Золотые волки - Рошани Чокши

Со смертью матери отец сильно изменился. Он избегал встреч с Лайлой, забирал еду к себе в комнату и почти не разговаривал с дочерью. Она видела, что отец боится ее, поэтому заворачивала ладони в ткань, чтобы не пугать его своими способностями. Ее мать звала это даром. Отец же считал это неудачным последствием ритуала, вернувшего ее к жизни: они никогда не слышали о подобных способностях. Когда ей исполнилось шестнадцать, а все ее друзья либо готовились к свадьбе, либо были обручены, она решилась на серьезный разговор с отцом.

Однажды она показала ему браслеты, которые ей оставила мать.

– Отец, я смогу надеть их после того, как ты договоришься о моей свадьбе?

Ее отец сидел в темноте с пустым взглядом. Он посмотрел на нее и рассмеялся.

– Свадьба? – спросил он, указывая на нее. – Колдун, создавший тебя, сказал, что волшебство будет действовать только до твоего девятнадцатого дня рождения, дитя. Какой смысл договариваться о свадьбе? Кроме того, ты не настоящая девочка. Кто захочет на тебе жениться?

Эти слова преследовали Лайлу до самого ашрама, куда она направилась в поисках колдуна, создавшего ее тело. Там она выяснила, что он давно умер, а древняя книга секретов была украдена. В ашраме ей рассказали, что книгу забрала в Париж организация, известная как Вавилонский Орден.

Она искала любые упоминания о книге во всех предметах, которые могла прочитать, но ее усилия были напрасными. Если бы только у нее был доступ к знаниям Ордена, она бы сразу же нашла книгу. Но для этого ей нужно было заручиться поддержкой патриарха. Если они найдут Глаз Гора, она окажется прямо у своей цели. Ирония была в том, кто именно должен стать этим патриархом: единственный человек, благодаря которому она забыла обо всем. В том числе и о том, что у нее, как и у любой вещи, есть срок годности. Это было еще одной причиной выбросить из памяти ту ночь.

Если она будет отвлекаться от своей цели, ее ждет смерть.

Лайла смотрела на свой шрам в отражении множества зеркал. Она осторожно прижала пальцы к его сморщенным краям. Она думала о том, что произойдет в день ее девятнадцатилетия. Может быть, она распадется на две половины? Жалкая кучка из кожи и костей – вот и все, что останется от почти-девушки, растворившейся в воздухе, словно дым.

Но если они достанут Глаз Гора, ей не придется проверять свою догадку.

Лайла застегнула платье, спрятав шрам под плотной тканью.

Дворец Сновидений находился на Бульваре Клиши. По своей форме здание напоминало шкатулку. На крыше были установлены прожекторы, ярко освещавшие ночное небо. Фасад Дворца был сотворен таким образом, что здание всегда окружали сумеречные облака; фиолетовые и пушистые, они проплывали мимо окон и балконов. Каждый раз, когда Лайла видела Дворец, она чувствовала свое преображение. Будто ее легкие вдыхали не просто воздух, а само ночное небо. По ее венам лился искрящийся звездный свет. Магия, созданная сочетанием музыки и иллюзий, делала из обычной танцовщицы живую мечту.

Лайла зашла во Дворец через черный вход. Внутри ее поприветствовал охранник со световой палочкой в руках.

– Энигма, – сказал он с уважением.

Лайла не двигалась, пока он водил световой палочкой над ее зрачками. Во Дворце это было привычным делом: с помощью палочки охранники проверяли, не находится ли человек под воздействием способности разума. Талант разума был опасен и весьма популярен среди наемных убийц, желающих подставить невиновного. Пройдя проверку, Лайла зашла внутрь. Она вдруг ощутила небывалое спокойствие. Ее обоняния коснулся знакомый запах сцены: пропитанное воском дерево, апельсин с гвоздикой, тальк и каучук. Потолок над сценой выгибался, образуя свод. Люстры с шампанским парили над толпой, как сияющие созвездия.

На широкой, изогнутой полумесяцем сцене певица под псевдонимом Зеленая Фея исполняла знаменитую песню о революции. Тонкая зеленая ткань ее платья парила за спиной, а перламутровые крылья раскрывались и закрывались. Воздух был наполнен резким запахом абсента, а самые преданные поклонники певицы поднимали бокалы с зеленой жидкостью в ее честь. Надо сказать, Фея выбрала для выступления довольно странные декорации… вместо Бастилии, крепости, которую штурмовали революционеры, за ее спиной находились парижские катакомбы. Мрачный склеп, заполненный костями миллионов людей, останками великих и ужасных деятелей революции. На сцену было страшно смотреть: бесконечные ряды ухмыляющихся черепов, коридоры и развилки, сделанные из костей. Эта жуткая картина служила напоминанием о том, что у каждой победы есть своя цена.

Вторая терраса была отведена под гримерки. У каждой звезды Дворца была своя комната с индивидуальным интерьером. Лайла осмотрела толпу беглым взглядом и нашла свою отметку. Посыльный Дома Ко́ры. Он сидел в бархатном кресле и выглядел растерянным. Возле него на столике стояла миска с клубникой в шоколаде. Лайла усмехнулась. Он все-таки воспользовался ее советом.

В углу неподвижно стоял Сфинкс, но это не было неожиданностью для них с Северином. Во время больших вечеринок во Дворце всегда находилась хотя бы пара Сфинксов на случай, если кто-то решит обокрасть члена Ордена или вынести из здания помеченный Домом артефакт. Второй Сфинкс должен был появиться гораздо позже: Зофья с Тристаном поработали над сотворенным расписанием рабочих смен. Но сегодня во Дворце будет находиться и третий «Сфинкс» – Северин. С ним будет Тристан, переодетый полицейским. В карман посыльного «случайно» попадет поддельный предмет: что-то похожее на помеченный Домом артефакт. Это даст Сфинксу возможность обвинить посыльного в краже и отправить его в камеру, предварительно изъяв все вещи подозреваемого, включая каталожную монету с местонахождением Глаза Гора. После этого останется только «допросить» и отпустить беднягу.

Простой план.

Она услышала громогласные аплодисменты, а это значило, что Зеленая Фея закончила свое выступление. Настала ее очередь выходить на сцену.

Лайла открыла дверь в свою комнату. В ней царил полумрак, и только свечи отбрасывали на стены золотистые блики. На ее туалетном столике лежал букет белых роз.

А на ее бордовой кушетке…

Юноша. Он лежал на боку, рассеянно отрывая лепестки от розового бутона. Должно быть, он слышал, как она открыла дверь, потому что он поднял голову и ухмыльнулся. Глаза незнакомца были удивительно бледного цвета, особенно по сравнению с его сияющей темной кожей.

– Ах, приветствую, ma chère, – сказал он.

– Ты кто такой?

Юноша встал и поклонился.

– Гипнос.

Лайла воинственно подняла подбородок.

– И что ты здесь забыл?

Гипнос засмеялся.

– Я тебя уже обожаю! Какая властная! Готов поспорить, Северину нравится, когда им командуют, не правда ли?

Услышав имя Северина, Лайла резко выпрямилась.

– Что ты с ним сделал?

Гипнос хлопнул в ладоши и вздохнул.