Возвращение Тэннера Макконела - Сьюзен Мейер

— Если мне удастся справиться с Рэгги и ее родителями, ты мне будешь на один зуб.

— Это угроза? — Тэннер картинно схватился за сердце.

— Просто знай свое место, парнишка, и тебе ничего не грозит, — со смехом ответила Бейли, направляясь к двери. Она хотела, чтобы Тэннер увидел, что она справится без него, что с ней все в полном порядке. У нее есть дело. Есть, правда, и долги. Есть работники, которые от нее зависят. Она справится с трудностями и преуспеет. Должна.

Тэннер еще закрывал дверь, а Бейли с блокнотом уже направлялась к столику Рэгги. В первую секунду он запаниковал, но, увидев, как сердечно родители девушки поздоровались с Бейли, успокоился. Он не слышал, о чем они говорили, но было очевидно, что Рэгги уже не расстроена, а очень даже довольна своей новой стрижкой. Она проводила рукой во коротким кудрям, и они каждый раз послушно ложились по-новому, придавая девушке новый облик.

Скрестив руки на груди, Тэннер наблюдал за оживленной беседой между матерью Рэгги и повеселевшей Бейли. Да уж, владеть салоном красоты даже посложнее, чем заниматься грузовыми перевозками. Тэннер был уверен, что справиться с шестью разъяренными мужчинами легче, чем с одним подростком.

Он повернулся, чтобы взять свой фартук с барной стойки, куда он его бросил, и в этот момент увидел Эмили, Арти и их троих детей, сидящих за угловым столиком. Эмили заметила его и помахала рукой.

Тэннер замер. У него появилось странное чувство, что после десяти лет молчания Эмили решила стать ему если не лучшим другом, то доброй приятельницей, и почему-то у него возникло желание поскорее уехать во Флориду. Он ничего не хотел менять в их отношениях ни сейчас, ни в будущем. И дело было даже не в том, что эта женщина причинила ему боль, а в том, как она это сделала, какие обидные слова говорила. Да, слухи о том, что он не захотел брать ее с собой в Нью-Йорк, спасли его самолюбие, но теперь Тэннер стал понимать, что Эмили от этого выиграла даже больше. Поскольку они не распространялись по поводу своего развода, весь Уилмор считал ее своей любимицей, несчастной принцессой, незаслуженно обиженной и нуждающейся в жалости. Но все было не так! Обвиняя в случившемся его одного, она не посчиталась ни с его чувствами, ни с желаниями. Она не захотела дать ему второй шанс, не позволила попытаться все исправить, хотя видела, как он хочет спасти их брак.

Тэннер посмотрел на фартук и покачал головой.

Эмили бы это понравилось — он в фартуке принимает заказы, изображая официанта. И он вдруг почувствовал, что ни за что не сделает ничего такого, что бы понравилось его бывшей жене.

Он отложил фартук и огляделся вокруг. Бейли вполне пришла в себя, даже начала улыбаться. Зал почти полон, значит, новых посетителей будет немного и Бейли справится одна. Тэннер почувствовал, что на сегодня выполнил все добрые дела, приведшие его в бар. Теперь он может уходить — Бейли в нем больше не нуждается.

И вдруг от этой мысли чувство разочарования охватило его. Он больше не нужен ей. И как бы он ни убеждал себя, что сама судьба свела его с Бейли Стивенсон, это самообман. Он ей не нужен и потому может идти.

Никем не замеченный, Тэннер выскользнул через заднюю дверь.

Направляясь к дому Макконелов, чтобы забрать Тэннера и ехать на заседание Совета директоров Фонда миссис Смит, Бейли не замечала ничего вокруг: ни красивого рассвета на горизонте, изрезанном пиками гор, ни пробуждения всего живого в лесу по обеим сторонам дороги. Она думала о предстоящей встрече, которая должна стать для нее моментом истины. Или, может быть, временем принятия судьбоносного решения. Она очень надеялась на здравомыслие членов Совета и на то, что ей удастся убедить их, что ее маленький городок заслуживает денег на строительство парка — всего лишь небольшого парка. Если не удастся, ей нечего даже мечтать о развитии своего бизнеса.

Она должна смотреть правде в глаза.

Подъехав к дому, она не увидела Тэннера. Через стекло передней двери пробивался тусклый свет.

Бейли решила, что Тэннер забыл о назначенной встрече.

Вчера она заметила, когда и как он покинул бар ее родителей, и знала: он опасался, что те несколько минут их разговора внушат ей ложные надежды. Он не переменит своего решения. Между ними не может быть ничего, кроме дружбы, — это еще один факт, который она должна принять, но Бейли не сомневалась, что Тэннер не бросит их Комитет, не выполнив взятые обязательства.

Бейли выпрыгнула из джипа и взбежала по ступенькам. Прежде чем она успела постучать, дверь открылась.

— Здравствуй, Бейли, дорогая. — На пороге стояла мать Тэннера.

— Здравствуйте, миссис Макконел, — поздоровалась Бейли, разглядывая ее прическу. — Завивка хорошо держится.

— Это потому, что я часто подбираю волосы и не слишком их вытягиваю, — ответила та, открывая дверь шире, чтобы Бейли могла войти. — Тэннер завтракает. Присоединишься?

— Нет, спасибо, — автоматически ответила Бейли, но тут она уловила восхитительный аромат и состроила гримасу. — Да, я с удовольствием съела бы что-нибудь. Уж очень аппетитно пахнет.

— Отлично. — Дорис улыбнулась и проводила гостью в просторную солнечную кухню. Вся утварь и мебель были выдержаны в зеленоватых тонах, пол выложен в шахматном порядке зеленой и белой плиткой…

Тэннер сидел за кухонным столом и читал утреннюю газету. Одетый в официальную кремовую рубашку и галстук — пиджак висел на спинке пустого стула, — он выглядел преуспевающим бизнесменом, каковым, конечно, и являлся. Достаточно взрослый, чтобы иметь опыт, но не настолько, чтобы разница в возрасте с Бейли бросалась в глаза. В нем идеально сочеталась молодость и зрелость. В Тэннере было все, что Бейли хотела бы видеть в мужчине, но этот мужчина не для нее. Он продолжает утверждать, что отказывается от нее ради ее же блага, чтобы защитить ее. Да, Эмили причинила ему боль. Он признался в этом миссис Смит, но ничего не сказал ни ей, ни кому бы то ни было другому в Уилморе, поэтому она не имела права обсуждать эту тему, а, значит, не могла сказать ему, что она не такая, что никогда не причинит ему боли.

— Доброе утро, Бейли, — поздоровался Тэннер, немедленно закрывая газету. — Извини, я еще не готов.

— Не извиняйся, — ответила Бейли, усаживаясь за стол. — Благодаря этому мне обещан завтрак.

— Какой у нас план?

— Ты разве не придумал? — изумилась Бейли.

Он отрицательно покачал головой.

— Я сегодня — группа поддержки, а лидер — ты.

Это твой город, Бейли, и твое шоу. Я здесь всего лишь гость.

Когда он произнес последние слова, Бейли снова подумала, что именно это мешает их отношениям.

Он не останется в Уилморе, он здесь «всего лишь гость». Узнав Тэннера поближе, она была уверена, что он уезжает в большей степени из-за Эмили, а не из-за горячего желания начать новый бизнес во Флориде. Что же такого ужасного произошло между ним и его бывшей женой, что даже спустя десять лет он не может жить с ней в одном городе?