Последний долг - Пэппер Винтерс

чем я, потому что находиться рядом с ним мне было слишком тяжело. Я потихоньку питался его мерзостью. Но из-за моего состояния могу с полной уверенностью сказать, что он заслужил то, что получил. Нила не убила его. Это карма.

— Рассказывать злодеям трагические истории — верный способ уничтожить себя, когда они заставляют тебя делать что-то жестокое, чтобы выжить, Нила.

Нила стиснула зубы, готовая к спору. Обречь себя на муки. И снова очередной импульс потребности, совершенно не относящийся к ситуации, заполнил воздух.

Заставив ее повернуться и посмотреть на меня, а не на Дэниеля, я обхватил ее щеки ладонями.

— Нила, послушай меня. Не ищи искупления в тех, кто этого не заслуживает. Если бы ты не сопротивлялась, он бы изнасиловал тебя и, возможно, убил. Ты его не знаешь… не так, как я. И могу с уверенностью сказать, что он это заслужил.

Она шмыгнула носом, опустив глаза.

— Прости, Джетро.

— Простить? — Мое сердце бешено колотилось. — За что? — Отпустив ее, я подошел к кровати и сдернул простыню. Обернув ее нижнюю часть тела, направил ее подальше от тела. — Какого черта ты извиняешься?

Я единственный, кто должен извиняться.

Я бросил тебя.

Ее затрясло, она оглянулась через плечо, не в силах перестать смотреть на Дэниеля.

— Потому что… потому что я только что убила твою плоть и кровь.

Обхватив ее за талию, крепко прижал к себе.

— Я благодарен. Не злюсь. Ты думаешь, меня это волнует? Нила, я люблю тебя. С тех пор, как ты ответила на мое первое сообщение, мое сердце поставило тебя выше всех в моей семье. Я люблю тебя. И ты убиваешь меня, ненавидя себя за то, что сделала то, что было необходимо.

Смягчив голос, я заправил ее короткие черные волосы за уши, утирая слезы большим пальцем.

— Нила… он заслуживал смерти. Ты должна доверять мне. Ты не можешь держать в себе эмоции по поводу его смерти. Ты не должна чувствовать ответственность за это. Я рад, что ты покончила с ним, потому что, если бы ты этого не сделала, я бы сделал его кончину намного хуже. Ты поступила правильно… это все, что тебе необходимо знать. Пообещай, что это все, что ты будешь помнить?

Она вдохнула, наклоняясь к моему прикосновению.

— Но…

— Никаких но.

Мое сердце разрывалось от того, через что ей пришлось пройти. Я сожалел, что не смог приехать раньше. Сожалел, что не был тем, кто заколол его и взял этот грех на душу. Что угодно, лишь бы не дать ей почувствовать боль от последствий. Однако я не успел. И осознание того, что Дэниель причинил ей боль — взял то, что ему не принадлежало, — было моим наказанием.

Я задрожал, собственная боль захватила мои чувства. У меня не было права спрашивать. Не сейчас, когда она боролась. Но я не смог удержаться от вопроса, сорвавшегося с моих губ.

— Пожалуйста… скажи мне кое-что… и будь честна.

Ее глаза встретились с моими.

— Что угодно.

Я тяжело сглотнул.

Снова сглотнул.

Я растерял мужество, но все равно заговорил.

— Я знаю, что он прикасался к тебе, Нила, ты не можешь скрыть это от меня. Но насколько сильно он изнасиловал тебя? Как сильно ты ненавидишь меня за то, что я позволил этому случиться?

Я ненавидел свой вопрос. Насколько сильно он изнасиловал тебя? Существуют ли градации изнасилования? Любая форма, неважно, как долго или жестоко, была одинаково ужасна.

Господи!

Я хотел убить себя за то, что был таким бесполезным.

И у меня возник другой вопрос. Я не хотел спрашивать. Почему я чувствовал её непреодолимую страсть к сексу? Почему у нее были настолько мощные мысли, несмотря на то, что положение столь неуместно?

Небольшая пауза, еще одна ложь. Она покачала головой.

— Я не смогу тебя ненавидеть. И я уже говорила. Я остановила его… до того, как…

Мои плечи поникли.

Она бросилась вперед.

— Джетро, не мучай себя. Позволь мне иметь кое-какие секреты. Позволь выбрать, что из этого рассказать тебе, а что оставить в прошлом. — Ее голос дрогнул. — Пожалуйста… тебе не нужно знать. Просто… оставь это. Извини…

Внутри меня что-то умерло, когда мое состояние разгорелось в полную силу. Ее эмоции сказали все, что мне нужно было знать. Он был в ней. И она защищалась единственным возможным способом.

Блядь.

Как я могу простить себя за это?

Захочет ли она меня после этого? Поверит ли, что я смогу защитить ее?

Я сомкнул руки вокруг нее, прижимая ее лицо к своей груди.

— Черт возьми, Нила. Ты заставляешь меня испытывать стыд. До конца жизни я буду заглаживать свою вину. Я позабочусь о тебе. Остановлю все это, потому что никогда больше не выпущу тебя из поля зрения.

Она целовала мою рубашку, стонала в знак благодарности, позволяя мне, наконец, взять на себя часть ответственности. Ее пальцы порхали по моим бедрам, желая большего, чем просто объятия… более бурных чувств.

Ее мысли умоляли меня сдаться. Чтобы дать ей некоторое облегчение от напряжения в ее сознании. Но я не мог. Сейчас не время.

— Теперь все кончено. Все кончено. Ты в безопасности.

На мгновение она позволила мне успокоить её. Ее похотливый стон уступил место рыданиям, и она еще больше обмякла в моих объятиях. Вместе мы упали на пол — я на колени, а Нила на мои колени. Я укачивал ее. Поцеловал ее. Я столько всего обещал.

Время шло, секунды и минуты отделяли ее от убийства Дэниеля. Ничто не могло исправить всего этого… только время и расстояние.

Наконец, шок от убийства прошел, глаза открылись, и она сфокусировалась на Дэниеле. Любой намек на желание исчез вместе с решимостью.

— Кат скоро вернется. — Ее голос дрожал. — Что мне делать, Кайт? Что мне делать с телом?

— Тебе? — Я резко рассмеялся. — Ты ничего не будешь делать. Ты уже слишком много сделала. — Я