Кошка среди голубей - Агата Кристи

Дженнифер, рассеянно помахивая ракеткой, уныло возвращаласьс корта. Ошибки, допущенные сегодня утром, угнетали ее. Нет, как можнообходиться такой ракеткой! Конечно, из-за нее она и проиграла.

Тренировки под руководством мисс Спрингер были, разумеется,очень полезны. Она знала дело. Жаль, что она умерла... Дженнифер всегдаотносилась к теннису серьезно.

– Послушай, девочка...

Дженнифер остановилась. Перед ней стояла хорошо одетаяженщина с золотистыми волосами, под мышкой у нее был длинный плоский пакет.Дженнифер удивилась, почему она до сих пор не заметила эту женщину. Ей и вголову не приходило, что женщина могла скрываться среди деревьев, чтобы при ееприближении выйти ей навстречу.

Женщина спросила с мягким американским акцентом:

– Где я могу найти девочку по имени... – она взглянула набумажку, – Дженнифер Сатклиф?

Дженнифер остановилась в удивлении:

– Я – Дженнифер Сатклиф.

– Неужели? Как забавно! Такое совпадение! Я не думала, что втакой большой школе сразу же найду ту, которая мне нужна. А говорят, что так небывает.

– Я думаю, что бывает, – ответила Дженнифер без особогоинтереса.

– Я была недавно у друзей, – продолжала женщина, – ислучайно упомянула, что буду в этих местах. Так вот твоя тетя или крестная...Ах, у меня ужасная память! Она назвала мне свое имя, но я забыла его... таквот, она сказала, что было бы очень хорошо, если бы я, приехав сюда, передалатебе новую теннисную ракетку. Она говорила, что ты просила об этом.

Лицо Дженнифер просветлело. Происходящее казалось чудом.

– О, это, должно быть, моя крестная, миссис Кемпбелл. Я зовуее тетей Джиной. Потому что тетя Розамонд никогда не догадывается ничегоприслать, она может дать лишь десять шиллингов к Рождеству.

– Да, теперь я вспомнила имя. Действительно, Кемпбелл.

Пакет был мгновенно вскрыт. Дженнифер издала вопль радости,когда достала ракетку.

– О! Отличная ракетка! – воскликнула она. – Наконец-то ябуду играть новой ракеткой! Разве можно хорошо играть, если ракетка плохая?

– Я тоже так считаю.

– Большое спасибо!

– Пожалуйста. А знаешь, я здесь немного робею. Школы всегдаприводили меня в смущение. Так много девочек... Да, кстати, давай я отвезу твоюракетку назад. Тетя... то есть крестная, перетянет ее. – Она подняла ракетку,которую Дженнифер швырнула на дорожку.

– Не думаю, что это стоит делать, – сказала Дженнифер, необращая на происходящее особого внимания. Она целиком была поглощенасозерцанием нового сокровища.

– Но запасная ракетка никогда не помешает, – возразила ееновая знакомая. – Ах!.. – Она взглянула на часы. – Уже поздно, гораздо позже,чем я думала. Я должна бежать.

– Вызвать такси? Я могу позвонить по телефону...

– Нет, нет, спасибо, моя дорогая. Моя машина ждет у ворот.До свидания. Я рада, что встретила тебя. Надеюсь, что ты будешь довольна новойракеткой. – И она побежала по тропинке, ведущей к воротам.

– Благодарю вас! – крикнула Дженнифер ей вслед.

Затем, втайне злорадствуя, она помчалась к Джули.

– Смотри! – крикнула она, потрясая ракеткой.

– Вижу. А где ты взяла ее?

– Моя крестная мне ее прислала. Тетя Джина. Она мне не тетя,но я так ее зову. Я не только маме, но и ей писала о ракетке. А теперь я должнанаписать ей и поблагодарить...

– Везет же людям, – сказала Джули.

– Теперь-то я смогу играть! Шейста, смотри, – обратилась онак девушке, подошедшей к ним. – У меня новая ракетка! Не правда ли, хорошая?

– Наверное, дорогая, – сказала Шейста, рассматривая ракетку.– Я так хочу научиться играть в теннис!

– Но ты же все время играешь в мяч.

– Дома я даже не знала, что такое мяч, – неопределенносказала Шейста. – Прежде чем возвращаться домой, я хочу заказать теннисныйкостюм.

– Шейста никогда не разговаривает ни о чем, кроме одежды, –презрительно бросила Джули, когда принцесса отошла от подружек. – Ты не думаешь,что и мы будем такими?

– Может быть, – сказала Дженнифер. – Но это было бы ужасно.

Они пошли в спортивный павильон, уже освобожденный отполиции. Дженнифер бережно положила ракетку на место.

– А что ты будешь делать со старой? – спросила Джули.

– О, она взяла ее с собой.

– Кто?

– Женщина, которая принесла эту. Она встретила тетю Джину,та попросила ее отвезти мне ракетку, а старую забрать. Тетя отдаст ее наперетяжку.

– А, понятно... – нахмурилась Джули.

– Зачем тебя вызывала Вулли?

– Мисс Вулстроу? О, пустяки. Это насчет адреса матери. Ноона сейчас где-то в Турции... Но послушай, Дженнифер, твоя старая ракетка ненуждалась в перетяжке.

– О, Джули, но ведь она была как губка!

– Я знаю. Но ведь та ракетка в действительности моя. Вспомни,мы же поменялись. Это моя ракетка нуждается в починке. А эту недавноперетягивали!

– Правда... – Дженнифер испуганно остановилась. – А может,эта женщина – я даже не спросила, как ее зовут, так была рада – увидела, чторакетку надо перетянуть?

– Но ты сказала, что, по ее словам, о перетяжке ракетки сней говорила твоя тетя Джина. А ведь тетя просто не могла знать, надо или ненадо перетягивать ракетку.

– Ну... – Дженнифер растерянно смотрела на подругу. – Яполагаю... думаю...

– Что ты думаешь?

– Возможно, тетя Джина подумала, что если мне нужна новаяракетка, то старую пора перетянуть. Ведь так?

– Думаю, что нет, – медленно сказала Джули. – И вообще, мнекажется, что все это выглядит странно, что это похоже... это похоже на новуюлампу вместо старой. Аладдин, помнишь?

Дженнифер задумалась.

– Могу себе представить: потрешь мою старую ракетку – ипоявится джинн! Если бы появился джинн, о чем бы ты попросила его, Джули? Чтопотребовала бы?

– О, много разных разностей! Магнитофон, сотню тысяч фунтови... Много чего! А ты?