Проклятый лес - Александр Макута

систем. Обойти их большого труда не составляло — я их хорошо различал, стоило только настроиться.

Но мне-то надо во внутренний замок, а там все было гораздо серьезнее. Даже издалека я видел, что сторожевая магия используется там по полной. Так что в первую ночь ничего кроме обзорной прогулки у меня не вышло. К тому же я старался принимать все меры, чтобы остаться незамеченным.

А днем следующего дня, когда я был занят с животными, пожаловал Мато-младший. Как оказалось, даже после пропажи варха он продолжал свои уроки с господином Цапелом, обучаясь воздействовать на животных. Припоминая ему свои недавние мучения, я, когда был рядом, исподтишка воздействовал на зверей и птиц, мешая ему практиковаться. Он злился, но ничего поделать не мог. Его наставник по большей части прохаживался неподалеку, но на меня внимания не обращал.

Наблюдая, как отпрыск граф Мато раз за разом формирует свои плетения, я начал мысленно их повторять, пытаясь запомнить самые начальные действия. И понемногу стал понимать, как это все работает. Как черпается мадья, как распределяется по нитям, как отдельные элементы становятся плетениями и так далее. Увлекшись, я повторил усилия юнца по подчинению, и несчастную птицу едва не размазало о прутья клетки, так поспешно она бросилась выполнять команду.

— Осторожнее, Вильго, вы убьете птицу такими сильными воздействиями. Усилия должны быть соразмерны, — заметил подошедший Цапел. А я запоздало сообразил, что он мог заметить и мою магию. Но нет, молодой маг как ни в чем не бывало продолжал говорить с Мато-младшим. Может быть, мои воздействия как-то отличаются? Мне-то они казались точно такими же. Как и магия Цапела, когда он показывал Вильго какой-то новый трюк.

Наблюдая за сыном графа, я понял, что его магический почерк, если можно так сказать, не похож на то, что я видел в старой ратуше.

— Эй, братец! — окликнула Мато-младшего девушка лет восемнадцати. До этого она уже некоторое время наблюдала за его потугами. Высокая, крепко сбитая, с красивым, но заносчивым лицом и длинными темными волосами.

— Здравствуйте, госпожа Нэль, — повернулся к ней наставник мальчика, а та сдержанно кивнула ему.

— Привет, сестра, — отозвался Вильго. — У меня еще занятия, как видишь.

— Придется прерваться. Отец ждет тебя, а я решила прогуляться и сообщить это лично. А заодно оценить твои успехи.

— Прямо сейчас надо идти?

— Ну, я могу сказать отцу, что ты занят возней с птицами. Наверняка он поймет, — саркастически усмехнулась госпожа Нэль и перевела взгляд на меня. Я не успел опустить глаза и некоторое время мы смотрели друг на друга.

“Красивая, злая”, — мелькнула короткая мысль.

— Ты что ли варха упустил? — обратилась она ко мне.

— Я здесь первый день, госпожа Нэль. Только осваиваюсь.

— Да, этот новый, раньше его здесь не видел, — взглянул на меня Вильго. — Пойдем, сестра.

Он махнул рукой наставнику и вместе с девушкой направился прочь, о чем-то ей выговаривая. А я снова занялся клетками.

Этим же вечером ко мне заглянул господин Цапел.

— Я видел все, что ты делал, — заявил он, пристально глядя на меня и заложив руки за спину. — Ты пытался учиться ни хрена не понимая в том, что делаешь. Но у тебя удивительно хорошо получалось. Не хочешь мне ничего рассказать, смотритель Итан?

— Нечего рассказывать, — я прислонился к стене и улыбнулся. — Просто пробовал повторить то, что делал молодой господин Мато.

— Откуда ты родом, юноша? — подобное обращение мне показалось странным, так как мы были с Цапелом одного возраста, но он, вероятно, считал иначе.

— Из этих краев, — уклонился я от ответа. — Западный Даанган.

— Провинция Западный Даанган, ты хотел сказать? — прищурился маг.

— Именно так, — кивнул я. — Мне нельзя было повторять упражнения?

— Все не так просто, — господин Цапел покачал головой. — Закатай-ка правый рукав, парень.

Сказав это он расслабил обе руки и они повисли вдоль тела как плети. Поза его выглядела очень расслабленной, но несла в себе угрозу.

— Мне бы не хотелось…, — начал было я.

— Делай, что говорю, иначе мне придется слегка поджарить тебя.

Голова работала, пытаясь найти варианты выкрутиться, но против опытного мага у меня не было ни шанса. До него шагов семь, но я не успею даже дернуться… Перекинуться и подавно не получится. Черт!

Мой взгляд дернулся к кусту у его ног. Может попытаться…

— Даже не думай, — осадил меня маг. — Последнее предупреждение! Ну!

Медленно закатав рукав, я обнажил тотем, вывернув руку так, чтобы он его видел. Делая это, я продолжал наблюдать за моим противником. Увидев изображение варха, Цапел побледнел, шумно выдохнул, кадык дернулся, а глаза из злых стали немного растерянные.

— Вот так просто? — спросил он.

Я не понял, о чем он, но потом сообразил, что маг говорит сам с собой.

— Тот, кого я должен найти, приходит ко мне и открывается, сам того не ведая. Не это ли божественное провидение? Невероятно…, — было видно, что господин Цапел слегка поплыл от причин, ведомых только ему одному.

Но я стоял и терпеливо ждал, надеясь узнать подробности. Теперь я уже не думал, что он набросится и убьет меня. Рукав рубахи я опустил обратно.

— Объяснишься? — обратился я к нему. — Что происходит?

— Я не враг тебе, Итан. А скорее друг, как бы странно это не звучало, — Цапел повеселел и на лицо вернулся румянец. — В двух словах и не расскажешь. Пройдем ко мне?

Пока мы шли, я узнал, что моего спутника зовут Марг и род Цапел один из относительно молодых, ему всего-то три сотни лет. Сам маг из Заварского Княжества, которое граничило с Восточным Даанганом — до его присоединения к Империи, конечно. Его родина подверглась захвату одной из первых, но, к счастью, это произошло практически бескровно благодаря его двоюродному дяде Севегу Цапелу, главе рода Цапел. Тот сумел как-то договориться с Высоким Родом Даэрл и даже заключить сделку, из-за которой их род не потерял имеющегося влияния. Сейчас в провинции Завар, помимо наместника из Даэрлов, люди рода Цапел занимают большинство ключевых должностей.

Какое мне дело до неизвестной провинции Империи я не знал, но слушал внимательно и старался запоминать. Авось пригодится.

Маг жил в небольшом одноэтажном доме, состоящем из нескольких помещений. Но, пройдя по коридору мимо нескольких закрытых дверей, мы расположились в той, где стоял стол с несколькими книгами и писчими принадлежностями, три стула с высокими спинками, пара шкафов, сундуки и кровать. Что-то вроде рабочего кабинета. Сначала мне показалось, что Цапелу едва ли лет двадцать, но мои предположения оказались ошибочны — ему было тридцать два, а по своим навыкам