за тренировки новых рекрутов. И тут, скажу тебе по секрету, полно парней, которые хуже тебя.

— Спасибо, утешил, — погрустнел Элвар.

— Не волнуйся. Теперь ты сможешь снова продолжить заниматься со мной и обязательно станешь лучше.

За день они прошли по всем маршрутам в городе. Дарст показал казармы, расположенные в каждом углу бастиона. Там же были башни с механизмом подъёма на стены. Склады с оружием и боеприпасами для баллист находились недалеко от казарм. Весь внутренний периметр города был отдан под военные нужды, а ближе к центру жили обычные горожане и приезжие.

— Эта тебе не столица, дружище. За неделю можно выучить, где какой камень лежит.

— Зато не нужно мотаться из округа в округ. Все рядом, — подметил Элвар.

— Да, мне тоже это нравится. А главное, никаких родственников!

Элвар улыбнулся, но вспомнив одно обстоятельство, улыбка сошла с его лица.

— Твой брат в порядке?

— У него все хорошо. Даже письмо мне написал. Говорит: «Мы теперь пограничные братья!»

По виду Дарста было видно, что он очень рад за него.

На следующий день они вместе с Лейной отправились на тренировочную площадку, где собирались только новые рекруты. Представив им своих друзей Дарст начал урок. Показав одно атакующее движение и одно защитное, он разбил новичков на пары и стал ходить вокруг них, как коршун, летающий над добычей. Некоторым давал конструктивные советы, другие получали жёсткие замечания и тычки деревянным мечом в бока, но были и те, над которыми он по-доброму потешался, вызывая дружный смех у всех.

Элвар, уже тренировавшийся с Дарстом в Дизансе, сразу заметил изменения, которые произошли с другом. Теперь он учил не дуэльному фехтованию. Дарст учил убивать.

— Сегодня вас ждёт сюрприз, мои детишки, — разминая запястья проговорил он.

— Вы увидите поединок настоящих профессионалов! Вижу, в ваших глазах появилась надежда, но нет. Сэр Зарзо, как обычно, полирует своим злым языком западную стену и не сможет к нам присоединиться.

По группе рекрутов прошёлся ручеек смеха, а Дарст наслаждался вниманием, словно цирковой глашатай.

— Но! У меня есть для вас кое-кто получше. В школе я не раз скрещивал с ней клинки. Приветствуйте, третий меч Дизанса — Лейна Сарансе!

Все пораженно уставились на северянку. В полной тишине она подошла к стойке с деревянными мечами и вытащила один.

— Этим ты хотел меня удивить? — сказала она, встав напротив Дарста и приняв свою коронную стойку.

— Хотел подарить тебе минутку славы.

— Одной минутой не отделаешься. Я уже не та, что была раньше, — игриво улыбнулась Лейна.

— Элвар, не поможешь нам, как в былые времена? — с искрами нетерпения в глазах произнес Дарст.

«Похоже они оба изголодались по достойным соперникам», — подумал Элвар.

— Готовы?

Оба застыли, словно статуи.

— Начали!

Лейна, как всегда, прыгнула вперед и сделала выпад, который был тут же парирован, но она не остановилась на этом и пнула Дарста по голени.

— Ау! Ах ты, мерзавка! — отшатнулся от нее он.

— Ты теперь воин и должен быть готов к грязным приемам.

— Вот, значит, как... Ну берегись, пощады не будет! — указывая мечом на нее произнес Дарст, и сразу же перешёл в нападение.

Элвар никогда ещё не видел, чтобы он так агрессивно атаковал.

«Она специально спровоцировала его!»

Лейна и правда изменилась. Её арсенал пополнился новыми защитными стойками, финтами, уклонениями. Дарст тоже не ожидал такого и чуть не пропустил укол в бедро.

— А ты стала хитрее ледышка, — пытался он поддеть её старым прозвищем.

— Мой холодный разум ещё одно мое приобретение.

— Как жаль. Злая ты мне нравилась больше.

Дарст провел серию очень сложных приёмов с различными обманками, но Лейна выстояла и пошла в контратаку.

«Они и правда два гения.»

Элвар посмотрел на часы. Прошло уже больше четырёх минут. Так долго Дарст мог драться только с Шин Зе.

Оба друга вертелись и скакали, словно игривые жеребцы. И никто не уступал. Дарст не мог потерять свой авторитет перед новичками, а Лейна хотела спустить его с Небес на землю. Рекруты стояли, разинув рты, не в силах даже уследить за некоторыми движениями поединщиков.

— Что здесь происходит? С кем ты дерешься?

Они оба замерли и повернулись к говорящему. Новобранцы вытянулись в струнку. Неподалеку стоял высокий молодой человек в красном плаще и с позолоченными защитными вставками на кожаной броне. Элвар не сразу признал Мотона. Он отрастил небольшую бороду и выглядел значительно старше и величественнее.

— Сэр Зарзо, —